Bittert motstånd i Nordamerika

100 ÅR

”OM DE har förföljt mig, skall de förfölja er också.” ”Man [skall] lägga hand på er och förfölja er ... då ni blir dragna inför kungar och landshövdingar för mitt namns skull ... och man skall sända några av er i döden; och ni skall vara föremål för hat från alla för mitt namns skull.” — Johannes 15:20; Lukas 21:12—17.

De ord av Jesus, som citeras här ovan, visar tydligt att hans sanna efterföljare skulle bli förföljda. Men varför? Han svarar: ”Om ni vore en del av världen, skulle världen hålla av vad som är dess eget. Men eftersom ni inte är någon del av världen, utan jag har utvalt er ur världen, fördenskull hatar världen er.” — Johannes 15:19.

Har detta varit fallet med de Ordets förkunnare som representerar Sällskapet Vakttornet, Jehovas vittnen? Om så är, vad är då anledningen till att de har blivit förföljda? Är det för att de har blandat sig i politik eller tagit parti i religiösa krig och revolutioner? Vad visar de senaste 100 årens historia?

Tidigt motstånd i Förenta staterna

I 32 års tid (1884—1916) var Charles Taze Russell Sällskapet Vakttornets president. Han var en oförfärad förkunnare och en produktiv författare. Han fördömde och vederlade på ett kraftfullt sätt lärorna om treenigheten, en odödlig själ och evig pina. En tid publicerades Russells predikningar på framträdande plats i omkring 3.000 tidningar i Förenta staterna, Canada och Europa varje vecka. Han blev därför utsatt för ständiga angrepp, främst från prästerskapet. Många av hans fiender nedlät sig till att gå till personangrepp i sina försök att misskreditera honom. Hur betraktade han dessa belackare? Han sade en gång: ”Om man stannar upp för att sparka mot varje hund som skäller åt en, kommer man aldrig särskilt långt.”

Han beslöt att inte kasta bort en massa tid och pengar på rättegångar, som bara skulle ge mer publicitet åt hans motståndare bland prästerskapet. Han trodde på den regel som Jesus fastställde: ”Det finns nämligen inget fint träd som frambringar rutten frukt; inte heller finns det något ruttet träd som frambringar fin frukt. Varje träd känns ju igen på sin egen frukt. ... En god människa bär fram det goda ur sitt hjärtas goda skatt.” Russell föredrog att låta den goda frukten av hans tjänst rättfärdiga honom. — Lukas 6:43—45.

”Somliga skola vredgas”

Men det häftigaste motståndet uppstod kort efter Russells död. Under sin livstid hade han publicerat en serie böcker för bibelstudium som kallades Studier i Skriften. Det hade varit hans mening att skriva en sjunde och avslutande del, men, som han sade: ”Om Herren ger nyckeln till någon annan, så kan han skriva den.” Russell dog år 1916, och den sjunde delen, som kallades Den fullbordade hemligheten, färdigställdes då av medarbetare vid högkvarteret i Brooklyn och utgavs i juli 1917. Inom några få månader hade den spritts i 850.000 exemplar.

Denna bok var en svidande vidräkning med kristenhetens prästerskap och det politiska utnyttjandet av patriotism för att rättfärdiga massmorden på båda sidor i världskriget. I förordet till boken kunde man läsa: ”Somliga skola knota och klandra denna bok, somliga skola vredgas, och somliga skola sluta sig till förföljarna.” Det slag som riktades mot Sällskapet Vakttornet var mycket hårt. Hur kom detta sig?

I april 1917 förklarade Förenta staterna krig mot Tyskland och började således ta aktiv del i första världskriget. Brittiska imperiet, inbegripet Canada, var redan invecklat i detta krig. Denna kombination av händelser jämte några paragrafer i Den fullbordade hemligheten gav prästerskapet ett tillfälle att försöka krossa detta bibelsällskap.

Den 12 februari 1918 utfärdade den kanadensiska regeringen ett förbud mot Sällskapet Vakttornet! Vad kunde anledningen vara? Ett pressmeddelande förklarade: ”Departementschefen har, i enlighet med censurbestämmelserna för pressen, utfärdat en förordning, som förbjuder invånare i Canada att ha i sin ägo ett antal publikationer, bland vilka må nämnas en bok, utgiven av Internationella Bibelstudiesällskapet [Sällskapets namn i Canada], med titeln Studier i Skriften — Den fullbordade hemligheten. ... Den som innehar några av de förbjudna böckerna utsätter sig för faran att bli dömd till böter intill 5.000 dollar och fem års fängelse.” — Kursiverat av oss.

Vem stod bakom angreppet?

