Blick på världen
”Smutsig” internationell handel
Soldater som patrullerar den polska gränsen håller utkik efter en ny typ av invasion i dessa dagar — utländska sopor. Enligt The Washington Post hindrade polska myndigheter under år 1992 omkring 1.332 oönskade leveranser av sopor från att komma in i landet från enbart Västeuropa. Under första halvåret 1993 ökade antalet sådana leveranser med 35 procent. I många västländer har det blivit så dyrt att göra sig av med miljöfarliga sopor att man nu ser det som en lönsam möjlighet att frakta avfallet till mindre utvecklade länder där det är svårare att genomdriva miljölagar. Två amerikanska metallföretag blev fällda för att ha blandat 1.000 ton giftigt stoft från ett smältverk i en leverans konstgödsel som sändes till Bangladesh. Ibland kamouflerar man till och med soporna under beteckningen humanitär hjälp. Tullmyndigheterna i Polen uppger att de ofta får sändningar som påstås vara medicinsk hjälp från Australien, Europa och USA men som i stället visar sig innehålla sådant avfall som injektionssprutor, underkläder och toalettartiklar — allting begagnat och förorenat.
Skilsmässotidskrift
En tidningsutgivare i Frankrike har sett en kommersiell möjlighet i den svindlande skilsmässofrekvensen och börjat ge ut en tidskrift med namnet ”Skilsmässa”. En kolumnist i tidningen Bulletin i Sydney i Australien kommenterar att tidskriften bjuder på ”rådgivningsspalter från jurister och psykologer, tips för kvinnor som försöker få tag i sitt första jobb sedan de gifte sig och — för dem som är modiga — hur man ger sig ut i jakten efter en ny partner”. Men ett ämne som tidskriften av allt att döma inte tar upp är hur man försonar sig med sin äktenskapspartner igen. Kolumnisten påpekar: ”Den som vill ha råd om hur man lappar ihop ett trasigt förhållande bör leta någon annanstans.” Ja, sök råd från Guds ofelbara ord, Bibeln.
Venezuelansk kolibri i fara
Tjugoåtta olika kolibriarter är i fara att bli utrotade i Venezuela. Vissa av dem finns ingen annanstans i världen. Kolibrin hör hemma på de amerikanska kontinenterna och förekommer från Alaska till Argentina och Chile. Den väger mellan 2 och 9 gram. Den minsta arten är helenakolibrin, som är omkring 5 centimeter lång, och den största är jättekolibrin, som är 21 centimeter lång. Vad är det som håller på att utplåna kolibrin i Venezuela? En sjukdom eller ett rovdjur? Nej. Carta Ecológica, ett informationsblad som ges ut av oljebolaget Lagovén, avslöjar att skogsavverkning — den systematiska utplåningen av fågelns naturliga miljö — är boven i dramat. Denna lilla, fascinerande, regnbågsskimrande varelse är bara ett av de många offren för människans hänsynslösa avverkning av regnskogen.
Skadlig ovana begränsas av lagen
Regeringen i Pakistan har fastställt att förpackningar med betelnöt måste vara försedda med varningstexter på liknande sätt som cigarrettpaket, uppger tidskriften Asiaweek. Tidskriften påpekar att miljoner människor i södra Asien är slavar under pan masala, en blandning av betelnöt och olika oljor och andra ingredienser som rullats in i ett betelblad. Meningen är att detta skall tuggas. I Indien har betelnötsförpackningar redan försetts med varningstexter på grund av ett förmodat samband med cancer i munnen. Man känner också till att barn kvävts till döds av betelnöt. Pakistans nya lagar förbjuder försäljning av betelnöt till barn under fem års ålder.
Far- och morföräldrars roll ökar
Studier i USA tyder på att far- och morföräldrar, och speciellt farmödrar och mormödrar, tar på sig en allt större roll i sina barnbarns liv. En pågående undersökning som leds av National Institute on Aging har visat att 69 procent av dem som är födda mellan 1931 och 1941 är far- eller morföräldrar. Omkring 44 procent av dem ägnar mer än 100 timmar per år åt att ta hand om ett eller flera barnbarn. I genomsnitt tillbringade dessa far- och morföräldrar 659 timmar tillsammans med barnen, vilket motsvarar 82 åttatimmarsdagar, uppger The Wall Street Journal. Enligt studien ägnade kvinnor i genomsnitt mellan 15 och 20 timmar i veckan åt att ta hand om barnbarn, och det var 2,5 gånger mer sannolikt att det var en kvinna som hade hand om barnet än en man.
Fäder utan kontakt med familjen
Liksom i resten av världen är familjebanden i Japan inte vad de en gång varit. The Daily Yomiuri skrev för en tid sedan att omkring 481.000 japanska män på grund av omplaceringar i sitt arbete tvingades leva åtskilda från sina familjer. Den siffran var 15 procent högre än fem år tidigare och förväntas stiga ännu mer, eftersom problemen med att hitta bostäder och plats i skolor fortsätter att förvärras. I samma nummer av tidningen kunde man läsa om en enkät bland grundskoleelever i vilken 43 procent av ungdomarna sade att de inte pratade något alls med sina fäder. En ganska stor andel, 18,4 procent, sade att de inte hade några samtal med sina mödrar.
