Ungdomar frågar:
Aids — Är jag i riskzonen?
TIDSKRIFTEN Newsweek förklarade att tillkännagivandet ”slog världen med häpnad”. Den 7 november 1991 talade den populäre amerikanske idrottsmannen Earvin ”Magic” Johnson om för pressen att han hade ådragit sig HIV. I kölvattnet till detta uppseendeväckande medgivande blev aidsrådgivningsbyråerna nedringda. Somliga sjukhus överöstes av förfrågningar om aidstest. En del människor drog till och med ner på sina promiskuösa handlingar — åtminstone för en tid.
Det var hos unga människor som tillkännagivandet fick sin kanske största genomslagskraft. Chefen för hälsovården vid ett universitet säger: ”Studenterna tog budskapet ’det hände honom, det kunde hända mig’ till hjärtat — för en kort tid. ... För de flesta studenter betyder inte det som hände Magic Johnson att de förändrar sin livsstil. De tror fortfarande att de kan ’slippa undan konsekvenserna’.”
Bibeln profeterade att våra tider skulle kännetecknas av ”farsoter”, det vill säga infektionssjukdomar som sprider sig snabbt. (Lukas 21:11) Aids kan verkligen kallas en farsot. Det tog åtta år — från 1981 till 1989 — att upptäcka de första 100.000 aidsfallen i USA. Men det tog bara två år innan ytterligare 100.000 fall hade rapporterats!
Enligt Amerikanska centralen för sjukdomskontroll understryker den här nedslående statistiken ”[aids]epidemins snabbt växande omfattning i USA”. Men aids är en global epidemi, som skördar död och lidande i Afrika, Asien, Europa och Latinamerika. Betecknande nog kallar dr Marvin Belzer vid ett barnsjukhus i Los Angeles aids ”det mest skrämmande av de problem som ungdomar ställs inför under 1990-talet”.
Den smygande infektionen
Vad är egentligen denna bisarra sjukdom, och varför är den så dödsbringande? Läkarna tror att en människa utvecklar aids när en mikroskopisk partikel — ett virus kallat HIV (humant immunbristvirus) — angriper blodet. Väl inne i kroppen ger sig viruset ut på ett förintelseuppdrag riktat mot vissa av kroppens vita blodkroppar, T-hjälparcellerna. Dessa celler spelar en stor roll i att hjälpa kroppen att avvärja sjukdomar. Aidsviruset slår emellertid ut dem och ödelägger därmed immunförsvaret.
Det kan dröja länge innan den smittade personen känner sig sjuk. Somliga kan vara symptomfria i nästan tio år. Men med tiden utvecklas influensaliknande symptom — viktminskning, minskad aptit, feber och diarré. Allteftersom immunförsvarets katastrofala sammanbrott fortsätter, blir offret mottagligt för en mängd infektioner — lunginflammation, hjärnhinneinflammation, tuberkulos eller vissa cancerformer — vilka kallas opportunistiska eftersom de utnyttjar offrets sänkta motståndskraft.
”Jag har ständiga smärtor”, säger en 20-åring som fallit offer för aids. Sjukdomen har gett honom sår i tjocktarmen och ändtarmen. Men fullt utvecklad aids innebär mer än obehag och smärta; för så gott som alla dess offer innebär det faktiskt döden. Sedan 1981 har viruset spritt sig till över en miljon människor i enbart Förenta staterna. Över 160.000 har redan dött. Experterna förutsäger att antalet dödsfall kommer att fördubblas fram till år 1995. Det finns för närvarande inget känt botemedel mot aids.
Ungdomar i riskzonen
Ännu så länge har endast en liten del av de rapporterade aidsfallen — mindre än 1 procent i Förenta staterna — inbegripit tonåringar. Därför kanske du inte personligen känner till någon ung person som har dött av den här sjukdomen. Det betyder inte att ungdomar inte är i riskzonen! I USA är omkring en femtedel av alla aidsoffer mellan 20 och 30 år gamla. Eftersom det tar flera år innan symptomen visar sig, smittades de flesta av de här personerna med största sannolikhet när de var i tonåren. Om den nuvarande trenden fortsätter, kommer ytterligare tusentals ungdomar att bli aidspatienter.
Enligt Amerikanska centralen för sjukdomskontroll gömmer sig det dödliga viruset ”i smittade människors blod, sperma och slidsekret”. HIV överförs därför genom ”sexuellt umgänge — vaginalt, analt eller oralt — med en smittad person”. Det stora flertalet har fått sjukdomen på det här sättet. Aids kan också överföras genom att man ”använder eller blir stucken av en nål eller spruta som har använts av eller till en smittad person”. Dessutom ”har somliga blivit smittade när de fått blodtransfusioner” med HIV-smittat blod. — Voluntary HIV Counseling and Testing: Facts, Issues, and Answers.