Det framhölls senare i den i Winnipeg i Canada utgivna tidningen Tribune: ”Utdrag ur ett av de senaste numren av Eko från talarstolen anfördes och kritiserades skarpt för några veckor sedan från predikstolen i St. Stephen’s Church av pastor Charles G. Paterson. Attorney General Johnson lät senare införskaffa ett exemplar av skriften från pastor Paterson. Censorns förordning anses vara det direkta resultatet härav.” (Kursiverat av oss) Det var tydligt att vissa patriotiska prästmän stod bakom detta angrepp.

I Förenta staterna utfärdade en distriktsdomstol i New York en häktningsorder mot Sällskapet Vakttornets nye president, J. F. Rutherford, och sju av hans närmaste medarbetare. De anklagades för att ”inom Amerikas förenta staters här och flotta på ett olagligt, straffbart och uppsåtligt sätt framkalla insubordination, trolöshet och vägran att fullgöra tjänsteplikt ... genom utdelning och spridning till allmänheten överallt i Amerikas förenta stater av en viss bok kallad Del VII av Studier i Skriften, Den fullbordade hemligheten”.

Mitt under den värsta krigshysterin och dess svallande patriotiska känslor blev de anklagade underkastade en rent parodisk rättegång, som slutade med att sju av dem, däribland advokaten Rutherford, dömdes till fyra jämsides löpande fängelsedomar om 20 år vardera. Den åttonde dömdes till 10 års fängelse. Eftersom domen hade överklagats, anhöll de om frigivning mot borgen. Den katolske domaren Manton avslog deras anhållan.

Efter nio månader i fängelset i Atlanta frigavs slutligen Sällskapet Vakttornets styrelseledamöter mot borgen i avvaktan på appellationsdomstolens beslut. Det visade sig senare att det under den ursprungliga rättegången begåtts mer än 125 fel, av vilka endast några få behövde tas upp för att få de oriktiga domarna upphävda. J. F. Rutherford och hans medarbetare blev således helt rentvådda. I själva verket fortsatte han att verka som praktiserande jurist inför Förenta staternas högsta domstol, vilket skulle ha varit omöjligt om han hade befunnits skyldig till något brott.

Prästerskapet och pöbelvåld

Dessa händelser utlöste emellertid en våg av förföljelse, som prästerskapet villigt underblåste. Detta var deras chans att under patriotismens täckmantel krossa Sällskapet Vakttornet en gång för alla, tänkte de.

I en rapport heter det: ”I en stad i staten Oregon organiserade borgmästaren och två präster en pöbelhop och jagade en föredragshållare från [Internationella Bibelstudie]sällskapet ut ur staden och förföljde honom till närmaste stad. Föredragshållaren kom undan, men pöbelhopen fick tag i kamraten som var med honom och hällde olja och tjära över honom. ...

I Los Angeles skröt präster om att bibelforskare utan vidare skulle kunna arresteras och hållas i fängsligt förvar. Vissa av dessa präster gick till olika ägare av hyreshus och försökte förmå dessa att vräka de hyresgäster som var medlemmar av Internationella Bibelstudiesällskapet. ...

Den 22 april 1918 i Wynnewood i Oklahoma blev Claud Watson först fängslad och sedan avsiktligt utsläppt till en pöbelhop bestående av predikanten, affärsmän och några andra som slog honom till marken, lät en neger prygla honom och, när han återhämtat sig något, sedan prygla honom ännu en gång. Därefter hällde de tjära och fjädrar över honom.”

Men lyckades detta kombinerade motstånd från religiösa och politiska element ta död på Sällskapet Vakttornet? Tvärtom. I september 1919, sex månader efter det att J. F. Rutherford och hans medarbetare blivit frisläppta från fängelset, höll bibelforskarna ett allmänt konvent i Cedar Point i Ohio. Där tillkännagav J. F. Rutherford att en ny tidskrift, som skulle kallas The Golden Age (Den Gyllne Tidsåldern), skulle ges ut. Denna publikation kom under årens lopp att oförskräckt avslöja ”denna tingens ordnings gud”, Satan, och det trefaldiga redskap han använder för att förslava mänskligheten — falsk religion, vilddjurslik politik och girig kommersialism. Den Gyllne Tidsåldern (som senare på svenska fick namnet En Ny Värld) framhöll att Guds rike genom Kristus är den enda rättmätiga regeringen för hela mänskligheten. — 2 Korintierna 4:4.

I våra dagar kallas denna tidskrift Vakna!, just den publikation du nu läser. Varje nummer av denna tidskrift utkommer nu i nästan 10 millioner exemplar på 54 olika språk. Dess följeslagare, Vakttornet, som var förbjuden i många länder under de svåra åren under andra världskriget, har nu en genomsnittlig upplaga på 11.150.000 exemplar på sammanlagt 102 språk! Ingen annan tidskrift i världen sprids på så många språk. Dessa fakta bevisar att Sällskapet Vakttornet efter 100 års förkunnelse och förföljelse är starkare än någonsin!

[Bild på sidan 10]

Prästerskapet använde boken The Finished Mystery (Den fullbordade hemligheten) som en förevändning till förföljelse