Jehova zhromažďuje a vyzbrojuje svoj ľud pre dielo

Stáročia sa po celej zemi šírilo odpadlíctvo. Mnohé cirkevné denominácie mali niektoré biblické náuky, ale držali sa hlavne ľudských tradícií a mnohých zvykov pohanského pôvodu. Očakávanie Kristovho návratu bolo všeobecne zatlačené do úzadia. — Porovnaj Matúša 13:24–30, 37–43.

Ježiš však povedal, že je potrebné byť bdelý a očakávať jeho návrat! Jedna skupina, ktorá to robila, bola v Allegheny (Pittsburgh) v štáte Pennsylvánia (USA). Začiatkom sedemdesiatych rokov 19. storočia Charles Taze Russell a niekoľko jeho priateľov začali dôkladné, nestranné štúdium Biblie zamerané na Kristov návrat. Začali hľadať aj biblickú pravdu o mnohých ďalších základných náukách. To bol začiatok novodobej činnosti Jehovových svedkov. — Matúš 24:42.

Táto skupina pochopila, že náuka o trojici je nebiblická a že len sám Jehova je všemohúci Boh a Stvoriteľ; Ježiš Kristus je Jeho prvým stvorením a jednosplodeným Synom a svätý duch nie je osoba, ale Božia neviditeľná činná sila. Táto skupina pochopila, že duša nie je nesmrteľná, ale smrteľná, že nádejou pre mŕtvych je vzkriesenie a trestom za nekajúcnu hriešnosť nie sú večné muky, ale zničenie.

To, že Ježiš dal svoj život ako výkupné za ľudstvo, považovali za základnú biblickú náuku. Najprv bude 144 000 mužov a žien, vybraných z ľudstva od prvého storočia až po dnešnú dobu, vykúpených zo zeme, aby boli spoludedičmi s Kristom v nebeskom Kráľovstve. Potom prostredníctvom Ježišovho výkupného miliardy ľudí, z ktorých väčšina bude vzkriesená z mŕtvych, dosiahnu ľudskú dokonalosť s vyhliadkou na večný život na zemi pod vládou Kráľovstva.

Ch. T. Russell a jeho spoločníci pochopili aj to, že Kristova prítomnosť bude neviditeľná, duchovná. Roku 1914 sa mali skončiť časy pohanov, obdobie, počas ktorého nebola Božia zvrchovanosť vyjadrená na zemi nijakou vládou. Potom malo byť v nebesiach zriadené Božie Kráľovstvo. S týmito náukami sa Jehovovi svedkovia stotožňujú aj dnes.

Ch. T. Russell a jeho spoločníci oznamovali tieto pravdy široko-ďaleko prostredníctvom prednášok a tlačeného slova. V júli 1879 začal Ch. T. Russell vydávať Zion’s Watch Tower (dnes Strážna veža). Rozhodol, že kazateľská činnosť Bádateľov Biblie by mala byť úplne závislá od dobrovoľných príspevkov a že sa nebudú konať nijaké zbierky. Aj posolstvo sa malo šíriť neplatenou, dobrovoľnou činnosťou tých, ktorí uverili. Sám Russell prispel z finančných prostriedkov, ktoré dovtedy nadobudol obchodovaním.

Bádatelia Biblie sa zhromažďovali v triedach, ako boli vtedy ich zbory nazývané. Schádzali sa tri razy týždenne, na prednášku, na štúdium Písma a na svedecké zhromaždenia. Pravidelne volili zodpovedných mužov za starších, ktorí mali dohliadať na duchovnú činnosť každej triedy.

Roku 1884 bola v Pennsylvánii zaregistrovaná Zion’s Watch Tower Tract Society ako nezárobková korporácia. Prezident korporácie mal byť volený každý rok. To poskytlo právny nástroj — nezávislý od života jednotlivca — aby biblické vzdelávacie dielo mohlo úspešne napredovať. Za prezidenta bol zvolený Charles T. Russell a jeho kancelária bola považovaná za ústredie.

Veľké úsilie sa vyvinulo na rozšírenie diela do ďalších krajín. Začiatkom osemdesiatych rokov 19. storočia sa dielo dostalo do Kanady a do Anglicka. Roku 1891 uskutočnil Ch. T. Russell cestu po Európe a Strednom východe, aby zvážil, čo sa dá urobiť pre ďalšie šírenie pravdy. Začiatkom 20. storočia boli otvorené kancelárie odbočiek v Británii, Nemecku a v Austrálii.