Skumgummidrake lagar hål i hjärtan
I Sverige föds varje år cirka 80 barn med hål i väggen mellan förmaken i hjärtat. Vid vuxen ålder kan det här ge allvarliga hjärtproblem, och därför vill läkarna operera dessa barn så snart som möjligt. Den traditionella metoden att operera defekter av det här slaget är att öppna bröstkorgen, så att hålet kan sys ihop eller tätas. Eftersom ingreppet är omfattande, kopplas barnet till en hjärt-lungmaskin. Som regel krävs en veckas eftervård på sjukhus. I en artikel i Göteborgs-Posten presenteras en relativt ny metod att täta dessa medfödda hål i hjärtat hos barn. Hittills har metoden prövats på några hundra barn i världen, bland annat vid Barnhjärtcentrum vid Östra Sjukhuset i Göteborg. Via ljumsken för man med en kateter in en liten ”drake”, ett litet skumgummisegel upphängt på två korslagda ståltrådsstag, som fästs i hjärtat. Efter en månad har skumgummiseglet vuxit fast. Det enda yttre tecknet efter operationen är det lilla snittet vid ljumsken. Själva operationen tar bara en timme och innebär mindre smärta och obehag än vid en traditionell operation, kostar dessutom bara en fjärdedel så mycket, och barnet slipper kopplas till en hjärt-lungmaskin.
Barns ordförråd
Barn vet ofta mycket mer om den grymma verkligheten i dagens värld än vuxna i allmänhet tror att de gör, har en studie i Italien avslöjat. En grupp från Italiens nationella forskningscentrum har granskat mer än 5.000 uppsatser som skrivits av skolbarn i åldern sex till tio år. Enligt tidningen La Repubblica visade en jämförelse mellan barnens av 6.000 ord bestående ordförråd och det som finns i barnens läsmaterial som skrivits av vuxna att den ”nästan overkliga, trygga värld utan problem” som presenteras för barnen ”inte lurar dem”. Tidningen tillägger: ”De vet precis vad ’droger’, ’aids’ och ’våldtäkt’ innebär.” Forskarna säger att ”den värld som utmålas i barnens uppsatser verkar vara mer avancerad och mer i nivå med den tid vi lever i än deras läsmaterial” som skrivits av vuxna, anmärker Corriere della Sera.
Annorlunda lockbete
En evangelisk kyrka i Maryland i USA kom på ett nytt sätt att locka folk till kyrkan. En söndag för en tid sedan gav man de 125 första personerna som kom till kyrkan 10 dollar vardera. Det enda de behövde göra var att sitta kvar till slutet av den 75 minuter långa gudstjänsten, som bestod av en sketch och sång som backades upp av ett popband. Enligt Associated Press sade kyrkans biträdande pastor: ”Många beklagar sig och säger att de inte går i kyrkan för att kyrkan jämt vill ha pengar. Vi tänkte: ’Varför inte ta mod till oss och ge dem pengar?’” De flesta tog emot pengarna, sägs det i rapporten, fast många påstod att de senare gav tillbaka dem. Trettiotvå personer behöll pengarna.
Gamla containrar till användning
I stället för att skrota stora fartygscontainrar som är alltför slitna för att längre kunna användas till att transportera tungt gods har ett rederi i Sydafrika kommit på några genialiska användningsområden för dem. Genom att sätta ihop två av dessa stora metallbehållare får man ett medelstort klassrum för skolundervisning. Givetvis måste ena långsidan på varje container avlägsnas, och fönster och dörrar måste sättas in i de övriga väggarna. Gamla containrar kan också tjäna som bostäder, butiker, kliniker och bibliotek. I ett fall har ”16 ombyggda containrar blivit 8 rymliga klassrum för över 1.000 elever”, enligt tidskriften African Panorama. Hittills har mer än 1.000 containrar ställts i ordning för behövande sydafrikanska kommuner. Men firman som sysslar med detta har snart slut på sitt lager av gamla containrar och ber nu andra internationella rederier om hjälp med gamla containrar som de kan undvara.
Hjärnförtvining
Alltför stor alkohol- och fettkonsumtion under årens lopp ökar inte bara kroppsfettet, utan får också hjärnan att skrumpna, enligt en studie av en medicinsk forskargrupp vid Akitauniversitetet i Japan. Under de sju senaste åren har gruppen genomfört en undersökning av 960 personer och använt magnetisk resonanstomografi (MRI). Man fann att 58 procent av dem som var beroende av alkohol hade utvecklat hjärnatrofi, eller hjärnförtvining. Bland dem som hade för hög fetthalt i blodet var det 41 procent av dem i 40- och 50-årsåldern och 55 procent av dem som var över 60 år som visade sig ha sådan atrofi. I skarp kontrast till detta var det bara 4 procent av dem som varken var alkoholberoende eller hade hög fetthalt i blodet som visade tecken på atrofi. Symptom på demens kunde iakttas hos 80 procent av dem som hade atrofi, uppger tidningen Yomiuri Shimbun. Biträdande professor Ikuo Naemura i forskargruppen ger rådet: ”Atrofi i hjärnan utvecklas sakta men säkert. Det är viktigt att undvika omåttlig konsumtion av alkohol och fet mat.”