Pohľad do vesmíru

Od dopisovateľa Prebuďte sa! na Havajských ostrovoch

MOHLI by sme sa pozrieť do minulosti, ak by sme chceli? Odpoveď znie: Áno.

Keď sa pozeráme na hviezdnatú oblohu, v skutočnosti sa zakaždým pozeráme do minulosti. Ale kam by sme mohli ísť, aby sme zažili očarujúci pohľad do zašlých čias? Podobne ako starovekí Polynézania, ktorí sa riadili hviezdami pri objave súostrovia Havaj, aj dnes mnohí, ktorí pozorujú hviezdy, prichádzajú do tohto ostrovného štátu. Nachádzajú tu však najvyspelejšiu astronomickú techniku — techniku, ktorá umožňuje ľuďom, aby sa pozerali ešte ďalej do minulosti.

Poďte s nami na ostrov Havaj čiže na Veľký ostrov. Vystúpime tam na vrchol vyhasnutej sopky Mauna Kea. V nadmorskej výške 4 205 metrov navštívime jedno z najpozoruhodnejších observatórií sveta, určené na pozorovanie vesmíru.

Výstup na Mauna Kea

Skoro ráno sa vydávame na dlhú, kľukatú cestu na vrchol Mauna Kea. Odchádzame z tropického podnebia nízko nad morom, kde naprší ročne 500 centimetrov zrážok, a stúpame neúrodnými svahmi tejto vyhasnutej sopky, kde zostáva sneh niekoľko mesiacov v roku. Keď vystúpime nad hranicu lesa, nachádzame sa na strmej a nebezpečnej prašnej ceste. Teraz chápeme, prečo je potrebné auto s pohonom všetkých štyroch kolies.

Konečne prichádzame na vrchol a nachádzame tu viaceré observatóriá. Vzduch je svieži, čistý a skutočne priehľadný. Zaparkujeme a vystupujeme z auta. Ihneď nás schladí ostrý, mrazivý vietor. Ale keď sa obzeráme okolo seba, prebehne nami vzrušujúca radosť. Stojíme na pustej sopke, vysoko nad mrakmi, ktoré ju obklopujú, a sme akoby odrezaní od okolitej krajiny a od výhľadu na oceán.

Prečo tu?

Začiatkom šesťdesiatych rokov začali astronómovia stavať prvé observatórium na Veľkom ostrove, aby sa mohli pozerať do vesmíru a do minulosti. Ale prečo práve tu, na vrchole ostrovnej sopky, ďaleko v Tichom oceáne?

Toto zvláštne miesto je vhodné pre skúmanie hviezdnej oblohy zo štyroch základných dôvodov: 1. veľký počet jasných nocí v roku; 2. priehľadnosť a ustálenosť vzduchu, umožňujúca pozorovanie s menším skreslením; 3. mimoriadne nízka hladina svetla v noci, ktorá je udržovaná nariadením o mestskom osvetlení Veľkého ostrova; 4. veľmi nízka vlhkosť. Prečo je posledný faktor taký dôležitý? Pretože vlhkosť prekáža niektorým druhom prístrojov.

Dokonca i voľným okom môžeme ľahko pozorovať nezvyčajné vlastnosti ovzdušia, ktoré spôsobujú, že táto oblasť je vynikajúca pre pozorovanie vesmíru. Niet divu, že Mauna Kea sa považuje za takmer dokonalé miesto na pozorovanie hviezd.

V observatóriách

Pripájame sa k sprievodkyni a pokračujeme s ňou v ceste k observatóriu W. M. Kecka. Je v ňom najväčší a najvýkonnejší teleskop, aký bol doteraz zostrojený.

Keď vchádzame, rýchle si uvedomujeme, že astronómovia sa nepozerajú cez tieto teleskopy voľným okom. Nie, tie časy sú už preč. Dnes vedci pracujú s teleskopom prostredníctvom výkonných počítačov a ďalších zložitých zariadení. Tieto zariadenia vybavené počítačom sú schopné vidieť miliardykrát viac, ako je možné vidieť voľným okom.

Je to naozaj úžasné! Pomocou tejto techniky dokážu astronómovia zhromaždiť za niekoľko dní pozorovania toľko informácií, že sú ďalšie mesiace zamestnaní ich vyhodnocovaním.

Naša sprievodkyňa nás teraz upozorňuje na to, čo stavia observatórium W. M. Kecka na čelo techniky v astronómii — na unikátnu konštrukciu teleskopu. Pozorujeme sústavu 36 šesťhranných zrkadlových segmentov, každý má priemer 1,8 metra. Zodpovedajú jednému zrkadlu s priemerom 10 metrov.

