Červené škvrny na snehu — ale iba skoro na jar

„KEĎ ju raz uvidíte, nikdy na ňu nezabudnete; v tlmenom slnečnom svetle na pozadí tmavého lesného humusu prekvapuje svojou žiarivou červeňou.“ Tak opisuje turistická brožúrka Audubonskej spoločnosti Western Forests takzvanú snežnú rastlinu Sarcodes sanguinea. Ešte viac vás prekvapí, ak ju uvidíte trochu skôr, keď sa prediera cez posledné zvyšky snehu. „Nezvyčajná rastlina, ktorá je pevná, dužinatá, celá žiarivo červená s listeňmi prevísajúcimi z nízkej byle a ktorá sa prepletá súkvetiami nad sebou,“ spresňuje brožúra Western Forests. Vyskytuje sa iba v ihličnatých lesoch hôr Kalifornie a južného Oregonu.

Sarcodes sanguinea patrí k saprofytom, ku skupine rastlín, ktoré vôbec nemajú chlorofyl, a preto u nich neprebieha fotosyntéza. Saprofyty žijú na odumretej alebo hnijúcej rastlinnej alebo živočíšnej hmote. K saprofytom patria aj niektoré hríby, plesne a ďalšie huby i baktérie. Do tejto skupiny však patria aj daktoré kvitnúce rastliny. Jednou z nich je Sarcodes sanguinea.

Niektoré saprofytické vyššie rastliny sa vo výžive stali úplne závislými od určitých húb. Tento jav sa nazýva mykoríza — obojstranne prospešné spolužitie huby (myco) a koreňového systému (rhiza) vyššej rastliny. V takých prípadoch je typické, že korene saprofytu nemajú koreňové vlásočnice. Huba preberá činnosť absorbovania minerálov a vlhkosti. V diele The Encyclopedia Americana (Medzinárodné vydanie) sa píše: „Pozoruhodnosť mykorízy ako symbiózy objavil koncom 19. storočia nemecký botanik Albert Bernard Frank popri štúdii o pestovaní hľuzovky pre pruskú vládu.“