Vad kan man göra åt huvudvärk?
Från ”Vakna!”:s medicinske korrespondent i Storbritannien
NÄSTAN alla har någon gång i livet lärt känna vad det vill säga att ha huvudvärk. Påminn dig den senaste influensa du genomlidit eller den där förkylningen då dina bihålor och luftvägar drabbades av en svår katarr. Den dova eller dunkande smärta du då kände i huvudet var bara ett av de obehagliga symptom som gjorde dig medveten om sjukdomen. Varje hostning eller nysning tycktes förvärra huvudvärken. Hur glad var du inte att få vila huvudet på kudden, och vilken lättnad kände du inte när du vaknade upp och fann att huvudvärken var borta! Om detta är det enda slag av huvudvärk du har upplevt, då bör du vara tacksam.
Många människor i våra dagar lider av huvudvärk som inte orsakas av någon uppenbar sjukdom. Somliga har sådan huvudvärk nästan varje dag. Denna huvudvärk kan vara svår och besvärande och är inte alltid lätt att lindra. Kanske detta är det slags huvudvärk som du är mest förtrogen med och som du utan tvivel skulle vara tacksam för att bli av med.
Men varför har människor huvudvärk? Vad är det egentligen som värker när man har huvudvärk? Finns det olika slag av huvudvärk? Vilka faktorer utlöser huvudvärk? Svaret på dessa frågor kan hjälpa dig att bättre inse vad du kan göra åt din huvudvärk.
En skyddsmekanism
Människor upplever smärta på grund av en inbyggd skyddsmekanism. Den kan liknas vid ett varningssystem, som talar om för oss att någon vävnad som är känslig för smärta retas och att åtgärder måste vidtas för att befria kroppen från den skadliga retningen.
Så är det med huvudvärk. Den upplyser dig om att något inte är som det skall. För ditt fysiska och mentala välbefinnandes skull måste du vidta åtgärder. Det är därför bara naturligt att du är intresserad av att veta vad du kan göra åt din huvudvärk.
Men vad är det egentligen som värker när du lider av huvudvärk? Vilka smärtkänsliga vävnader är inbegripna? Förvånande nog är hjärnan ingen smärtkänslig vävnad. Trots att mekanismen för smärtförnimmelse är en viktig funktion hos hjärnan, har kirurger och fysiologer visat att huvudvärk som uppstår innanför huvudskålen inte beror på irritation av hjärnan utan på sammandragning eller vidgning av hjärnans blodkärl eller av hjärnhinnorna. När huvudvärk uppstår utanför huvudskålen beror smärtförnimmelsen likaså i de flesta fall på retning av de fina nervtrådarna i artärernas väggar eller i huvudets och halsens kraftiga muskler.
Det är därför begripligt att den plats där den smärtsamma retningen uppstår kan vara avgörande för huvudvärkens egenskaper. Om sålunda artärerna är inbegripna, kan huvudvärken vara dunkande till sin natur på grund av att kärlväggen pulserar i takt med hjärtslagen. Om däremot musklerna är inbegripna, är huvudvärken mera konstant och malande till sin karaktär.
Av vad som nu har sagts framgår det att inte all huvudvärk är av samma slag. Vad du kan göra åt din huvudvärk beror följaktligen på det speciella slag av huvudvärk du lider av och på orsaken till den.
Olika slag av huvudvärk
Eftersom huvudvärk är ett varningssymptom, kan den utlösas av många olika förhållanden. Några av dem är allvarliga och kan sätta livet i fara, medan andra är mycket mer godartade till sin natur. De olika slagen av huvudvärk kan indelas i två huvudgrupper: för det första de som orsakas av någon sjukdom och därför sägs vara ”organiskt” betingade, och för det andra ”funktionellt” betingad huvudvärk, som beror på att någon kroppsfunktion blivit störd.
Organisk huvudvärk kan bero på infektioner eller allergiska reaktioner som påverkar näsan och dess bihålor. Den kan också bero på sjukdomar i tänder och käkar, sjukdomar i ögon och öron, degenerativa förändringar i halskotorna, inflammation i pannans artärer, men också allvarligare tillstånd såsom hjärntumör och hjärnhinneinflammation. I dessa fall är huvudvärk ofta bara ett av flera symptom och kännetecken som utmärker sjukdomen och som kan kräva omedelbar läkarbehandling.