Roku 1909 bolo ústredie spoločnosti Watch Tower preložené do Brooklynu v štáte New York, aby sa kazateľské dielo mohlo ešte lepšie šíriť v medzinárodnom rozsahu. Bolo potrebné vytvoriť pridruženú korporáciu podľa zákonov štátu New York, ktorá je dnes známa ako Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. Roku 1914 bola v Londýne (Anglicko) založená International Bible Students Association, aby podporovala činnosť Bádateľov Biblie v Britskom spoločenstve národov. V súčasnosti slúži zámerom spoločnosti Watch Tower v mnohých krajinách po celom svete vyše 100 zákonne založených korporácií a asociácií. Všetky sú dobročinnými organizáciami a sú podporované dobrovoľnými príspevkami a pracujú v nich dobrovoľní pracovníci.

Roku 1916 Charles Taze Russell zomrel a po ňom sa stal prezidentom spoločnosti Watch Tower Joseph Franklin Rutherford. Počas posledných rokov prvej svetovej vojny boli Bádatelia Biblie ťažko skúšaní prenasledovaním, ktoré vyvrcholilo nespravodlivým uväznením ôsmich bratov, ktorí slúžili v zodpovedných postaveniach v ústredí Spoločnosti v Amerike. Zdalo sa, že dielo Bádateľov Biblie je ohrozené. Roku 1919 však boli títo bratia prepustení a rehabilitovaní a teraz dosiahlo kazateľské dielo väčší rozmach.

Prostredníctvom činnosti ústredia Spoločnosti pokračoval zjednotený zbor pomazaných kresťanských Bádateľov Biblie v poskytovaní duchovného pokrmu v pravý čas všetkým jednotlivcom spojeným s organizáciou. Práve tak ako zbor pomazaných kresťanov v prvom storočí tvoril „verného a rozvážneho otroka“, o ktorom sa zmienil Ježiš, aj táto pomazaná skupina oddaných Bádateľov Biblie, činná v diele Kráľovstva, tvorí v našich časoch triedu „verného a rozvážneho otroka“. Keď Ježiš pri svojom príchode preskúmal zbor, našiel túto triedu, ako poskytuje pokrm pre čeľaď domácnosti; a ustanovil ju nad celým svojím majetkom. — Matúš 24:45–47; Lukáš 12:42.

Krátko po prvej svetovej vojne bolo jasne vidieť, že v roku 1914 Kristus Ježiš v nebesiach ustanovil Božie Kráľovstvo. A tak sa dnes môžu úplne spĺňať Ježišove slová: „Toto dobré posolstvo o kráľovstve sa bude zvestovať po celej obývanej zemi na svedectvo všetkým národom; a potom príde koniec.“ Joseph F. Rutherford sa chopil iniciatívy, aby bolo toto posolstvo o Kráľovstve dostupné stále väčšiemu počtu ľudí. — Matúš 24:14.

Preto sa Spoločnosť rozhodla, že bude sama tlačiť literatúru, a to za pomoci dobrovoľných pracovníkov, ktorí boli oddanými mužmi, aby zaistila stálu produkciu biblickej literatúry za najnižšiu možnú cenu. Všetci Bádatelia Biblie boli povzbudzovaní, aby sa pravidelne zúčastňovali kázania dobrého posolstva o Kráľovstve. V mnohých krajinách sa vysielali biblické prednášky rozhlasom.

Pred rokom 1918 Bádatelia Biblie považovali za účel svojho kázania zhromaždiť zostávajúcich z vyvolených, ktorí budú s Kristom Ježišom v nebesiach, a vystríhať svet pred prichádzajúcim Božím súdom. Zhromažďovaniu tých, ktorí prežijú koniec súčasného zlého systému a budú žiť na zemi, sa takmer nevenovala pozornosť. Potom bola od roku 1918 široko-ďaleko prezentovaná prednáška „Milióny dnes žijúcich nikdy nezomrú!“

Roku 1923 ukázalo štúdium Ježišovho podobenstva o ovciach a capoch v Matúšovi 25:31–46, že pred Armagedonom získajú Božie schválenie aj ľudia so sklonom k spravodlivosti, ktorí nemajú nádej na nebeské Kráľovstvo a prežijú Armagedon. Roku 1935 ďalšie štúdium ukázalo, že títo ľudia podobní ovciam sú totožní s veľkým, nespočítateľným zástupom opísaným v Zjavení 7:9–17. Tí mali byť zhromaždení zo všetkých národov a budú mať vyhliadku na prežitie veľkého súženia a získanie večného života na zemi. Toto porozumenie dodalo kazateľskému dielu mocný impulz. — Ján 10:16.

