Pozorujeme svet
Správne zaostrenie
Zdá sa, že po niekoľkých trápnych neúspechoch zmenila NASA, Americký úrad pre letectvo a kozmonautiku, jedno fiasko na triumf. Hubblov vesmírny teleskop, ktorý roku 1990 NASA vyslala na obežnú dráhu, má chybné hlavné zrkadlo, čo bránilo teleskopu správne zaostrovať. No v decembri 1993 astronauti strávili tridsať hodín vo vesmíre montážou korekčnej optiky na chybný teleskop a výmenou zastaraných prístrojov. S akým výsledkom? Časopis New Scientist oznamuje: „V niektorých ohľadoch funguje Hubblov teleskop lepšie, než sa pôvodne predpokladalo.“ Podľa časopisu Newsweek „je rozlišovacia schopnosť Hubblovho teleskopu taká dobrá, že môže pozorovať svätojánsku mušku vo vzdialenosti 14 000 kilometrov“. Keď si Duccio Macchetto z Európskeho úradu pre kozmonautiku pozrel zábery zo zlepšeného teleskopu, údajne zvolal: „Môžem povedať iba ‚fantastické‘.“
Tyrani v austrálskych školách
V Austrálii sa čoraz mladšie deti správajú v škole násilnícky, oznamujú noviny The Australian. V tejto krajine 20 percent detí hovorí, že sa v škole necítia bezpečne; každé siedme dieťa je pravidelne zastrašované. Výskumníci hovoria, že agresívne deti sú obyčajne z horších žiakov, ktorým chýba sebaúcta. Zistenia ukazujú, že násilie vo filme, na videokazetách a v masmédiách má určite vplyv na mladých. Najhoršími priestupníkmi sú chlapci a najčastejšími obeťami sú dievčatá a učiteľský zbor. Dokonca aj učitelia trpia šikanovaním školských tyranov a mnohí sa teraz zdráhajú zaoberať sa problémovými žiakmi zo strachu pred odplatou. Jedna učiteľská organizácia žiadala, aby učitelia, ktorí majú cez obedňajšiu prestávku dozor v priestoroch školy, mali k dispozícii vysielačky.
Kofeín a tehotenstvo
Roku 1980 odporučil Americký úrad pre kontrolu potravín a liečiv, aby tehotné ženy obmedzili konzumáciu kofeínu, chemickej látky, ktorá sa nachádza v káve, čaji, kakau a nápojoch cola. Odporúčanie bolo dané v prvom rade na základe experimentov na zvieratách. Odvtedy však štúdie tehotných žien presvedčivejšie ukázali potrebu opatrnosti pri užívaní kofeínu. Časopis The Journal of the American Medical Association nedávno uviedol, že 75 percent tehotných žien konzumuje kofeín, hoci väčšina štúdií ukázala, že vstrebanie 300 miligramov kofeínu denne (asi tri šálky kávy) môže poškodiť zárodok. Jedna novšia štúdia však ukazuje, že už aj nižšie množstvá kofeínu — 163 miligramov denne — môžu u niektorých žien zvýšiť riziko spontánneho potratu. Autori štúdie hovoria: „Rozumným odporúčaním by bolo znížiť konzumáciu nápojov s obsahom kofeínu v tehotenstve.“
Znečistené telá, znečistený ekosystém
Sotva môže niekoho prekvapiť, že v Spojených štátoch zomrie ročne asi 3020 osôb po užití kokaínu; ničivé účinky tejto drogy na ľudský organizmus sú dobre známe. Ale časopis National Geographic nedávno uviedol, že aj výroba drog spôsobuje znečisťovanie riek a vodných tokov v dažďových pralesoch Bolívie, Peru a Kolumbie. Časopis píše: „Podľa Amerického úradu pre vyhľadávanie drog bolo v roku 1992 skonfiškovaných na celom svete asi 308 ton kokaínu. Na výrobu takého množstva — čo je malý zlomok celkovej produkcie — treba 106 miliónov litrov parafínu, 4,2 milióna litrov rozpúšťadiel, 1,1 milióna litrov kyseliny sírovej, 70 000 litrov kyseliny chlórovodíkovej a 14 000 litrov amoniaku. Veľa z tohto množstva sa vylieva do riečnych systémov a to ničí život vo vode a znečisťuje vodu na zavlažovanie i pitnú vodu.“
Zvýšený výskyt duševných porúch
Noviny The New York Times začiatkom roku 1994 oznámili: „Takmer každý druhý Američan — 48 percent — prekonal v niektorom období svojho života duševnú poruchu.“ Štúdia vyše 8000 mužov a žien, ktorú viedol jeden sociológ priamymi rozhovormi, ukázala, že najbežnejšou poruchou bola vážna depresia; v istom období svojho života ňou trpelo 17 percent ľudí. Štrnásť percent bolo v určitom období závislých od alkoholu. Noviny Times napísali, že jedným z prekvapení štúdie bolo to, že dvanásť percent žien trpelo posttraumatickou poruchou zo stresu, pričom polovica z týchto porúch „bola následkom znásilnenia alebo sexuálneho obťažovania“. Zo všetkých tých, ktorí trpeli psychickými poruchami, iba štvrtina vyhľadala pomoc odborníka. Dr. Ronald C. Kessler, sociológ, ktorý viedol štúdiu, povedal: „Zlou správou je to, že existuje oveľa viac psychických porúch, než sme predpokladali. Dobrou správou je to, že oveľa viac ľudí, než sme predpokladali, sa zotaví — väčšina z nich sami.“
Alkohol zvyšuje riziko operácie
Podľa dánskeho hlavného chirurga Dr. Finna Hardta je u pacientov, ktorí vypijú viac než päť pohárikov alkoholu denne, tri razy väčšia pravdepodobnosť, že budú trpieť pooperačnými komplikáciami, než u pacientov, ktorí pijú menej. Ako nedávno napísal časopis dánskej lekárskej asociácie, zneužívanie alkoholu má toxické účinky prakticky na všetky orgány; zapríčiňuje zvýšený sklon ku krvácaniu, ako aj ťažkosti so srdcom a pľúcami. Také stavy obyčajne vedú lekárov k nariadeniu dlhšieho pobytu v nemocnici a k predpísaniu väčšieho počtu krvných transfúzií. Tí, ktorí pijú veľké množstvá alkoholu denne, riskujú aj oslabenie imunitného systému, a tak si zvyšujú riziko infekcie. Vyšetrenia však ukázali, že po niekoľkých týždňoch abstinencie sa imunitný systém značne posilní. Dr. Hardt odporúča, aby sa pacienti niekoľko týždňov pred akoukoľvek operáciou zdržiavali alkoholu.
