Allergier — Vad kan man göra?
JOYCE nyser oupphörligt så fort augusti månad kommer. Hennes man drabbades en gång av chock och var nära att dö efter att ha ätit krabba. En av deras söner har problem med nysattacker, när han överanstränger sig, och en dotter ådrog sig nässelutslag förra gången hon fick penicillin.
Lyckligtvis är Joyces familj inte typisk för en genomsnittsfamilj. Men låt oss betrakta allergiproblemets storlek i enbart ett enda land, Förenta staterna. Det sägs att 17 procent av befolkningen där har säkert konstaterade allergier och att de utgör den största gruppen av dem som har kroniska sjukdomar. Dessutom är det så att antalet åkommor som diagnostiseras som allergier otvivelaktigt kommer att öka i takt med att vår miljö blir alltmer sammansatt och förorenad.
Det faktum att många människor är överkänsliga för saker och ting i sin omgivning är en relativt ny upptäckt. Men fyra århundraden före Kristi födelse beskrev Hippokrates en sjukdom som vi i vår tid känner igen som astma. Den första nedtecknade upplysningen om en dödlig allergisk reaktion är kanske den som upptäcktes på en forntida egyptisk kungs grav, kung Menes’ grav. Han dog efter att ha blivit stucken av en bålgeting.
Doktor John Bostock i England, som levde i början av 1800-talet, tros ha varit den förste som använde uttrycket ”höfeber”, hösnuva, efter att ha lagt märke till att han regelbundet fick en ”sommarförkylning”. År 1906 föreslog en österrikisk barnläkare ordet ”allergi”, som kommer från två grekiska ord som grovt sett kan översättas med ”förändrat reaktionssätt”.
Allergener och antikroppar
Det är detta förändrade reaktionssätt som ställer till med problem för allergiska individer. Redan från födseln inandas vi, sväljer och kommer i beröring med sådant som är främmande för våra kroppar. För de flesta av oss tycks denna kontakt vara ofarlig. Men om någon som har en allergi inandas, sväljer eller kommer i beröring med ens den obetydligaste mängd av den substans för vilken han är ovanligt känslig, får han speciella symptom. De substanser som orsakar allergiska reaktioner benämns allergener.
Somliga vanliga allergener är:
• Inandningsallergener — pollen, damm, mögel och hund- och kattepitel.
• Födoämnesallergener — ägg, choklad, nötter, skaldjur, mjölk, antibiotika och acetylsalicylsyra.
• Kontaktallergener — giftmurgröna, färger, metaller, ylle och kosmetika.
• Insekts- och injektionsallergener — bi- och getingstick och penicillin.
Dessa är enbart ett fåtal av de många allergenerna. Antalet allergener förefaller i själva verket vara obegränsat.
Vad är det då som händer när allergiska reaktioner uppstår? Normalt producerar man i sin kropp substanser som kallas antikroppar, som är till för att bekämpa inkräktare, till exempel bakterier. Om man är allergisk, blir det en överreaktion hos dessa försvarsmekanismer. De angriper främmande substanser, till exempel sådana allergener som uppräknats här ovan. En speciell typ av antikropp, IgE (immunglobulin E), överproduceras i kroppen och orsakar dramatiska symptom, när den träffar på ett inkräktande allergen. Reaktionen orsakar en frisättning av sådana ämnen som till exempel histamin. Histamin får slemhinnorna i näsan att svullna och ögonen att klia.
Varför, varför, varför?
En angelägen fråga, som alla ställer som lider av allergi, är: ”Varför just jag?” Alla svaren är inte kända. Vi vet att ärftlighet är en betydelsefull faktor. En undersökning visar att 80 procent av dem som lider av hösnuva har en sjukdomshistoria inom familjen, när det gäller denna allergi. Även om benägenheten är ärftlig, så behöver inte den speciella allergin vara det. En förälder kan ha astma, men barnet kanske har hösnuva.
Man är också i allmänhet överens om att känslomässiga påfrestningar, till exempel spänning, överansträngning, trötthet, rädsla och stark vrede, kan framkalla allergier. Men huruvida det verkligen förhåller sig så att enbart psykosomatiska faktorer kan ge upphov åt allergi är en fråga som kräver ytterligare undersökningar.
Sedan har vi naturligtvis den faktor som utgörs av den alltmer sammansatta miljön med dess många föroreningar. Hur mycket detta bidrar till ökningen av allergier är okänt, men det går inte att ifrågasätta den negativa verkan som förorenad luft har på dem som lider av astma.
Gloria är en astmatiker i medelåldern, som bor i en storstad full av föroreningar. Under de 14 senaste åren har hon plågats av astma. Hon väser när hon talar: ”När ett anfall kommer, kan jag inte andas, och detta skrämmer mig. I går var det någon som ringde till mig, och jag kunde inte ens svara i telefonen, eftersom jag inte kunde tala. Därför lät jag telefonen ringa.”
De som är friska kan finna det svårt att tro att en allergi allvarligt kan påverka någon. Misstrogna blickar och andra liknande reaktioner möter ofta den drabbade, när han eller hon talar om sitt problem med allergiska reaktioner, vare sig det är astma eller någon annan allergi. ”Det är mycket svårt för andra att förstå det här problemet”, säger en allergiker i Canada. ”Vi behöver också vänlighet i stället för misstänksamhet och ovänliga ord.”
Om du regelbundet har gäster i ditt hem, vill du säkert visa vänlig omtanke mot dem som lider av allergier och försöka avlägsna sådant som ger dem obehag.
Vad kan man göra?
