Brooklyns makalösa bro

Tiotusentals upprymda människor som trängs på gatorna, hurrande marschdeltagare, kortegevagnar, musikorkestrar, allt i ett storslaget festtåg! På East River finns en armada med hamnfartyg, och på somliga blåser man i sirenerna, medan man med vattenkanoners hjälp frambär en hyllning genom att spruta vatten! Det pågår utställningar. En ljud- och ljusuppvisning. Flaggor. Förplägnad. Fyrverkerier!

Vad är det som pågår? Det är den 24 maj 1983, och New York firar 100-årsdagen av öppnandet av Brooklyn Bridge. Men varför sådan uppståndelse över en bro?

”BABYLON hade sina hängande trädgårdar, Egypten sin pyramid, Aten sitt Akropolis, Rom sitt Ateneum, och Brooklyn har sin bro.” Så löd de ord som en stolt affärsinnehavare i Brooklyn satte upp i sitt skyltfönster, när Brooklyn Bridge för första gången öppnades för trafik år 1883. Allmänhetens begeistring var stor.

Man skulle länge komma ihåg invigningsceremonierna. Denna strålande, soliga dag, den 24 maj, ledde Chester A. Arthur, Förenta staternas president, festtåget på brons upphöjda gångbana. Denna natt upplystes himlen av 14 ton fyrverkeripjäser.

”Den storslagnaste bro som existerar, ... den största ingenjörsbedriften på denna kontinent och den största i vår tid.” Detta är vad dess konstruktör, den tyske invandraren John Roebling, förutsade att den skulle bli. Han fick rätt.

Kanske är detta huvudanledningen till att hyllningarna i samband med hundraårsfirandet tilltalade så många. När allt kommer omkring hade ”The Great Bridge” (den stora bron) utgjort en milstolpe i ingenjörskonsten. Dessutom fyller den fortfarande sin funktion. I bilar och till fots passerar 150.000 människor över den varje dag. Och även om många knappast ägnar den en tanke, när de passerar över den, blev de tvungna att göra detta den 24 maj — bron stängdes av under större delen av dagen! Men festtåget med 18.000 deltagare tilläts passera över den.

Ett kostsamt projekt

Vem skulle ha kunnat tänka sig det pris som denna bro skulle komma att betinga i tid, pengar och människoliv? John Roebling själv skulle komma att bli det första offret, medan han höll på att ta en första överblick över läget från färjplatsen vid Fulton. Hans fot krossades mellan pålverk som påkördes av en inkommande färja, och han dog av stelkramp tre veckor senare.

Dessutom fanns kassunsjukan.a Vad var det? Då visste ingen vad det var. Men arbetare i kassunerna, de lådliknande konstruktionerna som man använde under vattnet i samband med grävningarna för tornfundamenten, uppgav allt oftare att de hade smärtor i lederna såväl som yrsel och kräkningar. När djupet ökade, inträffade ett antal dödsfall.

John Roeblings son, Washington, efterträdde sin far som chefsingenjör. Men efter bara tre år hade hans hälsa fördärvats av kassunsjuka i förening med överansträngning. Till slut blev han så svag att han inte ens kunde besöka brobyggnadsplatsen längre. Han ledde större delen av projektet från ett hus vid en närbelägen gata, Columbia Heights.

Å, vilken bragd det var att fullborda en sådan bro! Män arbetade med häst och vagn, med hammare och huggjärn och med ångkraft — inte med sådan arbetsbesparande utrustning som vi har i våra dagar. Det tog 14 år fyllda av bedrövelser att bygga bron, 9 år utöver tidsplanen. Och kostnaden var drygt 15 millioner dollar, drygt dubbelt så mycket som den ursprungligen beräknade. Tjugo liv gick till spillo i samband med byggandet. Men slutprodukten blev ett monument som var åratal före sin tid.

Det var den största hängbron i världen, med en längd på mer än 1.800 meter. Dess huvudspann, upphängt i stålkablar — någonting som aldrig tidigare använts — var det dittills ojämförligt längsta med sina 485 meter — en och en halv gång så långt som något spann som man tidigare försökt sig på att bygga. De två granittornen, vart och ett med imponerande gotiska spetsvalv, var de massivaste människogjorda konstruktionerna i Nordamerika.

Vilken bro!

I dag förefaller denna konstruktion inte längre att vara så djärv i fråga om ingenjörskonst. Det finns nu större broar med mycket längre spann. Bron ser i själva verket lite gammal ut — även om den är ståtlig — mot bakgrunden av de skyskrapor av glas och stål som reser sig ovanför den. Men trots alla de teknologiska och arkitektoniska framsteg som gjorts sedan den invigdes finns det ingenting på 1900-talet som gör samma intryck som den gamla Brooklyn Bridge.

Detta mycket välkända landmärke har figurerat inom teater och film — bron har inspirerat till sånger och poetisk hänryckning, den har ”sålts” otaliga gånger som ett sekelgammalt skämt, och den har till och med lockat många deprimerade själar att söka döden genom självmord. På gott och ont har Brooklyn Bridge satt en outplånlig prägel på historien. New York firade detta.

En natt att minnas

Detta firande hade emellertid bara börjat, när natten föll över staden. Vid den tidpunkten höll hundratals båtar på att fylla övre delen av New Yorks hamn nedanför bron. Drygt två millioner New York-bor hade samlats på båda sidor av East River tillsammans med folk från andra orter. De utgjorde en förvånansvärt fridsam folkmassa och väntade tålmodigt medan ett inspelat ljud- och ljusprogram framställde brons historia i dramatisk form, till glädje för dem som befann sig inom hörhåll.

Sedan kom höjdpunkten! Inom en tidrymd av 28 minuter sköt man upp fyrverkeripjäser till ett värde av 200.000 dollar (1,5 millioner kronor). Himlen stod i lågor, när 9.600 raketer exploderade över hamnen. Oväsendet var tillräckligt för att skaka intilliggande byggnader. Aldrig har New York bevittnat ett sådant skådespel. En ung flicka sade: ”Jag skall berätta för mina barn om detta, om hur det gjorde människor i staden glada — mycket glada — en liten stund.”

När folkmassorna skingrat sig och den svaga brisen rensat luften från rök och krutdamm, stod Brooklyn Bridge helt lugnt kvar på sin plats redo att på nytt bära trafiken.

[Fotnoter]

[Ruta/Bild på sidan 18]

En vy från bron

När man färdas över Brooklyn Bridge från Manhattan, kan man inte undgå att till höger se två imponerande byggnader med ordet ”Watchtower” överst. Om man tar av vid första tvärgatan, befinner man sig i Brooklyn Heights, platsen för de byggnader som inrymmer huvudkontoret för Watch Tower Bible and Tract Society, som inregistrerades år 1884, bara ett år efter det att Brooklyn Bridge fullbordats.

Detta byggnadskomplex, som bara ligger några hundratal meter från Brooklyn Bridge — vars stenar och kablar bär vittnesbörd om dess byggmästares vishet — vittnar om uppfyllelsen av en profetia som kristendomens grundare, Jesus Kristus, uttalade. Jehovas vittnen, som samarbetar med Watch Tower Society, predikar nu dessa ”goda nyheter om riket” på hela jorden, i överensstämmelse med vad Jesus för länge sedan sade. — Matteus 24:14.

[Bild på sidorna 16, 17]

1883

1983