Många unga befinner sig därför i riskzonen. Ett oroväckande stort antal ungdomar (somliga menar att det är så många som 60 procent i Förenta staterna) har experimenterat med förbjudna droger. Eftersom en del av de här drogerna injiceras, är risken att bli smittad av en oren sprutspets stor. Enligt en undersökning i USA har 82 procent av gymnasieeleverna druckit alkohol, och omkring 50 procent gör det regelbundet. Man får inte aids av att dricka en öl, men efteråt kan det försämra ens omdöme och öka sannolikheten för att man inlåter sig på det mest riskfyllda beteendet av alla — promiskuöst sex, homosexuellt eller heterosexuellt.
År 1970 hade färre än 5 procent av alla 15-åriga flickor haft sexuellt umgänge. År 1988 hade denna siffra ökat till mer än 25 procent. Som undersökningar också visar är 75 procent av kvinnorna och 86 procent av männen i Förenta staterna sexuellt aktiva vid 20 års ålder. En annan skrämmande siffra: Nästan var femte tonåring har haft sexuellt umgänge med mer än fyra partner. Ja, fler och fler ungdomar inlåter sig på föräktenskapligt sexuellt umgänge, och de börjar tidigare än någonsin.
Bilden är inte ljusare i andra länder. I länder i Latinamerika har upp till 75 procent av ungdomar i tonåren haft föräktenskapligt umgänge. I länder i Afrika rapporteras det att många män har valt tonårsflickor som sexualpartner i ett försök att skydda sig själva mot aidsviruset. Resultatet? En explosion i antalet aidsfall bland afrikanska tonårsflickor.
Spridningen av aids har inte gjort mycket för att stoppa den här vågen av destruktivt beteende. Se bara på situationen i ett latinamerikanskt land. Mer än 60 procent av de ”sexuellt aktiva ogifta unga människorna löper stor risk att smittas av aidsviruset”. Men mindre än 10 procent upplever att de personligen är i riskzonen. De säger till sig själva: ”Det kommer aldrig att hända mig.” Men ”frekvensen HIV-smittade i det här landet är bland de högsta i Amerika”. — Amerikanska centralen för sjukdomskontroll.
Det kan hända!
Aidsepidemin understryker sannfärdigheten i Bibelns varning om att ”efterverkan” av den sexuella omoraliskheten ”är lika bitter som malört”. (Ordspråken 5:3—5; 7:21—23) Bibeln syftar naturligtvis i första hand på de andliga och känslomässiga skadorna. Men det bör inte förvåna oss att sexuell omoraliskhet också har ett antal skadliga fysiska efterverkningar.
Det är därför mycket viktigt att unga människor betraktar riskerna att få aids och andra sexuellt överförda sjukdomar på ett realistiskt sätt. Den självbelåtna attityden att aids ”inte kan drabba mig” kan vara dödsbringande. ”När man är femton eller sexton eller till och med sjutton, arton, nitton eller tjugo, vill man gärna tro att man är osårbar”, sade en ung man vid namn David. Fakta visar emellertid något annat. David smittades med HIV när han var femton år gammal.
För att uttrycka det hela rakt på sak: Om du använder förbjudna droger eller inlåter dig på föräktenskapligt sex, är du i riskzonen! Men hur är det med påståenden om att man kan ägna sig åt ”säkert sex”? Finns det några realistiska sätt att skydda sig från denna epidemi? Vår nästa artikel i den här serien kommer att ta upp de här frågorna.
[Ruta på sidan 18]
Andra sexuellt överförda sjukdomar
Aids har fått de största rubrikerna. Men The Medical Post varnar: ”Canada är mitt uppe i en epidemi av sexuellt överförda sjukdomar bland tonåringar.” Canada är inte ensamt om detta. ”Varje år smittas två och en halv miljoner tonåringar i USA med en sexuellt överförd sjukdom”, heter det i ett uttalande från ett amerikanskt institut för opinionsundersökningar. ”Detta antal motsvarar cirka en sjättedel av alla sexuellt aktiva tonåringar och en femtedel av alla fall av sexuellt överförda sjukdomar i USA.”
Syfilis, som man en gång trodde att man var på väg att utrota, har gjort comeback under senare år och skördat unga offer i närmast rekordstort antal. Gonorré och klamydia (de vanligaste sexuellt överförda sjukdomarna i USA) har också visat anmärkningsvärd motståndskraft mot ansträngningarna att utplåna dem. Och det är bland tonåringar som infektionerna ökar mest. The New York Times rapporterar likaså om ”en kraftig uppgång” i antalet tonåringar som drabbas av kondylom. Tusentals ungdomar är också bärare av herpesvirus. Enligt tidskriften Science News ”löper personer med genital herpes en ökad risk att smittas av [HIV], vilket leder till aids”.
Ett uttalande från det tidigare nämnda opinionsundersökningsinstitutet lyder: ”Medan ungdomar uppvisar en högre frekvens av sexuellt överförda sjukdomar än någon annan åldersgrupp, är det de som har de minsta utsikterna att få vård. När sexuellt överförda sjukdomar lämnas odiagnostiserade och obehandlade, kräver de en hög tribut i form av bäckeninflammation, ofruktsamhet, utomkvedshavandeskap och livmoderhalscancer.”
[Bilder på sidorna 16, 17]
Den som injicerar förbjudna droger eller inlåter sig på promiskuöst sex löper stor risk att drabbas av aids