Det kanske lättade dig att få veta att de allra flesta fall av huvudvärk, kanske omkring 90 procent, är funktionellt betingade och inte beror på sjukdomar i vävnaderna utanför eller innanför huvudskålen. Även om denna huvudvärk allmänt anses vara godartad till sin natur, är den ändå en varningssignal om störningar i någon av livsprocesserna. Troligen är det denna allmänt förekommande huvudvärk som du har haft erfarenhet av.
Men om du har börjat få ihållande huvudvärk med eller utan andra symptom, eller om din huvudvärk under de senaste veckorna eller månaderna har ändrat karaktär, då kan det vara förståndigt att besöka en läkare. Om huvudvärken beror på någon allvarlig sjukdom, kan därigenom behandlingen påbörjas utan onödigt dröjsmål.
Återkommande huvudvärk
Om du under flera år då och då har lidit av huvudvärk, är det ganska troligt att huvudvärken antingen är så kallad ”spänningshuvudvärk” eller också migrän, vilken inte är lika vanlig. Du kanske undrar hur man kan skilja mellan dessa slag av huvudvärk.
Om du lider av spänningshuvudvärk, är smärtan konstant eller ihållande. Smärtan är lokaliserad till musklerna i bakhuvudet eller på båda sidor om huvudet; mindre ofta känns smärtan ovanför ögonen. Det kan kännas som om huvudet sitter fast i ett skruvstäd eller snörs ihop av ett stramt band; det kan också tänkas att du bara har en förnimmelse av tyngd eller tryck över huvudet. Spänningshuvudvärk beror på alltför kraftig eller ihållande sammandragning av hjässans muskler och av de kraftiga nackmusklerna, som ger stöd åt huvudet.
Migrän är ganska annorlunda. Ordet ”migrän” kommer från ett franskt ord, som betyder ”ett halvt huvud”, och är passande därför att värken i de flesta fall angriper endast den ena sidan av huvudet. Till skillnad från spänningshuvudvärk blir smärtan snart bultande eller pulserande, på grund av att den huvudsakligen orsakas av alltför kraftigt uttänjda artärer på utsidan av huvudskålen. Den åtföljs ofta av illamående eller andra störningar från matsmältningskanalen, och smärtan kan bli så intensiv att man inte kan arbeta utan måste inta liggande ställning. Det kan finnas mer än en i familjen som lider av detta slags huvudvärk på grund av att benägenheten att få migrän är ärftlig. När det gäller ”klassisk” migrän i motsats till vanlig migrän kan en attack föregås av en varning eller ”aura”, till exempel lysande fläckar eller blixtar framför ögonen.
Dessa kännetecken kan vara till hjälp för dig att skilja mellan spänningshuvudvärk och migrän. Ibland är det emellertid inte så lätt att skilja mellan dem; man kan faktiskt lida av båda två samtidigt. Vare sig du lider av spänningshuvudvärk eller återkommande migränattacker, finns det mycket du kan göra för att lindra huvudvärken, hindra den att återkomma lika ofta eller kanske till och med helt och hållet göra dig kvitt den.
Behandling av huvudvärk
Vid den omedelbara behandlingen av din huvudvärk kan självmedicinering med ett smärtstillande läkemedel vara det enklaste botemedel som omständigheterna tillåter. Många preparat annonseras vitt och brett och är lätta att skaffa i form av pulver och tabletter, som innehåller blandningar av olika läkemedel. Preparat som innehåller amidopyrin eller fenacetin kan vara farliga, och det är bäst att undvika dem. Det är säkrare att använda ett enkelt läkemedel, till exempel acetylsalicylsyra i vattenlöslig form. Den rekommenderade dosen kan i allmänhet upprepas efter tre eller fyra timmar, om så blir nödvändigt. Tack vare denna enkla åtgärd kan din spänningshuvudvärk försvinna eller din migränattack avbrytas.
