Власть в провинции была полностью сосредоточена в руках прокуратора — представителя императора. Он мог вынести смертный приговор, и те, кто отстаивает взгляд, что смертный приговор мог вынести и Синедрион, признают, что такое решение верховного иудейского суда вступало в силу лишь тогда, когда его утверждал прокуратор. (Ср. Мф 26:65, 66; Ин 18:31.) Поскольку официальная резиденция этого римского правителя находилась в Кесарии (ср. Де 23:23, 24), основная часть римского войска размещалась там, а в Иерусалиме стоял лишь гарнизон. Однако на время праздников (таких, как Пасха) прокуратор обычно переезжал в Иерусалим, приводя с собой подкрепление. В Иудее с Пилатом жила его жена (Мф 27:19), что было возможным благодаря поправке, внесенной ранее в предписания для римских наместников, служащих в опасных регионах.

Пилат снова созвал иудейских руководителей и народ и еще раз попытался избавить невиновного человека от смертного приговора. Прокуратор спросил собравшихся иудеев, хотят ли они, чтобы Иисуса освободили — по обычаю освобождать на Пасху одного заключенного. Но толпа, подстрекаемая религиозными руководителями, зашумела, требуя освободить Варавву — разбойника, убийцу и бунтаря. В ответ на неоднократные попытки Пилата отпустить обвиняемого на свободу лишь громче и громче звучали призывы казнить Иисуса. Опасаясь волнений и желая унять кричащих, Пилат уступил им. Он вымыл руки водой в знак очищения себя от вины в кровопролитии. А незадолго до этого жена рассказала ему, что ей приснился тревожный сон об «этом праведнике» (Мф 27:19).

Пилат, представитель «высших властей», правил с дозволения Бога (Рм 13:1). За свое решение он нес ответственность, которую нельзя было смыть водой. Сон его жены, очевидно, был от Бога, равно как и произошедшее в тот день землетрясение, необычайная тьма, а также разрыв занавеса (Мф 27:19, 45, 51—54; Лк 23:44, 45). Сон жены должен был ясно показать Пилату, что происходит не обычный суд и перед ним не обычный ответчик. Тем не менее, как сказал Иисус, «больший грех на том, кто отдал» его Пилату (Ин 19:10, 11). Предавший Иисуса Иуда был назван «сыном погибели» (Ин 17:12). О фарисеях, соучастниках в заговоре против Иисуса, сказано, что они заслуживают геенны (Мф 23:15, 33; ср. Ин 8:37—44). Особую ответственность перед Богом нес первосвященник, который возглавлял Синедрион и который отдал Божьего Сына в руки правителю-язычнику для вынесения смертного приговора (Мф 26:63—66). Вина Пилата не была столь великой, как их вина, однако его поступок достоин сурового осуждения.