V článku pre tlač uviedlo kalifornské Združenie pre astronomický výskum: „Nastavenie zrkadiel sa ovláda elektronicky s presnosťou jednej milióntiny palca — ľudský vlas je tisíckrát hrubší,“ a so štvrtinou svojich zrkadiel „sa vyrovná päťmetrovému Haleovmu teleskopu v observatóriu Palomar“ v Kalifornii.

To však nie je všetko. Naša sprievodkyňa nás informuje, že práve dostali finančné prostriedky na ďalší teleskop, ktorý umiestnia vedľa tohto, ktorý sa ešte dokončuje. Tieto dva teleskopy budú pracovať ako obrovský dvojitý vesmírny ďalekohľad a umožnia vidieť omnoho ďalej do vesmírneho priestoru, ako bolo vôbec doteraz možné. Je naozaj vzrušujúce byť na tomto mieste!

V tejto nadmorskej výške sa však nechceme príliš rozrušovať z dôvodu očividnej hypoxie — nedostatku kyslíka v telesných tkanivách. Pociťujeme, že naša bystrosť nie je najlepšia, keď sa snažíme sústrediť myšlienky a vyjadrovať sa. Skutočne, ak sa pohybujeme príliš rýchlo alebo vynakladáme v tejto výške príliš veľa energie, môže to spôsobiť bolesti hlavy, nevoľnosť a dokonca mdloby. Určite to nie je miesto pre človeka so slabým zdravím.

Po piatich hodinách, ktoré sme strávili na vrchole, je preto čas, aby sme sa vydali dole, do nadmorskej výšky 2 800 metrov. Bolo to rušné dopoludnie.

Čo prezrádzajú hviezdy?

Vo výške 2 800 metrov sú ubytovne a ďalšie vybavenie asi pre 50 astronómov a pomocný personál. Je tu tiež stredisko pre návštevníkov, kde si môžu vypočuť prednášky o observatóriách na Mauna Kea.

Ako lahôdka navyše pre tých, ktorí chcú zostať dlhšie, bude nočné pozorovanie hviezd cez 28–centimetrový ďalekohľad so sprievodným komentárom jedného vedca Havajskej univerzity. Ak zostanete, tak ako my, nebudete sklamaní. Je to prinajmenšom výborný spôsob dozvedieť sa, aké svedectvo nám môžu odovzdať hviezdy a vhodne zakončiť nezvyčajný deň.

Možno vám nie je jasné, prečo sme predtým tvrdili, že sa môžeme pozerať do minulosti. Ľahšie sa to pochopí na príklade. Zoberme si napríklad súhvezdie Andromédy. Ak je jasná noc, možno ho vidieť voľným okom. Poznajúc vzdialenosť tohto vesmírneho súostrovia hviezd od zeme a fakt, že svetlo sa šíri rýchlosťou 299,792 kilometrov za sekundu, vedci vypočítali, že svetlo prichádzajúce z Andromédy, ktoré vidíme, má vek 1,5 milióna rokov. Áno, pozorovať svetlo hviezd vlastne znamená pozerať sa skutočne do minulosti.

Pomocou týchto nových moderných teleskopov na Mauna Kea sa človek teraz môže pozerať ešte ďalej do minulosti a ešte ďalej do vesmírneho priestoru. Je to preto, že moderné ďalekohľady sú omnoho výkonnejšie ako oko. Odhaduje sa, že so súčasnou technikou vidia astronómovia svetlo hviezd, ktoré má vek osem miliárd rokov! Na základe získavania takýchto informácií dúfajú, že lepšie porozumejú vzniku hviezd a tomu, ako sa vyvíjal vesmír.

Pre nás, návštevníkov, to bol určite nevšedný deň. Určite nám dlho zostane v pamäti. To, čo astronómovia vidia i to, čo ešte uvidia, nás vedie k tomu, aby sme obdivovali zázraky stvorenia. Už nikdy sa v noci len tak letmo nepozrieme na hviezdnatú oblohu a neodvrátime zrak. Nie, odteraz si budeme pripomínať túto príležitosť i krásu tejto horskej pozorovateľne.

Kiež každého z nás takéto zážitky vedú k tomu, aby sme si vážili Tvorcu vesmíru, ktorý môžeme obdivovať. — Izaiáš 40:26; 42:5.

[Prameň ilustrácie na strane 25]

California Association for Research in Astronomy