När omständigheterna tillåter kan emellertid andra åtgärder ge lindring, med eller till och med utan användning av smärtstillande läkemedel. Din spänningshuvudvärk kan påverkas av bara en kort stunds vila och avkoppling. Om du kan avbryta dina rutingöromål och i ungefär en halvtimmes tid ligga i ett tyst, halvskumt rum, kommer du utan tvivel att känna att detta gör dig gott. Värme som anbringas lokalt mot huvudet och halsen med hjälp av heta handdukar eller strålningsvärme, eller till och med ett varmt bad, är också till nytta. Om du har någon vän som kan ge dig lätt massage av halsmusklerna under bara tio eller femton minuter, kommer detta i hög grad att bidra till att göra de muskler avslappade som är orsak till din spänningshuvudvärk.
Liknande allmänna åtgärder kan vara effektiva vid den omedelbara behandlingen av en migränattack. I stället för lokalt anbragt värme kan du få mycket större lindring av kalla kompresser eller till och med isblåsor som läggs på huvudet. Sådana kompresser bidrar till att minska den uttänjning av artärerna som ger upphov åt detta slag av huvudvärk. Flera koppar starkt te eller kaffe kan också ge lindring genom en liknande inverkan på blodkärlen, som utövas av koffeinet. Din migrän kan emellertid vara så svår att du måste ligga och inte har någon annan önskan än att ”sova bort den”. Under sådana omständigheter är det förståndigt att ge efter för kroppens krav.
Om din huvudvärk inte kan lindras genom någon av dessa åtgärder, då kan det vara tillrådligt att söka råd från en läkare.
Men om du kommer ihåg att huvudvärken är en del av en inbyggd skyddsmekanism, skulle det vara oförståndigt att hela tiden bara behandla symptomen och underlåta att ta itu med orsaken. Vad kan du alltså göra för att hindra din huvudvärk att komma tillbaka lika ofta eller, ännu bättre, för att bli av med den helt och hållet? Svaret beror i stor utsträckning på hur du kan undvika eller eliminera några av de faktorer som gynnar uppkomsten av huvudvärk.
Faktorer som gynnar uppkomsten av huvudvärk
Allmänt erkända faktorer som gynnar uppkomsten av huvudvärk också bland dem som inte har benägenhet att få huvudvärk, är omåttlighet i fråga om mat eller alkoholhaltiga drycker eller vistelse i dåligt ventilerade lokaler med syrefattig luft.
Spänningshuvudvärk uppträder ofta efter utmattning och påfrestningar eller kan stå i samband med ängslan eller konflikter på arbetsplatsen eller i hemmet. Migrän kan likaså utlösas av utmattning, påfrestningar, ängslan och uppskärrning. I själva verket står uppskärrning och andra känslovågor högt på listan över faktorer som gynnar uppkomsten av huvudvärk. Doktor Oliver W. Sacks kommenterar detta på följande sätt i sin bok Migraine: The Evolution of a Common Disorder (Migrän: en vanlig sjukdoms förlopp), utgiven 1970: ”Våldsamma känslor överträffar alla andra akuta omständigheter som utlöser migränreaktioner och är hos många patienter — särskilt bland dem som lider av klassisk migrän — orsaken till det stora flertalet av alla attacker de får. ... Vi finner i praktiken att plötslig vrede är den vanligaste utlösande orsaken, även om skräck (panik) kan ha samma verkan hos yngre patienter. Plötslig upprymdhet (som när man upplever en triumf eller får en glad överraskning) kan ha samma effekt.” Det finns andra bidragande faktorer än känslomässiga påfrestningar, till exempel exponering för starkt ljus, starkt oväsen, hunger, förtäring av alkohol eller vissa födoämnen, såsom ost, choklad, gurka, tomater, feta maträtter, vete, rödlök och till och med apelsiner.
Om en eller flera av dessa faktorer är tillämpliga i ditt fall, vilket är troligt, då finns det stora möjligheter att du kan hindra huvudvärken att återkomma lika ofta eller till och med bli av med den, om du undviker eller eliminerar dessa faktorer.
