Jordens vattenverk

Vad skulle du tycka om att bli bjuden på ett glas vatten och sedan få höra att det hade använts förut? ”Vedervärdigt”, kanske du skulle säga. Men varenda droppe vatten du dricker eller använder har faktiskt redan använts många gånger. Faktum är att allt vatten som finns har funnits i tusentals år, och mängden har förblivit i stort sett oförändrad. Samma vatten har återvunnits om och om igen — den process som uppehåller allt levande på jorden.

Hur mycket vatten finns det?

Det finns ett sådant överflöd av vatten på jorden att man vanligen mäter det i kubikkilometer. En kubikkilometer är detsamma som 1.000.000.000.000 (eller en million millioner) liter, och det finns 1.340 millioner kubikkilometer vatten på jorden.

Allt utom 3 procent av denna väldiga vattenmängd finns i de mäktiga oceanerna. Av de 3 procent som är sötvatten är mer än två tredjedelar fastfruset i glaciärer och i iskalotterna vid polerna. Den mängd vatten som är tillgänglig och kan användas för hushålls-, jordbruks- och industriändamål utgör alltså mindre än två tredjedels procent av allt vatten på jorden.

Av denna lilla bråkdel finns 97 procent under jorden, en del på ända till fem kilometers djup. Vattnet i alla älvar, floder, dammar, sjöar och inlandshav i världen utgör alltså mindre än en femtiondels procent av allt vatten.

Hur mycket vatten cirkulerar i kretsloppet?

Varje år lyfter solen upp omkring 390.000 kubikkilometer vatten från jorden — 330.000 kubikkilometer från haven och 60.000 kubikkilometer från land. Det blir 14.000 millioner liter per sekund. På bara sju sekunder pumpar solen upp mer vatten än alla vattenverken i USA gör på 24 timmar. Allt detta återvänder så småningom till jorden i form av regn, snö, isbark, hagel, frost och dagg. Det mesta faller ner i havet, men omkring en fjärdedel, dvs. 98.000 kubikkilometer, faller över land. Av dessa siffror ser man att jordens landområden faktiskt tar emot mer vatten än de avger genom avdunstning. Det är detta överskott som håller floderna och älvarna rinnande också under torrperioder.

Hur mycket regn faller egentligen?

Om det regn som faller på ett år kom ner på en enda gång, skulle hela jorden täckas av en meter vatten. Men den verkliga fördelningen är mycket ojämn. De årliga regnmängderna varierar från bara 0,8 millimeter i Arica i norra Chile till 26.400 millimeter i Cherrapunji i Indien. Men det är variationerna från år till år som skapar den vattenbrist som påverkar så många människor.

Allt det regn som faller över land på ett år utgör mer än 10 gånger den vattenmängd som finns i Lake Superior, den största av de fem stora sjöarna i USA. Det är tillräckligt för att förse varje människa på jorden med 65.000 liter färskvatten varje dag — i sanning frikostiga och överflödande tillgångar. Precis som med så mycket annat är det inte mera som behövs, utan bättre skötsel av vad vi redan har.