В БИБЛЕЙСКИЕ времена привязанность между пастухом и его овцами вошла в поговорку. Часто пастух был или владельцем овец, или его родственником. По утрам он шел к овчарне и выкрикивал свое стадо из многих других стад. Он знал своих овец; они знали его голос. Он не гнал их — он вел их, и они следовали за ним. Он вел их на зеленые пастбища и к свежей воде. В плохую погоду он возвращал их в овчарню или находил им прибежище в пещере, когда наступал вечер. В теплую погоду он проводил ночи с ними под открытым небом, как, например, пастухи, которые осенью 2 года до н. э. были на поле и «содержали ночную стражу у стада своего» (Луки 2:8).

Верный пастух был бесстрашным защитником. Он отгонял разбойников, которые приходили красть. Он обращал в бегство диких зверей, которые искали жертву. И как молодой пастух Давид, он с пращой точно попадал в цель (1 Царств 17:34—36, 49; смотри также Судей 20:16). Если овца была загрызена, пастух старался найти и собрать куски костей или шкуры, чтобы у него была возможность отдать отчет о потерянном животном. Это было необходимо особенно тогда, если пастух был наемником — без такого доказательства его могли подозревать в воровстве (Исход 22:12—15; сравни Амос 3:12).

Овцы доверяли своему пастуху. Многим были даны описывающие имена, как, например, расщепленное ухо, жирный хвост, черное лицо, чистая белизна. Когда пастух звал их по имени, они отвечали. Один исследователь попробовал проверить это, когда он проходил мимо стада овец. Он рассказывает следующее: «Я попросил его [пастуха] позвать одну из своих овец. Он позвал одну, и сразу же она оставила свое пастбище и всех других овец и побежала к пастуху в объятия, и это с признаками удовольствия и охотно слушаясь, чего я до тех пор не наблюдал ни у какого другого животного. В этой стране верно и то, что овцы „за чужим не идут, но бегут от него“».

Иисус подтвердил многое из вышесказанного, когда Он назвал Себя добрым пастырем Своих овцеподобных последователей: «Овцы слушаются голоса его, и он зовет своих овец по имени и выводит их [из овчарни]; и когда выведет своих овец, идет перед ними; а овцы за ним идут, потому что знают голос его; за чужим же не идут, но бегут от него, потому что не знают чужого голоса. Я есмь пастырь добрый, и знаю Моих, и Мои знают Меня: как Отец знает Меня, так и Я знаю Отца, и жизнь Мою полагаю за овец» (Иоанна 10:3—5, 14, 15).