Föräldrar — Vad leker era barn med?

”BARA arbete gör ingen glad”, lyder ett gammalt ordspråk. Lek har alltid varit en viktig del av barns liv. Det är genom lekar som barn tränar sina sinnesförmögenheter och sina muskler och utvecklar viktiga färdigheter. Men i våra dagar har barnens lekande blivit en storindustri. Leksakslandet styrs inte av barn eller av föräldrar, utan av fabrikanter, återförsäljare, reklammakare och smarta marknadsanalytiker. Beväpnade med de senaste teknikerna på leksakstillverkningens område och uppbackade av mäktiga massmedier förändrar de fullständigt lekandets värld — med allvarliga konsekvenser för såväl föräldrar som barn.

Många av dem som är verksamma inom leksaksindustrin är utan tvivel intresserade av barnens välfärd, men alltför ofta är det kommersiella intressen som tar överhanden. Frågan blir inte vad som är nyttigt för barnen eller vad som stimulerar deras fantasi, utan helt enkelt vad som kommer att sälja bra. Och det som säljer bra är inte alltid gårdagens enkla trä-, plast- och tygleksaker, utan högteknologiska, realistiska leksaker som knappast lämnar något åt barnens fantasi.

En fabrikant tillverkar till exempel leksaksbilar utrustade med små dockor, som faller isär när de utsätts för stötar. När bilarna krockar åker dockornas armar, ben och huvuden ut genom fönstret på bilarna. En annan realistisk leksak är avsedd att simulera en graviditet. En ryggsäcksliknande påse, avsedd att knytas runt magen på en liten flicka, simulerar ett fosters små sparkar och hjärtslag.

Somliga menar att sådana leksaker har pedagogiskt värde. Donna Gibbs, som är PR-chef vid ett företag som tillverkar leksaker, anser till exempel att graviditetssimulatorn är ”ett roligt sätt för ... [små flickor] att få uppleva det som mamma går igenom”. Det är emellertid inte alla som delar hennes entusiasm. Doktor T. Berry Brazelton, professor i pediatrik vid Harvard University Medical School, anser att denna leksak är ”ett intrång i en förälders möjlighet att få dela något mycket fint med ett barn”. Professor David Elkind, som är expert på barns fysiska och psykiska utveckling, hävdar att ”dessa leksaker går för långt”. Han förklarar att en docka som skall föreställa ett foster ”är helt främmande för barnets föreställningsvärld”. Beträffande leksaker som realistiskt visar hur människor blir lemlästade vid en bilolycka tillägger han att eftersom televisionen redan visar så mycket våld, ”varför då förstärka det med leksaker av det här slaget”? — The Globe and Mail, 8 februari 1992.

Det råder också delade meningar om andra populära leksaker, till exempel krigiska TV-spel och högeffektiva vattenpistoler. Med tanke på att det, enligt chefen för en sammanslutning av leksaksfabrikanter i Förenta staterna, ”finns uppskattningsvis 150.000 leksaker på marknaden vid varje given tidpunkt”, ställs föräldrar inför en verklig utmaning när det gäller att avgöra vilka leksaker de skall köpa. Vad kan hjälpa föräldrar att välja rätt? Finns det välgrundade skäl att hysa vissa farhågor beträffande en del av de leksaker som säljs i våra dagar? De följande artiklarna tar upp dessa och närbesläktade frågor.