Insekter — vänner eller fiender?
Från ”Vakna!”:s korrespondent i Peru
ÅHÖRARNA lyssnade hänfört till talaren, glömska av den tropiska hettan och fuktigheten som fyllde rummet. Plötsligt flög en inkräktare med väldiga regnbågsskimrande blågröna vingar in genom fönstret! Till förskräckelse för en kvinna från Nordamerika, som var obekant med ortens djurliv, kom den åt hennes håll!
Hennes första reaktion var att kasta sin anteckningsbok på den. När detta inte motverkade dess intresse för henne, vände hon sig till sin man för att få hjälp. Situationen återgick till det normala, när man upptäckte att inkräktaren var en stor men ofarlig gräshoppa.
Hur skulle du ha reagerat? Det råder inget tvivel om saken — insekter kan framkalla en mycket dramatisk reaktion hos somliga människor. Men är en sådan reaktion alltid befogad? Eller för att uttrycka saken på ett annat sätt: Är insekter vänner eller fiender? ”Insekter är en riktig plåga!” kanske du säger. ”De bits. De sticks. De fördärvar utflykter. Vem har någon nytta av dem?”
Men ändå är det så att dessa små varelser spelar en betydelsefull roll i ekosystemen här på jorden. Kanske skulle det lindra fruktan hos många att bli bättre bekant med insektsvärlden.
Den största djurgruppen på jorden
Det finns nästan en million beskrivna insektsarter som redan identifierats av människan — fler arter än av alla andra djur tillsammans. Detta innebär att om du lärde dig namnen på ett hundra arter om dagen, skulle det ta dig drygt 27 år att lära dig namnen på alla kända arter! Men somliga källor antyder att det ännu finns millioner oidentifierade insektsarter.
Strängt taget är inte varje liten varelse som kryper och krälar en insekt. Hur kan man veta att det är fråga om en insekt? Det är mycket enkelt. Dess kropp är delad i tre delar (huvud, mellankropp och bakkropp). Den har ett par antenner. Räkna sedan benen. Om det är sex ben, är det en insekt. Om det är fler eller färre än sex, är det ingen insekt. Som exempel kan nämnas att spindlar, som har fyra par gångben, strängt taget inte är insekter, utan tillhör en klass som kallas spindeldjur.
Hur bidrar insekterna till livets väv här på jorden? Det är faktiskt så att människan redan uppskattar den roll som spelas av insekter, till exempel bin och fjärilar, när det gäller växtpollination. Och myror? Hör och häpna: På ett enda tunnland förflyttar dessa småkryp till insekter tonvis med jord på ett år och luckrar upp och luftar den! Kackerlackor och skalbaggar livnär sig på förmultnande material; deras egen avföring tillför jorden näring. Ett antal insekter tjänar som föda för människor, till exempel gräshoppor, syrsor, termiter, myror och stora skalbaggar. Från insekter får människor honung, bivax, silke, schellack, färger och substanser av medicinskt värde.
Fastän det kan tyckas egendomligt, bidrar insekter till och med till människors nöje. Kanske har du njutit av en syrsas spelande, brummandet av bin en varm sommarkväll eller eldflugors nattliga dans. I djunglerna kring Amasonfloden kan man till och med iaktta barn som leker med stora skalbaggar, som de leder i ett snöre!
Det är sant att somliga insekter är förskräckliga plågoris eller sjukdomsbärare. De flesta är emellertid inte fiender. Det är snarare så att de tar kål på ogräs eller helt enkelt utgör föda för fiskar, fåglar, reptiler, däggdjur eller andra insekter. Låt oss ta en närmare titt på några av dem.
Armémyrorna
Har du någonsin iakttagit aggressiva myrors oemotståndliga marsch? Det marschtåg som utgörs av hundratusentals armémyror, eller vandrarmyror, är ett av de mest imponerande skådespelen i insektsvärlden. Varje föremål i deras väg översvämmas av dessa militanta kolonner; en tjudrad häst eller en dåsig pytonorm kan förvandlas till renslickade ben inom några timmar! Till skillnad från andra myrarter bygger den tropiska armémyran inte någon stack, utan marscherar eller befinner sig nästan oavbrutet på vandring i svärmar som ibland är omkring 15 meter breda.
