Varför blir vi gamla och dör?

”MED undantag av upptäckten att åldersförändringar äger rum inom de enskilda cellerna vet vi i dag inte mycket mer om åldrandets grundläggande orsaker än vi gjorde för hundra år sedan”, erkänner dr Leonard Hayflick och tillägger: ”Vi har inte funnit något välgrundat skäl till att åldrandet skulle inträffa.”

Laboratorieexperiment som utfördes för omkring 30 år sedan visade att om normala celler från ett människofoster odlades under optimala betingelser, dog de efter cirka 50 celldelningar. Celler från mycket gamla personer delade sig däremot bara 2—10 gånger innan de dog. I boken Människan — en fantastisk skapelse, utgiven av National Geographic Society, heter det följaktligen: ”Experimentella bevis ger stöd åt tanken att döden är inprogrammerad i oss vid födseln.”

Är då detta att cellerna så småningom upphör att dela sig något oundvikligt? Nej, det är det inte. Två experter på åldrande, professorerna Robert M. Sapolsky och Caleb E. Finch, skriver: ”Det verkar faktiskt som om icke-åldrande var det ursprungliga tillståndet för levande varelser på jorden.” Ironiskt nog finns det också nu vissa abnorma mänskliga celler som inte åldras eller dör.

Boken Den levande maskinen, redigerad av dr Christiaan Barnard, som utförde den första hjärttransplantationen på en människa, förklarar: ”Upptäckten av ’odödliga celler’ var en stötesten för de biologer som studerade åldrandet, ända tills man upptäckte att dessa celler var abnorma.” Ja, vissa typer av cancerceller kan hållas vid liv i ett odlingsmedium praktiskt taget hur länge som helst genom ett oändligt antal celldelningar! The World Book Encyclopedia förklarar: ”Om forskarna kan utröna hur sådana abnorma celler lyckas överleva, kan de få ökad insikt i cellens åldrandeprocess.” Som situationen nu är kan vissa cancerceller tydligtvis fortsätta att dela sig hur länge som helst i ett laboratorium, medan normala celler åldras och dör.

En bristfällig mekanism

Är människans åldrande och död resultatet av ”förlusten av tillväxtförmågan i en [normal] cellpopulation”, som boken Den levande maskinen uttrycker det? I så fall, sägs det vidare i samma bok, ”är det viktigt att lokalisera och förstå den mekanism som ligger bakom denna förmåga till ett begränsat antal upprepningar”, eftersom ”denna kunskap kan göra det möjligt att påverka den i ett försök att förlänga människans livslängd”.

Som du kanske minns från den förra artikeln talade dr Hayflick om ”de underverk som för oss från avlelsen till födelsen och sedan vidare till könsmognad och vuxenhet” och om ”den till synes enklare mekanismen att låta dessa underverk fortgå för evigt”.

Trots åratal av samfällda ansträngningar har forskare inte lyckats upptäcka en mekanism som skulle kunna uppehålla människans liv för evigt. ”Grundorsaken till åldrandet fortfar att vara en gåta”, medger boken Människan — en fantastisk skapelse.

Men orsaken till människans åldrande och död är faktiskt ingen hemlighet. Gåtan har en lösning.

Gåtans lösning

Den som sitter inne med lösningen är den som ligger bakom ”de underverk som för oss från avlelsen till födelsen”, vår allvise Skapare, Jehova Gud. ”Hos dig är livets källa”, säger Bibeln om honom. ”Det är han som har gjort oss och inte vi själva.” — Psalm 36:9; 100:3.

Tänk så fantastiskt Jehova Gud har programmerat vår utveckling i moderlivet! I hans ”instruktionsbok” finns ritningar som gör var och en av oss till en unik individ. ”Du själv frambringade mina njurar; du höll mig avskärmad i min mors liv”, skrev en av Bibelns psalmister. ”Benen i min kropp var inte dolda för dig, när jag gjordes i det hemliga. ... Dina ögon såg till och med embryot av mig, och i din bok var alla dess delar uppskrivna.” (Psalm 139:13, 15, 16) Den underbart utformade människokroppen är uppenbarligen inte slumpens verk.

Men om nu Jehova Gud skapade oss fullkomliga, så att vi skulle kunna leva för evigt, varför blir vi då gamla och dör? Svaret på den frågan har att göra med ett förbud som ålades den första människan, Adam, för vilken Gud hade iordningställt ett vackert hem här på jorden. Gud gav honom befallningen: ”Av varje träd i trädgården får du äta dig mätt. Men vad beträffar trädet för kunskapen om gott och ont, skall du inte äta av det, för på den dag du äter av det kommer du med visshet att dö.” — 1 Moseboken 2:16, 17.

Vad hände? I stället för att lyda sin himmelske Fader överträdde Adam Guds befallning. Han gjorde gemensam sak med sin hustru, Eva, och åt av trädet. Deras själviskhet fick dem att följa en upprorisk ängel, som lockade dem med falska löften. (1 Moseboken 3:1—6; Uppenbarelseboken 12:9) Följden blev att de dog, precis som Gud hade sagt. Även om Adam och Eva var skapade för att leva för evigt, var deras liv beroende av lydnad mot Gud. Genom att vara olydiga blev de syndare, och som sådana vidarebefordrade de sedan syndens dödsbringande verkningar till alla sina avkomlingar. ”På så sätt spred sig [döden] till alla människor.” — Romarna 5:12; Job 14:4.

Detta betyder emellertid inte att det inte finns något hopp om att åldrande och död en dag skall kunna övervinnas. Det bör inte vara svårt att inse att vår allvise Skapare kan reparera alla genetiska defekter och tillhandahålla den energi som behövs för att livet skall kunna fortsätta för evigt. Men hur kommer han att gå till väga? Och vad måste vi göra för att få se uppfyllelsen av hans löften om evigt liv?