Är östrogenbehandling något för dig?

OM DU är en kvinna som är osäker på om du skall ta östrogen efter klimakteriet, är du inte ensam. Östrogenbehandling gör många människor osäkra i dag, även läkare. Å ena sidan kan du ha hört att östrogen hjälper till att förebygga hjärtattacker och att det skyddar mot benskörhet som kan leda till svåra benbrott. Å andra sidan kan du ha hört att östrogen kopplas samman med livmodercancer och möjligen även bröstcancer.

Du kan ha hört att cancerrisken elimineras om man tillför ytterligare ett kvinnligt könshormon som framställs i äggstockarna, nämligen progesteron, eller en syntetisk motsvarighet till det. Men du kan också ha hört att progesteron orsakar menstruationsblödningar varje månad och kan motverka den nytta som östrogenet har på hjärtat.

Vad som ytterligare komplicerar situationen är att många läkare kraftigt tar ställning antingen för eller emot östrogenbehandling. En läkare skriver i American Journal of Obstetrics and Gynecology: ”Vi anser nu i allmänhet att nyttan med östrogenbehandling långt överväger riskerna. För att undvika problem med östrogenbrist bör [nästan alla] ... kvinnor under klimakteriet påbörja en livslång östrogenbehandling.”

En läkare i Storbritannien med 50 års erfarenhet av cancerforskning gav uttryck åt motsatt uppfattning och sade: ”Om man börjar mixtra med hormonerna, föreligger det en mycket reell risk för allvarliga skador. Östrogen stimulerar vävnaderna att växa, och växande vävnader är mycket känsligare för carcinogena ämnen. Det är nästan omöjligt att behandlas med hormoner på ett säkert sätt, så det är bättre att glömma det hela.”

Klimakteriet och östrogenbehandling

När flickor kommer upp i puberteten, vid omkring 11 års ålder, börjar deras äggstockar framställa östrogen, ett hormon som fyller en stor uppgift i utvecklingen av de kvinnliga könsegenskaperna och i kontrollen av menstruationscykeln. Omkring 40 år senare, i genomsnitt, nämligen vid tiden för klimakteriet, har östrogenproduktionen minskat så att ägglossning och menstruation upphör. Slutligen upphör äggstockarna helt att framställa östrogen. Detta kan vara en tid av minskat ansvar, en tid då dörren öppnas för nya satsningar och möjligheter och då man kan få tid till att lära och göra nya saker.

Men det är också en tid då bristen på östrogen kan orsaka både kortvariga och långvariga problem. För att motverka dessa började läkare på 1940-talet skriva ut syntetiskt östrogen. År 1975 behandlades sex miljoner kvinnor med östrogen. Sedan kom nyheterna om att de som genomgick östrogenbehandling löpte fem gånger så stor risk att få livmodercancer som de som inte fick sådan behandling. Det rapporterades också om ett samband mellan östrogen och bröstcancer. Entusiasmen för östrogenbehandling avtog snabbt. Men forskare arbetade på att minimera riskerna, och i början av 1980-talet verkade det som om tillförsel av progesteronpreparat upphävde cancerrisken. Östrogenbehandlingen fick en renässans över hela världen.

Vad är det som gör behandlingen så populär? Blodvallningarna upphör, ett aktivt sexliv kan vidmakthållas, och risken för benskörhet och hjärtsjukdomar minskar.

Blodvallningar och andra problem

Blodvallningarna (det plötsliga rodnandet), som är så typiska för klimakteriet, är ett direkt resultat av östrogenminskningen. En typisk blodvallning börjar med att huden på huvudet, halsen och bröstet plötsligt blir röd. Samtidigt uppstår en känsla av hög kroppsvärme, följd av ibland ymnig svettning. De flesta kvinnor i klimakteriet upplever de här symptomen. För några är de bara en vag upplevelse. För andra är blodvallningarna allvarliga och mycket störande, med kläder och lakan som är genomblöta av svett, socialt besvärande situationer och sömnlösa nätter som följd.

Ett annat resultat av minskande östrogenproduktion är att slidans väggar torkar ut och förtunnas. Med tiden blir samlag något obehagligt, smärtsamt eller till och med omöjligt. Somliga kvinnor accepterar dessa förändringar som en nödvändig följd av åldrandet och drar slutsatsen att deras sexliv är över. Förändringar i slidan kan dock vanligen förhindras eller snabbt rättas till med östrogenbehandling.

Ett av de vanligaste hälsoproblem som drabbar äldre kvinnor är benskörhet, ett tillstånd då benen blir porösare, tunnare och svagare på grund av brist på kalk och protein. Det kan leda till brutna ben och brott på lårbenshalsen. När benskörheten blir allvarlig, kan en kvinna bryta armen bara genom att lyfta en gryta ur ugnen. Hon kan till och med bryta ett revben bara genom att nysa! Alla upplever benskörhet när de blir gamla, men hos kvinnor som har genomgått klimakteriet påskyndas processen på grund av bristen på östrogen.a Kvinnor som röker och som regelbundet dricker alkohol löper större risk att drabbas av detta än de som inte gör det.