Förtrupper bestående av soldater med stora huvuden och fruktansvärda käkar, som liknar skäror, ger i spetsen och doftstämplar marschvägen med kemiska ämnen. Myrornas huvudtrupp följer deras doftspår. Denna expedition, som färdas drygt 200 meter om dagen och som bara förflyttar sig i dagsljus, är på marsch i omkring två veckor i sitt glupska och frenetiska sökande efter föda, i synnerhet för att föda de myrlarver som myrorna forslar med sig. Sedan kommer en paus i framryckningen, medan drottningen lägger 100.000 till 300.000 ägg; efter omkring 20 dagar, när dessa ägg blir hungriga larver, startar förflyttningen på nytt. Och att tänka sig att denna skräckinjagande armé av soldater och arbetare trots all sin rasande aktivitet är blind!
Armémyran är den ”nya kvasten som sopar rent” och rensar marschvägen från alla maskar, larver och alla andra varelser som överrumplas. Ett faktum är att somliga infödingar gärna ser att dessa myror passerar genom deras primitiva bostäder, helt enkelt därför att man får en grundlig storstädning!
Stora och vackra
Inte alla insekter är fula. Somliga är ganska vackra — till exempel fjärilar. Instämmer du inte i detta? Man tappar verkligen andan vid åsynen av färg- och variationsrika tropiska fjärilar, somliga lika stora som fåglar, som med sin storlek och sina lysande färger är synliga hundratals meter bort. Särskilt beundrade är fjärilar av släktet Morpho; deras regnbågsskimrande blå färgprakt har så fascinerat människor att dessa fjärilar blivit satta inom glas och ram och bildat en färgbakgrund som överträffar konstnärens pensel.
Hur stora är kackerlackor i din del av världen? Och hur ter de sig om du jämför storleken med den sydamerikanska Blaberus giganteus? Med sin längd på omkring 5 centimeter är den en av världens största! Och hur förhåller det sig med nattfjärilar i din del av världen? Vad skulle du tycka, om en nattfjäril med en vingbredd på 30 centimeter flög förbi dig? Detta är storleken på en sydamerikansk nattfjäril som kallas Thysania agrippina. Världens största myra, Dinoponera gigantea, drygt 2,5 centimeter lång, lever i den brasilianska djungeln. Har du någonsin sett en så stor myra?
Sandloppan — ett rör utan vingar
Det finns omkring 1.400 olika slag av loppor i världen. Har du någonsin haft oturen att stifta deras oangenäma bekantskap? Ingen tycker om ett loppbett, men eftersom de flesta loppor inte vistas på sin värd, utan bara livnär sig på honom, kan närvaron av en loppa vara en god påminnelse om att städa lite grundligare eller att ge ditt sällskapsdjur noggrannare vård.
Längs Perus kust och i andra tropiska områden av Central- och Sydamerika lever den besvärligaste medlemmen av loppfamiljen — sandloppan. I Peru kallas sandloppan ”pique”. De befruktade honorna sätter sig fast på fötterna på boskapsdjur, till exempel nötboskap eller svin — eller människor — och genomborrar den mjuka huden mellan tårna, under tånaglarna eller på något annat ställe där de kan få ”tåfäste”.
Sandloppshonan borrar sig in under huden, med spetsen av bakkroppen kvar utanför. Hennes andningsapparat, ändtarm och ovipositor (organ för äggläggning) finns alltså utanför offret. Hennes bakkropp sväller sedan inom några dagar upp till en liten ärtas storlek och fäller efter en liten tid flera tusen ägg på marken. När sandloppshonan slutligen dör, stannar hon kvar i den bulnad hon gett upphov till hos värden; detta kan orsaka inflammation och, om det försummas, en allvarlig infektion, stelkramp eller ännu värre, amputation av en tå! Det är emellertid sällsynt att detta sker, eftersom insektens närvaro snart gör sig märkbar och det desperata offret föredrar att uthärda smärtan av att gräva ut hela bulnaden med dess stickliknande missdådare.
Hur många känner du till av de nära en million insektsarter som redan identifierats och namngetts av människan? Kan du ge en beskrivning av deras utmärkande drag? Att föreställa sig att fullständigt utforska detta kunskapsområde får tanken att svindla. Men vilken intresseväckande utmaning!
Nästa gång du vänder på en sten, sätter en spade i jorden eller hör ett surrande i luften, rygga då inte tillbaka i tron att det rör sig om en eventuell fiende — ta en närmare titt på en tänkbar vän. Om du gör detta, kommer du utan tvivel att finna skönhet, ändamålsenlighet, kanske roande ting och tillräckligt med vishet för att ge motivation till studier och begrundan.
[Bild på sidan 22]
Kolonner av armémyror översvämmar allting i sin väg
[Bild på sidan 23]
Somliga fjärilar är stora som fåglar
[Bild på sidan 23]
Sydamerikansk kackerlacka (naturlig storlek)