Pozorujeme svet
Dostatok potravy, ale podvýživa trvá
Hoci svetová populácia dramaticky vzrástla, v chudobnejších krajinách je o vyše 150 miliónov menej podvyživených ľudí než pred 20 rokmi. „Dodávky potravín a farmári držia krok s týmto rastom, a dokonca sú ešte úspešnejší,“ hovorí John Lupien, riaditeľ Organizácie OSN pre výživu a poľnohospodárstvo. „Už teraz je dostatok potravy pre každého, keby sa mohla dostať k ľuďom, ktorí ju potrebujú.“ Je smutné, píše časopis The Economist, „že zhruba 780 [miliónov] ľudí v chudobných krajinách, jeden z piatich, nemá dostatok jedla. Až 2 miliardy ľudí, ktorí majú dosť jedla, aby si naplnili žalúdok, však trpia nedostatkom potrebných vitamínov a minerálov... Každý deň zomiera až 40 000 malých detí, čiastočne preto, že následkom podvýživy sú náchylné na všetky druhy chorôb.“ Na druhej strane si aj nadmerne bohatá strava vyberá svoju daň, zapríčiňujúc medzi bohatšími vrstvami spoločnosti také choroby, ako sú ochorenia srdca a určité druhy rakoviny.
Paradox pomoci Somálsku
Prílivom darovaných potravín do Somálska postihnutého hladom vznikol zaujímavý paradox. Hoci pomoc hladujúcim je účinná a vďaka nej sa skoncovalo s hladom, hrozí zničenie miestneho poľnohospodárstva. Keď bol taký nedostatok potravín, že vyše 1,5 milióna ľudí stálo zoči-voči smrti hladom, ceny potravín hrozivo stúpli. Ale pri neustálom prílive potravín trhové ceny prudko klesli. „Cena ryže je údajne najnižšia na svete; cena 50-kilogramového vreca klesla za niekoľko posledných mesiacov na 5 dolárov,“ uvádza správa v New York Times. „Pre porovnanie, rovnaké množstvo ryže porovnateľnej kvality by v Spojených štátoch stálo asi 11,7 dolára a v Japonsku 120 dolárov.“ Následkom toho bola domáca produkcia natoľko znevýhodnená, že miestni farmári nemôžu predať úrodu. Teraz sa v snahe stabilizovať ceny začal program predaja niektorých darovaných potravín.
Aj otcovia sú na vine
Už nejaký čas sú nastávajúce matky varované, aby sa vyhýbali veciam, ako je alkohol a fajčenie, ktoré môžu spôsobiť narodenie defektného dieťaťa, a sú nabádané, aby jedli výživnú stravu. „Teraz sú k podobnej opatrnosti podnecovaní aj budúci otcovia,“ píše časopis U.S.News & World Report. „Nové výskumy ukazujú, že ak je muž vystavený vplyvom chemikálií, neovplyvňuje to len jeho schopnosť splodiť dieťa, ale aj budúce zdravie jeho detí.“ Z dokladov vyplýva, že muži „viac, než sa predtým predpokladalo, prispievajú k tomu, že ich manželky potratia, ako aj k rôznym deformáciám, rakovine a spomalenému vývoju svojich detí“. Teraz sa ukazuje, že lieky a iné chemikálie (vrátane vedľajších produktov tabakového dymu), ako aj strava bez dostatku zeleniny a ovocia, bohatých na vitamín C, poškodzuje spermie. Toxikologička Devra Lee Davisová hovorí: „Príliš dlho sme sa zameriavali iba na matky. Význam otca pri splodení zdravých detí sa podceňoval.“
Rastúci záujem o nadprirodzené javy
Vzrastajúce očarenie celého sveta nadprirodzenými javmi je úplne zrejmé v Južnej Afrike. Tradiční šamani, charizmatické náboženstvá, astrológia a satanizmus si od polovice osemdesiatych rokov získavajú stále väčšiu popularitu. Prečo? „Keď majú ľudia ťažkosti, obracajú sa od rozumného uvažovania k mystike,“ tvrdia noviny The Weekly Mail vychádzajúce v Johannesburgu. „Ku koncu druhého tisícročia rastie záujem o psychické javy.“ Antropológ Robert Thornton to vysvetľuje takto: „Myslím, že tieto predstavy sú príznakom obáv, ktoré ľudia majú. Ľudia, ktorí cítia, že nemôžu plne riadiť svoj život, sa utiekajú k mimozemským silám.“ Lektor metafyziky Rod Suskind hovorí: „Jednou z príčin tohto rozmachu je to, že budúcnosť sa zdá nepredvídateľná, a ľudia hľadajú vysvetlenie toho, čo sa deje, mimo bežných zdrojov.“ A podľa novín The Weekly Mail antropológ Isak Niehaus „to všetko zvaľuje na evidentné zlyhanie tradičnej vedy a tradičného náboženstva, ktoré nie sú schopné zodpovedať dôležité otázky, pred ktorými ľudia stoja“.
Zabíjanie novinárov
Roku 1992 bolo zabitých najmenej 60 novinárov pri podávaní správ o konfliktoch na celom svete. Táto správa, ktorú vydala Medzinárodná federácia novinárov v Bruseli (Belgicko) a ktorú uverejnil denník Manchester Guardian Weekly, označila za najnebezpečnejšie miesta Turecko a Bosnu. Minulý rok bolo v týchto dvoch krajinách zavraždených údajne najmenej 10 novinárov. Novinárom sa tiež vyhrážali, keď podávali správy o bojoch medzi kmeňmi v Somálsku a o hlade v tejto krajine. Federácia novinárov žiada Spojené národy a vlády Európskeho spoločenstva, aby vyhlásili, že cenzúra je „hrubým porušovaním ľudských práv“.