Att förebygga huvudvärk
Eftersom de faktorer som gynnar uppkomsten av huvudvärk berör nästan varje sida av livet, kan du behöva göra en del förändringar i ditt levnadssätt. Det kanske inte räcker med att du ägnar uppmärksamhet åt dina matvanor utan också åt förhållanden på arbetet och i hemmet, åt den vila, avkoppling och förströelse du unnar dig och, kanske ännu viktigare, åt din sinnesinställning eller syn på livet.
Väl avvägda måltider, som intas regelbundet och med måtta, bidrar till att förebygga den huvudvärk som kommer av frosseri och matsmältningsbesvär eller de migränattacker som kan utlösas av hunger. Det är lätt att undvika något särskilt födoämne eller någon alkoholhaltig dryck som i ditt fall tycks vara förbunden med huvudvärken.
Om förhållandena på arbetsplatsen eller ditt arbetes karaktär leder till alltför stora påfrestningar och till utmattning, kan det tänkas att du behöver byta arbete, eller om detta inte låter sig göra, kan ett förbättrat arbetsschema vara av behovet påkallat. Det skulle sannerligen vara oförståndigt att arbeta övertid, om det blir till förfång för din hälsa. Om du är hemmafru, blir ett praktiskt schema för din dagliga rutin till stor hjälp när det gäller att undvika onödiga påfrestningar och utmattning. Både på arbetsplatsen och i hemmet är det viktigt att man har god ventilation och rätt belysning.
Det är tillrådligt att man inte bara får tillräckligt med sömn, utan också vilsam sömn. För detta syfte kan du behöva en mjukare eller en fastare kudde, en extra kudde eller en kudde mindre, eller till och med en ny madrass för att undvika en felaktig kroppsställning och muskelspänning, som kan bidra till uppkomsten av huvudvärk.
Du kan också behöva koppla av en kort stund varje dag, kanske bara tio till femton minuter efter måltiderna. Om du kan lära dig att låta alla musklerna slappna av, särskilt ansiktsmusklerna, kan detta i hög grad minska den muskelspänning som kan ge upphov åt huvudvärk.
Det är både nyttigt och trevligt att med måtta ägna sig åt någon förströelse, särskilt om man kan göra detta tillsammans med andra familjemedlemmar. Det bör vara någon förströelse som inte kräver för mycket energi och som ger behaglig omväxling med tanke på din dagliga rutin; till exempel ett besök i djurparken, en tur till kusten eller bara en promenad på landet med tillfälle att studera skapelsen i all dess mångfald.
Den kanske svåraste förändring som kan vara nödvändig och den som har de största utsikterna till framgång, när det gäller att motverka spänning, påfrestningar och utmattning, är en förändring av sinnesinställningen och din syn på livet och dess problem. Om du kan uppodla den ”stilla och milda anden” och lära dig att förbli oberörd i stället för att låta irritera dig av förhållandena eller av andra människor, om du kan lära dig uppskatta värdet av förnöjsamhet i kontrast till det omättliga begäret och den aldrig upphörande jakten efter materiella ägodelar och köttslig njutning, och om du kan uppodla osjälvisk omtanke om andras välfärd och inte vara överdrivet bekymrad för dig själv, då har du sannerligen kommit ett gott stycke på väg mot att undanröja de känslomässiga påfrestningar som så ofta leder till spänningshuvudvärk eller migrän. — 1 Petr. 3:3, 4, NW; 1 Tim. 6:6—8.
Under den nuvarande tingens ordning med alla dess påfrestningar kan det vara mycket svårt att undvika eller utplåna de faktorer som bidrar till uppkomsten av huvudvärk. Även om mycket kan göras i fråga om behandling och förebyggande åtgärder, måste det slutgiltiga upphävandet av allt slaveri under smärta, av både organiskt och funktionellt ursprung, vänta till dess att mänskligheten återfår fullkomlig hälsa i det återställda paradiset här på jorden under Guds rikes styre. Då, och endast då, kan man vänta sig att få njuta av livet helt befriad från allt vad huvudvärk heter. — Upp. 21:4, 5.