Benskörhet uppträder ofta utan varningssignaler, och man vet inte om att man har problemet förrän man bryter ett ben. Då är det vanligen för sent att göra något åt situationen. Kan man inte inta stora mängder kalk? Utan östrogen avhjälper det inte benskörheten nämnvärt. Men kalken är viktig; det är därför läkare rekommenderar att kvinnor tar kalk tillsammans med östrogen. Östrogenet hjälper kroppen att ta upp kalken.

Hjärtsjukdomar

I Europa och USA är hjärtsjukdomar den vanligaste dödsorsaken bland kvinnor som har upplevt klimakteriet. Minskar östrogenbehandling risken för sådana? Det finns starka bevis för att så är fallet. Det verkar som om östrogen ökar halten av så kallad ”snäll” kolesterol, HDL-kolesterol, i blodet och minskar halten av så kallad ”farlig” kolesterol, LDL-kolesterol. Vid en amerikansk hälsoundersökning följde man 121.700 kvinnor under åren 1976—1982. Uppgifterna påvisade en 70-procentig minskning av riskerna för hjärtsjukdomar hos dem som blev behandlade med östrogen jämfört med dem som inte blev det.

Sådana resultat talar mycket för östrogenbehandling, men än så länge har vi bara sett den positiva sidan. Innan du rusar i väg till din läkare för ett recept bör du tänka på riskerna.

Cancer och progesteron

Östrogen i sig främjar uppbyggnaden av celler på livmoderväggen. Med tiden kan cancer utvecklas. I genomsnitt drabbas 1 av 1.000 kvinnor som genomlevt klimakteriet av livmodercancer varje år. För dem som genomgår östrogenbehandling ökar antalet livmodercancerfall till mellan 4 och 8 av 1.000. För dem som under lång tid har tagit höga doser östrogen är siffran 10 av 1.000 varje år. Somliga läkare misstänker att det också finns samband mellan östrogen och andra gynekologiska problem.

För att motverka de här riskerna skriver läkare ut progesteronpreparat tillsammans med östrogen. Eftersom dessa preparat förebygger uppbyggnaden av celler i livmodern, minskar både cancerrelaterade och andra problem som är förbundna med att man tillför enbart östrogen. Doktor Lila Nachtigall och Joan Heilman ger följande varning i sin bok om östrogen: ”Om du har en livmoder får du aldrig upphöra att ta progesteron, såvida du inte slutar med östrogen också. Progesteron är det som gör östrogenbehandling så säker i dag.”

Men att tillföra progesteronpreparat medför andra problem. En del beklagar sig över att kombinationen av östrogen och progesteron gör att menstruationscykeln återvänder. Ett mycket allvarligare problem med progesteron är att det kan motverka den goda verkan östrogenet har på hjärtat. En annan faktor i bedömningen av riskerna med kontra nyttan av östrogenbehandling är hur den kan påverka risken för bröstcancer.

Sedan 1974 har forskare genomfört åtminstone 30 undersökningar för att se om det finns något samband mellan östrogenbehandling och bröstcancer. Undersökningarna visar inget samband mellan kortvarig östrogenbehandling och bröstcancer, men när det gäller långvarig östrogenbehandling är resultatet ett annat. Undersökningar i USA påvisade en möjlig ökad risk på 50 procent efter 15 års östrogenbehandling eller mer. Europeiska undersökningar tycks påvisa en ännu större risk med långvarig östrogenbehandling. Andra noggranna undersökningar har dock inte visat något samband alls mellan långvarig östrogenbehandling och bröstcancer.

Är östrogenbehandling något för dig?

”Det är ännu inte möjligt att skriva ner en uppsättning enkla regler för när östrogenbehandling bör ges”, säger dr Isaac Schiff vid Harvard Medical School i USA. ”Beslutet bör vara personligt, grundat på grundliga, genomtänkta och uppriktiga samtal mellan läkaren och patienten.”

Som alternativ till östrogenbehandling föredrar somliga icke receptbelagda läkemedel eller naturmedel. Så till exempel finner somliga kvinnor att vitamin E gör underverk när det gäller att göra blodvallningarna mindre allvarliga och mindre ofta förekommande. Och oavsett om man genomgår östrogenbehandling eller ej, är det bevisat att näringsriktig mat och regelbunden motion hjälper mot både hjärtsjukdomar och benskörhet.

Naturligtvis kommer varken östrogenbehandling eller någon annan behandling att göra dig yngre eller stoppa åldrandets process. Det är sådant som bara Guds rike kommer att göra. (Matteus 6:10) Under tiden kan östrogenbehandling hjälpa några att mildra problemen efter klimakteriet.

[Fotnot]

[Bild på sidan 15]

Fråga din läkare om riskerna innan du godtar östrogenbehandling