Vi lär av spindlarna

RYGGAR du tillbaka när du ser en spindel? Även de av oss som gör det har förmodligen, sig själva till trots, förundrat sig över spindelnätets eleganta symmetri. De flesta av oss har även hört att nätet är ett under av ingenjörskonst. Men hur är det med det material av vilket nätet är gjort — silket?

Vetenskapsmän och ingenjörer har länge fängslats av det silke som vissa spindlar, silkesmaskar och flugor framställer. Christopher Viney, lektor i bioteknik och metallurg vid University of Washington i Förenta staterna, har specialstuderat hjulspindeln, Nephila clavipes. Enligt dagstidningen The Globe and Mail, som utges i Toronto i Canada, har han funnit att ett av de fem slag av silke som spindeln framställer är starkare än stål — faktiskt tio gånger hårdare än kevlar, den konstfiber som används till skottsäkra kläder, fartygsskrov och pansarfordon!

Forskare inom amerikanska armén har lyckats kopiera fibroinets kemi, det protein som silket är gjort av. Men forskarna fann att silkets anmärkningsvärda egenskaper inte enbart beror på dess kemiska sammansättning, utan även på det sätt spindeln spinner detta ämne. I spindelns spinnvårta blir silket till flytande kristall. Dess molekyler radar upp sig i långa kedjor, så kallade polymerer, med hög dragbrottgräns. Viney är likväl säker på att forskare, med hjälp av särskild fiberförädlande utrustning, så småningom skall lära sig att ta efter detta mästerverk.

Viney berättade för The Globe and Mail att ”spindlar fortfarande ligger före”, men han tillade: ”Vem vet? Kanske kan vi knappa in på dem.” Kanske, kanske inte. Hur som helst måste äran för den ursprungliga formgivningen alltid gå till en enda upphovsman — den som skapade allt, Jehova. — Uppenbarelseboken 4:11.