Ďalšia pandémia chrípky?
„Pandémia chrípky, ktorá sa pravdepodobne vyskytne v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov, bude znamenať takmer nepochybne veľkú katastrofu,“ píše The New York Times Magazine. Podľa vedcov dozrel čas na chrípkovú epidémiu, podobnú tej z roku 1918, následkom ktorej zomrelo 20 až 40 miliónov ľudí. „Môžeme očakávať, že ak sa vyskytla raz, môže sa objaviť znova,“ hovorí John R. La Montagne, riaditeľ oddelenia pre infekčné choroby Štátneho inštitútu alergických a infekčných ochorení v Bethesde (Maryland, USA). Avšak mutácie vírusov, ktoré vytvárajú pandemické kmene chrípky, sú veľmi zriedkavé. V tomto storočí sa vyskytli iba tri razy: bola to takzvaná španielska chrípka v roku 1918, ázijská chrípka v roku 1957 a hongkongská chrípka v roku 1968; a tie dve posledné boli relatívne mierne. Keďže u chrípkových vírusov dochádza k zmenám tak často a nepredvídateľne, smrtiaca epidémia by mohla prepuknúť skôr, než by bola vyvinutá správna vakcína. Článok uzatvára: „Ak je ukazovateľom história, môžeme pravdepodobne očakávať veľkú zmenu týchto antigénov, zmenu dostatočne veľkú na to, aby viedla ešte pred prelomom storočia k vypuknutiu vážnej chrípky na celom svete.“
Bití manželia
„Takmer 40 percent z opýtaných žien v prieskume financovanom federálnym ministerstvom zdravotníctva povedalo, že sa svojmu partnerovi vyhrážali alebo ho fyzicky týrali, čo je značne viac než percento mužov, ktorí odpovedali rovnako,“ oznamuje The Toronto Star. „Prieskum obrátil naruby všeobecné presvedčenie o násilí v rodine... Výsledkom štúdie boli prekvapení aj výskumníci.“ Definícia týrania zahŕňala vyhrážanie, hádzanie predmetov alebo úder nejakým predmetom. Vo väčšine prípadov ženy povedali, že motívom násilia nebola sebaobrana. „Tieto zistenia by mali viesť k tomu, že ľudia prehodnotia celú povahu týrania partnerov v termínoch trestného práva,“ povedala Rena Summerová, medička Manitobskej univerzity na katedre štúdií rodiny a jedna z autorov štúdie. No keďže muži sú všeobecne silnejší než ženy, ženy, ktoré sú týrané manželmi, často utrpia vážnejšie zranenia, povedala.
Hon na čarodejnice stále existuje
Za dva mesiace bolo vo vidieckych oblastiach Indie vyše tucet žien označených za čarodejnice a boli zabité rozzúreným davom, oznamuje časopis India Today. „Veľa ďalších žien bolo bitých, mučených, boli predvádzané nahé, ponižované tým najbeštiálnejším spôsobom a vyhnané zo svojich dedín.“ Násilie sa začalo na náboženských procesiách, ktoré chodili z dediny do dediny. Tento zvyk viedol k pokroku spoločenských reforiem a k zníženiu zločinnosti. Ale potom sa niektoré zo žien v procesiách stali „posadnutými“ a začali označovať určité dedinčanky za čarodejnice zodpovedné za miestne problémy. Zlyhanie v „skúške“ neviny, ako je vzkriesenie mŕtveho, ak bola žena obvinená zo zabitia, znamenalo okamžitý trest. Hlavnou príčinou je údajne viera v čarodejníctvo, ktorá podľa jedného antropológa „pramení zo snahy kmeňových spoločenstiev spútať nadprirodzené sily, získať silu proti uhranutiu, moc dosiahnuť svoje vytúžené ciele a moc vnútiť svoju vôľu iným“.
Vinný je kofeín
Silní kávičkári, ktorí sa náhle vzdajú svojho zvyku, sa sťažujú na bolesti hlavy, depresiu, únavu, úzkosť, a dokonca na bolesti svalov, závraty a zvracanie. Výskumníci na Univerzite Johnsa Hopkinsa teraz zistili, že tieto príznaky sa objavujú aj u jednotlivcov, ktorí vypijú denne iba jednu či dve šálky kávy alebo čaju, alebo pár plechoviek nealkoholických nápojov obsahujúcich kofeín a potom ich dva dni nedostanú. Abstinenčné príznaky môžu byť také intenzívne, že si mnohí myslia, že musia vyhľadať lekára. Obeťami môžu byť tí, ktorí sú cez víkend vzdialení od automatov na kávu v úradoch, ľudia, ktorí začnú piť limonády bez kofeínu, alebo pacienti, ktorí nesmú jesť pred operáciou. Výskumníci radia lekárom, aby viedli záznam o pití kávy u pacientov, ktorí sa sťažujú na bolesti hlavy a ďalšie príznaky, čo zodpovedajú abstinenčným príznakom pri odňatí kofeínu. Tým, ktorí chcú znížiť príjem kofeínu, radia, aby to robili postupne. Štúdia vyvolala otázku, či nemá byť kofeín, a teda i káva, označený za drogu, ktorá vytvára telesnú závislosť.