Deti vo vojne
Podľa správy The State of the World’s Children 1994, vydanej Detským fondom OSN, bolo za posledných desať rokov zabitých vo vojne asi 1,5 milióna detí. Ďalšie štyri milióny zostali invalidmi, boli zmrzačené, oslepené alebo utrpeli poškodenie mozgu. Počet detí, ktoré sa stali utečencami, sa odhaduje aspoň na päť miliónov. Deti boli dokonca verbované do armády. V mnohých krajinách boli deti mučené a nútené pozerať sa na ukrutnosti alebo zúčastniť sa na nich. V jednej oblasti sa znásilňovanie dievčat stalo „systematickou bojovou zbraňou“. Správa uvádza: „Zdá sa správne usúdiť, že vonkajšia pozlátka civilizácie nebola ešte nikdy taká tenká.“
Prehratý boj s kobylkami
„OSN prehráva vojnu s kobylkami,“ oznámil začiatkom roku 1994 časopis New Scientist. Ako bolo uvedené na nedávnom stretnutí poľnohospodárskych vedcov v Holandsku, v boji proti kobylkám, ktorý viedli Spojené národy koncom osemdesiatych rokov s vynaložením 400 miliónov dolárov, sa dokázalo len málo. S touto pliagou v skutočnosti skoncoval náhodný vietor, ktorý odvial hmyz do mora. Kobylky sa rozmnožia a vyroja vtedy, keď púšť zvlaží príležitostný dážď, ktorý spôsobí, že sa objavia zelené ostrovčeky vegetácie. Organizácia OSN pre poľnohospodárstvo a výživu sa snaží usmrtiť kobylky skôr, než sa vyroja, a spolieha sa na snímky zelených ostrovčekov urobené z družice. Problém je v tom, že tieto snímky nezachytia mnohé z menších ostrovčekov zelene. Na zemi zas miestne vojny a nedostatok prostriedkov často bránia v prístupe tímom, ktoré postrekujú vegetáciu, aby sa dostali aspoň na zistené miesta rozmnožovania.
Dlhovekí pozorovatelia hviezd
Žijú astronómovia dlhšie než iní ľudia? Nemecký prírodovedecký časopis Naturwissenschaftliche Rundschau uvádza správu o skúmaní dlhého života ľudí narodených od roku 1715 do roku 1825. Počas týchto rokov dosiahlo 67 mužov, ktorí sa stali do 25. roku svojho života astronómami, priemernú dĺžku života 71,6 roku. Asi polovica týchto mužov boli Nemci, no predpokladaná dĺžka života 25-ročných nemeckých mužov v tomto období bola priemerne 60,7 roku. Prečo tie roky navyše? „Je možné, že vysoká predpokladaná dĺžka života astronómov súvisí nejakým spôsobom s tichom a pokojom spojeným s ich prácou,“ píše časopis. Alebo, uvažuje ďalej, „azda byť jednoducho v kontakte so zázrakmi vesmíru a byť do nich zabratý by mohlo mať pozitívny účinok na zdravie“.
Jazyk byrokratov
V Taliansku je technický a úradný jazyk mnohých úradných dokumentov tak ťažko zrozumiteľný, že talianska verejná správa je presvedčená, že musí byť zjednodušený. Podľa Sabina Casseseho, ministra pre občianske záležitosti, „je toto administratíva, ktorá už nie je v kontakte s občanmi, ktorá nehovorí tým istým jazykom“. Teraz budú musieť verejní funkcionári začať hovoriť obyčajnou taliančinou namiesto „byrokratčiny“, čo je jazyk plný výrazov, ktoré sa bežne nepoužívajú. Pri prezentácii „Slohu písomnej komunikácie v občianskych záležitostiach“ bola oznámená inovácia. Slovník určuje slovnú zásobu 7050 ľahko zrozumiteľných základných slov a má za cieľ vylúčiť početné zastarané a ťažké výrazy, pre ktoré sú často zákony, formuláre, obežníky a verejné oznámenia pre priemerného občana nezrozumiteľné.