Roku 1931 prijali Bádatelia Biblie meno Jehovovi svedkovia. Predtým boli známi ako Bádatelia Biblie, Medzinárodní Bádatelia Biblie, ľudia Úsvitu milénia a ľudia Strážnej veže. Prezývali ich dokonca russelliti a rutherfordovci. Žiadne z týchto mien ich neoznačovalo správne. Hoci meno kresťan, ktoré v prvom storočí dostali Božou prozreteľnosťou Ježišovi učeníci, bolo určite vhodné, používali ho aj mnohé skupiny, ktoré sa držali falošných náuk. Aby sa odlíšili od miliónov formálnych kresťanov, museli mať meno, ktoré by v tých dňoch jasne označovalo pravých Kristových nasledovníkov.

Uvažovaním o Písmach sa vyjasnilo, že práve tak ako Jehova nazýval svoj ľud Izrael svojimi svedkami, aj jeho ľud v závere systému vecí, ktorý oddane oznamuje jeho meno a predsavzatie, by sa správne mal nazývať Jehovovi svedkovia. Toto meno vhodne odlíšilo Jehovových pravých kresťanských ctiteľov od všetkých ostatných, ktorí dnes tvrdia, že sú kresťanmi. — Žalm 83:18; Izaiáš 43:10–12.

Roku 1942, cez druhú svetovú vojnu, Joseph F. Rutherford zomrel a po ňom sa stal prezidentom spoločnosti Watch Tower Nathan H. Knorr. Teraz boli pochopené proroctvá, ktoré jasne ukazovali, že nastane povojnové obdobie relatívneho mieru a slobody, ktoré umožní pred koncom tohto systému väčší rozmach kazateľského diela. Vo februári 1943 bol založený Gileád, biblická škola Watchtower, aby vyškolil služobníkov celým časom pre misionársku činnosť v cudzích krajinách. V tom istom roku neskôr bol k programu týždenných zhromaždení Jehovových svedkov pridaný zvláštny program, v ktorom sa školili pre službu.

Roku 1950 začala Spoločnosť vydávať časti Prekladu nového sveta Svätých písiem, preklad Biblie v modernej angličtine preložený z textov v pôvodných jazykoch. Táto presná, ľahko zrozumiteľná Biblia, tlačená za nízku cenu na tlačiarenských strojoch Spoločnosti, bola významnou pomocou v kazateľskom diele. Dodnes bolo publikovaných asi 70 miliónov výtlačkov v 12 jazykoch.

Do konca roku 1994 sa na kazateľskom diele zúčastňovalo vyše štyri a pol milióna svedkov vo viac ako 230 krajinách a na morských ostrovoch. Na Pamätnej slávnosti Kristovej smrti, na zhromaždení s najväčším počtom účastníkov, aké sa kedy roku 1994 v 75 573 zboroch konalo, bolo celkove prítomných 12 288 917 osôb.

To, že Boh naozaj používa Jehovových svedkov, vidno z toho, že aj naďalej zostávajú aktívni v jeho službe, z ich celosvetovej jednoty, z ich horlivosti za vyvyšovanie Jehovovho mena a kázanie jeho Kráľovstva, z ich čistých mravných zásad, z toho, že prijímajú celú Bibliu ako Božie neomylné Slovo, a z ich oslobodenia od povier a špiritizmu.

Nasledujúce časti ukážu, ako môžete mať úžitok z tejto obnovy pravého uctievania Boha.

• Aké základné náuky odlišovali Bádateľov Biblie od rôznych cirkevných denominácií?

• Akým organizačným vývojom prešli Bádatelia Biblie do roku 1918?

• Prečo možno povedať, že skupina pomazaných Bádateľov Biblie tvorila „verného a rozvážneho otroka“ z Matúša 24:45–47?

• Aké porozumenie Božieho predsavzatia dodalo mocný impulz rozmachu kazateľského diela?

• Akému cieľu slúži meno Jehovovi svedkovia?

• Aké sú doklady o tom, že Boh naozaj používa Jehovových svedkov?

[Obrázky na strane 8]

Ch. T. Russell roku 1879

Vydanie z júla 1879

Raná skupina Bádateľov Biblie, Pittsburgh

[Obrázky na strane 9]

Ústredie, 1889–1909, Pittsburgh, Pennsylvánia

Hlavné kancelárie, 1909–1918, Brooklyn, New York

Budova ústredia, 1909–1926, Brooklyn, New York

[Obrázky na strane 10]

Svetové ústredie Jehovových svedkov, Brooklyn, New York, USA

Vľavo hore: Komplex kancelárií

Vpravo hore: Obytné budovy

Vľavo dole: Tlačiarenský komplex

Vpravo dole: Expedičné centrum

[Obrázky na strane 11]

J. F. Rutherford pri rozhlasovom vysielaní

Prvá rotačka spoločnosti Watchtower, ktorú obsluhujú dobrovoľní pracovníci

Preklad nového sveta Svätých písiem, doteraz vydaný v 12 jazykoch