Время Потопа. Потоп не пришел неожиданно. На протяжении многих лет, занимаясь строительством ковчега, Ной, «проповедник праведности», предупреждал то нечестивое поколение о надвигающемся бедствии (2Пт 2:5). В конце концов «в шестисотый год жизни Ноя, во втором месяце, в семнадцатый день месяца» время истекло. После того как Ной привел в ковчег свою семью, а также «самцов и самок из всякой плоти» и взял достаточно запасов пищи для всех, «Иегова закрыл за ним дверь». Затем «распахнулись створы небес» (Бт 7:11, 16). Сильный дождь, не прекращая, лился «сорок дней и сорок ночей»; «воды стояли высоко над землей сто пятьдесят дней» (Бт 7:4, 12, 24). Спустя пять месяцев после начала Потопа ковчег «остановился на горах Арарат» (Бт 8:4). Почти через два с половиной месяца «показались вершины гор» (Бт 8:5), еще через три месяца Ной открыл кровлю ковчега и увидел, что вода почти полностью сошла (Бт 8:13), а спустя еще почти два месяца дверь открылась и люди вновь ступили на твердую землю (Бт 8:14—18).

Ной с семьей вошел в ковчег в 600-й год своей жизни, во 2-м месяце (октябрь — ноябрь), в 17-й день (Бт 7:11). До 17-го дня 2-го месяца 601-го года прошел ровно год (состоявший из 360 дней). Еще через 10 дней, то есть в 27-й день 2-го месяца, они вышли из ковчега. Это означает, что они провели в ковчеге в общей сложности 370 полных дней, или 371 неполный день (Бт 8:13, 14). В судовом журнале Ной, по-видимому, указывал месяцы по 30 дней каждый, 12 месяцев составляли 360 дней. Следовательно, Ной не вел отсчет времени, строго придерживаясь лунного цикла, продолжительность которого чуть более 29¹⁄2 дня. Доказательством того, что упомянутые Ноем месяцы длились по 30 дней, служит тот факт, что пять месяцев равнялись 150 дням (Бт 7:11, 24; 8:3, 4).

Воды Потопа. Считается, что если вся влага в атмосфере сразу выпадет в виде осадков, то она покроет поверхность земли лишь на несколько сантиметров. Тогда откуда взялись воды Потопа? Согласно сообщению из книги Бытие, Бог сказал Ною: «Я же наведу на землю водный потоп [евр. маббу́л; озн. «небесный океан»]» (Бт 6:17). О том, что произошло, в следующей главе говорится: «Открылись все источники бескрайней водной пучины и распахнулись створы небес» (Бт 7:11). Потоп был таким мощным, что «воды... покрыли все высокие горы» (Бт 7:19).

Откуда появился этот «небесный океан»? В повествовании о сотворении сообщается, что во второй «день» Иегова создал пространство над землей и что это пространство (названное «Небом») отделяло воды под ним, то есть океаны, от вод над ним (Бт 1:6—8). Очевидно, воды над пространством оставались там со второго «дня» сотворения вплоть до Потопа. Об этом говорил апостол Петр, напоминая, что «в прошлом были небеса, а также земля, которая по слову Бога плотной массой выступала из воды и среди воды». По слову Бога посредством тех «небес» и вод над ними и под ними «существовавший тогда мир был погублен, когда его затопили воды» (2Пт 3:5, 6). Выдвигались разные предположения о том, как до Потопа вода удерживалась в атмосфере и благодаря каким процессам она пролилась. Однако это не больше, чем гипотезы. В Библии лишь сказано, что Бог создал пространство с водами над ним и что он навел Потоп. Обладая безграничной силой, он легко мог это сделать.

Последствия для земли. Потоп привел к серьезным изменениям, например, продолжительность жизни людей резко сократилась. Некоторые полагают, что до Потопа воды над пространством в какой-то мере защищали землю от опасной радиации и что, после того как они пролились на землю, уровень космической радиации, негативно влиявшей на гены людей, увеличился. Однако в Библии об этом ничего не говорится. Стоит отметить, что любое изменение в уровне радиации могло так сильно повлиять на скорость образования радиоактивного углерода, что датировка всего относящегося ко времени до Потопа не заслуживает доверия.

Когда «источники бескрайней водной пучины» и «створы небес» внезапно открылись, миллиарды тонн воды обрушились на землю (Бт 7:11). Это, возможно, привело к тому, что поверхность земли сильно изменилась. Земная кора, которая относительно тонкая и имеет разную толщину, покрывает пластичную массу диаметром в тысячи километров. Поэтому под дополнительным весом воды, несомненно, произошли значительные сдвиги земной коры. Со временем, по-видимому, образовались новые горы, прежние горы стали еще выше, дно мелких морей углубилось и появились новые береговые линии, в результате около 70 процентов поверхности земли оказалось покрыто водой. Такими сдвигами в земной коре, возможно, объясняются многие геологические явления, например подъем береговых линий. По некоторым данным, давление воды равнялось 300 кг на 1 кв. см — достаточно, чтобы мгновенно превратить представителей флоры и фауны в ископаемые (Patten D. The Biblical Flood and the Ice Epoch. 1966. С. 62).

Отголоски этих преданий о Потопе сохранились в празднике поминовения предков или празднике поминовения умерших, который отмечали некоторые примитивные народы (на Фиджи, островах Общества, в Австралии, Египте, Перу, Мексике и других местах). В таких праздниках отражаются воспоминания об уничтожении в Потопе. Согласно одному труду, в Мексике праздник отмечали 17 ноября, так как там «существовало поверье, что примерно в то время прежний мир был уничтожен; они боялись, что в конце цикла подобная катастрофа погубит весь человеческий род» (Smyth C. Life and Work at the Great Pyramid. Эдинбург, 1867. Т. 2. С. 390, 391). В книге «Почитание умерших» говорится: «Все отмечают этот праздник [поминовения умерших] в тот же самый (или примерно в тот же самый) день, в который, судя по рассказу Моисея, произошел Потоп: в семнадцатый день второго месяца. Этот месяц соответствует примерно нашему ноябрю» (Garnier J. The Worship of the Dead. Лондон, 1904. С. 4). Стоит отметить, что, согласно Библии, Потоп начался «во втором месяце, в семнадцатый день месяца» (Бт 7:11). «Второй месяц» соответствует концу октября — началу ноября по современному календарю.