Att lära sig en sång

■ När du hör en sångfågels vackra sång kanske du blir förvånad över denna till synes medfödda förmåga. Men är det bara fågelns instinkt som gör att den sjunger just den sången? Kanske inte uteslutande.

Experiment med en bandsparvfink visar att denna fågel måste lära sig den egna artens sång. Om bandsparvfinken får växa upp avskild från vuxna fåglar av dess egen art, så att den inte kan höra deras sång, sjunger den visserligen, men sången utvecklas inte normalt. Om den däremot mellan tio och femtio dagars ålder får höra en inspelning av den egna artens normala sång, lär den sig att sjunga normalt. Den härmar faktiskt också den speciella dialekten hos den sång den hör.

Men lär den sig sjunga precis vilken som helst sång den hör? Nej. Om den under samma tid får höra inspelningar av andra fågelarters sång, så lär den sig inte den sången. Det verkar som om fågeln behöver övning för att lära sig sin normala sång, men den tycks också ha några inneboende riktlinjer, som gör att den kan inrikta sig på sin egen arts speciella sång och förkasta andra arters sång. Detta är i själva verket en inbyggd garanti för att bandsparvfinken inte skall lära sig någon annan arts sång.