Öknens väldiga vattenbehållare

En riktig, levande vattenbehållare! Så kan man kalla jättekaktusen eller saguarokaktusen. Varför det? På grund av allt det vatten denna ökenväxt kan suga upp och lagra. Som bekant faller inget regn på många månader i öknarna. Men när det väl gör det, suger saguarokaktusen upp tillräckligt med vatten så att den kan hålla sig levande ett helt år och till och med längre och bära frukt och blommor. Och när den är full med vatten, kan den väga fem ton eller mer.

Om vi närmare studerar denna vattenbehållare, kaktusen, finner vi att den är idealiskt anpassad till sitt hem i öknen. I stället för att ha en lång pålrot, med vilken den inte skulle kunna överleva i ökensanden, har denna kaktus långa rötter som ligger nära ytan och breder ut sig åt alla håll från huvudstammen. När det regnar suger dessa rötter upp vattnet från sanden lika fort som det faller. Också dess ”hud”, eller glatta vaxade ytskikt, är veckad som ett dragspel, så att den kan tänjas ut allteftersom vatten sugs upp. Dessutom är insidan av detta vaxade, vattentäta ytskikt belagd med en svampaktig vävnad som absorberar vattnet som tas upp av rötterna.

Men vad är det som hindrar kaktusen från att falla ihop i en enda hög? Skaparen har försett den med ett skelett av sprötliknande stöd eller hårda celler som är två till fem centimeter tjockt och går genom stammen och grenarna. Dessa celler hjälper också till med att transportera upp vattnet till den svampaktiga vävnaden.

Se hur stor saguarokaktusen är! Några exemplar har blivit över femton meter höga och sextio centimeter i diameter. Och man tror att några är över två hundra år gamla.

Var kan man se dessa väldiga vattenbehållare? I Sonoraöknen i sydvästra Förenta staterna, speciellt i ett område som är känt som Saguaro National Monument.