Termen ”allergier” omfattar många olika erkända sjukdomar. Låt oss därför ta en hastig titt på dessa sjukdomstillstånd och se vad man kan göra åt dem.
Astma är den allvarligaste av alla allergiska sjukdomar och är fortfarande en dråpare, även om många som lider av den kan föra ett normalt liv. Luften kan inte obehindrat passera ut ur och in i lungorna — därav det typiska väsandet under ett anfall. Problemet kan minskas genom förebyggande åtgärder — genom att man avlägsnar de kända allergenerna från hemmet eller arbetsmiljön och genom att man utför andningsövningar. Dessutom har man på senare tid gjort många framsteg när det gäller behandling, både beträffande tabletter och inhalatorer. Den astmatiske patienten bör uppmuntras att vara så aktiv som möjligt utan överansträngning. Släktingar och vänner måste motstå frestelsen att överbeskydda den som har astma.
Hösnuva är den vanligaste allergiska reaktionen. Även om hösnuva i allmänhet inte är farlig, så får den drabbade utstå mycket lidande, när hösnuvan är besvärlig. ”Hösnuva” (eng.: ”hay fever”, dvs. ”höfeber”) är en missledande beteckning, för hö bär inte skulden till symptomen. Det är i allmänhet pollen eller ibland mögel som gör det, och den drabbade har sällan någon riktig feber. Hösnuva uppträder vanligen antingen på våren eller på hösten, när gräs, örter eller träd blommar. Antihistaminer och inhaleringsmedel kan få bukt med de värsta symptomen.
Ständig allergisk näsinflammation är ett tillstånd med näsirritation året runt och kan omfatta de vanliga besvären med rinnsnuva och nästäppthet. Barn är ofta utsatta, vilket får deras föräldrar att felaktigt tro att barnen gång på gång blir förkylda. De vanligaste orsakerna är husdamm, djurepitel och mögel. Hudtester kan vara till nytta i sådana fall, men resultaten kan vara missledande. Betrakta därför dessa tester enbart som en hjälp att identifiera tänkbara allergener. Den bästa behandlingen mot denna sjukdom är att undvika allergenet närhelst det är möjligt, vilket kan innebära att man gör sig av med ett sällskapsdjur. Eller också kan det bli nödvändigt med speciella försiktighetsåtgärder i hemmet för att minska mängden damm, som lätt samlas på madrasser, trasmattor, mjuka leksaksdjur och liknande föremål.
Dermatit (hudbesvär) är en inflammation i huden och kännetecknas av rodnad, blåsor, vätskebildning eller fjällande. Nu för tiden är ordet ”exem” synonymt med kronisk dermatit. I hemmet och på arbetet utsätts huden för alla slags irriterande ämnen, och normalt tål den deras skadliga verkningar. Men några av dessa substanser framkallar allergiska reaktioner hos vissa människor, och antalet sådana substanser ökar i takt med att nya produkter och kemiska föreningar utvecklas. Vid behandling av kontaktdermatit bör man först avlägsna det besvärsframkallande allergenet.
Nässelutslag är upphöjda, kliande utslag, som uppträder plötsligt på huden och vanligen kvarstår några timmar för att sedan försvinna lika mystiskt som de kom. I somliga fall uppträder de oregelbundet under flera månader, innan de försvinner. De kan orsakas av många ting, till exempel kyla, värme och oro såväl som en mängd olika allergener. De utgör ett allvarligt bryderi för allergiläkaren, eftersom den verkliga orsaken är svår att fastställa. Klådlindrande mediciner kan användas till dess att nässelutslagen försvinner.
Insektsbett och -stick kan orsaka nässelutslag, svimningsanfall, andningssvårigheter och till och med döden för en allergisk person. Förslag som kan hjälpa dig att undvika att bli stucken är: gå inte barfota, när du är utomhus; undvik hårsprejer, parfymer eller hudkrämer, som kan locka till sig getingar; bär ljusa kläder i stället för mörka. Om du blir stucken, lägg då på is för att minska absorptionen av gift och avlägsna dessutom gadden så försiktigt som möjligt. För dem som är mycket allergiska mot insektsbett finns det nu speciella desensibiliseringsmedel. Desensibilisering går ut på att öka kroppens motståndskraft genom att under en längre tid ge små injektionsdoser av det besvärsframkallande allergenet.
Födoämnesallergi är en kontroversiell allergisk sjukdom och den svåraste att precisera och behandla. Det säger sig självt att födoämnen både kan och brukar ställa till problem för många människor på olika sätt, och orsaken kan vara födoämnesallergi men behöver inte vara det. Somliga experter anser att verklig födoämnesallergi är sällsynt; men nästan vilket födoämne som helst kan vara ett allergen för somliga. Olyckligtvis är hudtester i allmänhet av tvivelaktigt värde, när det gäller att diagnostisera födoämnesallergi. Den effektivaste behandlingen består i att urskilja det besvärsframkallande födoämnet och sedan inte äta det.
Läkemedelsallergi har blivit vanligare på senare år. Allergiska reaktioner vid medicinering är förbryllande. Reaktionerna kan variera och kan vara så svårartade att de leder till döden. Om du misstänker att du har någon läkemedelsallergi, diskutera då detta med din läkare.
Trots att vi redan vet en del om allergier och trots att vetenskapsmännen har gjort avsevärda framsteg under det senaste årtiondet, återstår det ännu mycket att utröna. Det är mycket möjligt att många av dessa rön och upptäckter måste vänta på Guds nya ordning. Mänskligheten kommer då att återställas till fullkomlighet, och orsakerna, vilka de än må vara, till denna komplicerade sjukdom kommer att utplånas för beständigt. — Jesaja 33:24, NW.