Förbluffande fakta om flyttfåglar
PRECIS hur och varför flyttfåglarna företar sina årliga resor är fortfarande okänt. Men det som forskarna tagit reda på om dem är verkligen förbluffande. Här följer några fascinerande fakta om dessa häpnadsväckande resenärer:
BRÄNSLE: Hur kan flyttfåglarna hålla sig i gång på sina långa resor utan något uppehåll? De flesta arter förbereder sig för färden genom att bygga upp en bränslereserv i form av extra kroppsfett. New England-skogssångaren Dendroica striata, till exempel, närapå fördubblar sin kroppsvikt innan den ger sig av. På 105—115 timmar tar den sig fram till Sydamerika, ofta helt utpumpad och rentav nära att dö. Om människan skulle göra om den bedriften, skulle hon behöva springa en engelsk mil på fyra minuter i 80 timmar i sträck utan att vare sig äta eller dricka!
HASTIGHET: Hur fort flyger de på sina flyttningar? De flesta småfåglar flyger fram med en hastighet av mellan 40 och 50 kilometer i timmen. Till och med den lilla kolibrin kan flyga fortare än 30 kilometer i timmen på sådana resor. Större fåglar, till exempel gäss och snäppor, kan färdas med ända upp till 100 kilometer i timmen. För att uppnå och hålla den hastigheten måste fågelns hjärta vara världens starkaste motor i sin storleksklass.
HÖJD: De flesta fåglar flyger på ganska låg höjd när de flyttar. En del snuddar nästan vid vågkammarna i havet. Men bergsbestigare i Himalaya har till sin häpnad sett gäss flyga högt över deras huvuden på rekordhöjden 9.000 meter över havsytan. För att finna gynnsamma vindar kan till och med småfåglar flyga på en höjd av 6.500 meter, där luften är kall och förtunnad. Som en jämförelse kan nämnas att jetdrivna passagerarflygplan, som flyger på höjder mellan 7.500 och 12.000 meter, har tryckkabiner som ger säkerhet och komfort åt passagerarna, som bara sitter och vilar sig. Utan extra syre börjar människor bli andfådda och matta på omkring 4.500 meters höjd och kan dö när de kommer högre än 7.500 meter.
AVSTÅND: Du har säkert hört mycket om de långa sträckor som en del flyttfåglar färdas. Hur långt flyger de egentligen? Den lilla New England-skogssångaren, som tidigare nämnts, flyger 3.700 kilometer nonstop för att övervintra i Sydamerika. Ljungpipare från Aleuterna i Alaska flyger utan uppehåll 3.300 kilometer till Hawaii på 35 timmar och flaxar med vingarna mer än en kvarts million gånger. Efter ett kort uppehåll fortsätter somliga ytterligare 3.400 kilometer till Marquesasöarna och ännu längre bort i södra Stilla havet. Vad ligger rekordet på? Ja, silvertärnan tycks överträffa alla andra. Den flyger 18.000 kilometer åt vardera hållet mellan häckningsplatserna i Arktis och vinterbostäderna i Antarktis, närapå halvvägs runt jorden. Men på sitt sätt är den rödstrupiga kolibrin inte mindre häpnadsväckande. Den väger bara omkring 3,5 gram men flyger 800 kilometer tvärs över Mexikanska golfen i ett enda hopp och slår med vingarna 50 gånger i sekunden i 25 timmar.
TIMING: Svalorna från San Juan Capistrano i Kalifornien är så punktliga att man håller särskilda fester som skall sammanfalla med deras återkomst från Argentina varje vår. Traditionellt är det den 19 mars man skall välkomna svalorna hem, och utan att använda almanackor eller klockor dyker de vanligen upp bara några dagar från detta datum.
NAVIGATION: Hur fåglarna tar ut kursen när de flyttar är fortfarande det största mysteriet — ingen kan säga säkert precis hur de bär sig åt. De kanske utnyttjar solen, stjärnorna, ultraviolett och polariserat ljus, lågfrekvent ljud från avlägsna bränningar, väderförändringar, kustlinjer och bergskedjor och till och med jordens magnetfält och gravitationsfält. Vilket storartat instrument fågelhjärnan visar sig vara!
Ja, dessa flygande skapelser är verkligen enastående. Vem gav dem deras vördnadsbjudande seghet och uthållighet och deras häpnadsväckande navigationsförmåga? Deras förbluffande förmågor vittnar om Skaparens vishet och makt.