”Ett äpple om dagen håller doktorn borta”

TITTA på de härligt röda äpplena. Ser de inte frestande ut? Jo, verkligen — och det av goda skäl. Äpplen skapades för vårt välbefinnande och för att bidra till god hälsa. Bland alla de fruktsorter som går att äta är äpplet en av de förnämsta. Så om du frestas att äta ett äpple, är det till nytta för dig.

Äppelträdet tillhör familjen rosenväxter (Rosaceae), precis som päronträdet, kvitten, hagtornen, rönnen och oxeln. Saven i alla de här träden har hög sockerhalt. Deras starkt doftande frukter skiftar i sådana färger som grönt, gult och rött och har en arom som omspänner hela skalan från syrlig till söt.

I hela världen produceras det varje år mellan 17 och 18 miljoner ton äpplen. I USA äts omkring hälften av äpplena som de är. Den andra hälften används till sådana produkter som äppeljuice, äppelmos, äppelgelé, äppelbrännvin, äppelcider, äppelpaj och andra bakverk, äppelvinäger och äppelvin. I Europa använder man större delen av skörden till cider, vin och brännvin. Omkring en fjärdedel av den totala produktionen i världen används till cider.

Men långt innan man kan njuta av frukten, är äppelträdet, när det står i full blom, en fröjd för ögat. Det är smyckat med rosaskiftande vita blommor i sådan riklig mängd att om alla utvecklades till äpplen, skulle trädet omöjligen kunna bära upp vikten. En tidig sommarstorm gör vanligen att en del av blommorna faller av.

Äppelodling

Äppelträdet växer bäst i tempererade zoner, och det har odlats sedan urminnes tid. Äppelträd och äpplen omnämns sex gånger i Bibeln.a Romarna var förtjusta i äpplen, och i samband med sina talrika militära erövringar spred de olika äppelsorter över hela England och andra delar av Europa. De första amerikanska kolonisatörerna förde med sig äppelkärnor och äppelträd från England.

Flera generationer odlare har genom sina många försök förädlat fram äppelsorter som är av högre kvalitet. Förädlingen är dock ingen snabb process. Det kan ta upp till 20 år att få fram en ny sort som går att marknadsföra. Men tack vare odlarnas uthållighet har vi nu en stor variation av saftiga och färggranna äpplen att välja mellan.

Skörd

På norra halvklotet börjar äppelsäsongen i juli eller augusti. Men de första sorterna som skördas, till exempel Transparente Blanche eller Gyllenkroks Astrakan, har kort lagringstid. De bör ätas snarast, antingen som de är eller tillagade. De retar dock aptiten för vad som sedan följer: Sävstaholm, James Grieve, Gravensteiner, Oranie, Signe Tillisch, Lobo, Åkerö, Cox Pomona, Cox Orange, Aroma, Ingrid Marie, Belle de Boskoop — för att bara nämna några av de tusentals sorterna.

Äpplen bör skördas när det är torrt väder. Man bör plocka dem försiktigt, så att de nya skotten och deras blad inte skadas. Frukten är plockmogen då den lossnar lätt från grenen när man vrider frukten försiktigt. Det är viktigt att se till att skaftet inte bryts av från äpplet, eftersom det orsakar skada och förkortar fruktens livstid.

De senare sorterna bör lämnas kvar på trädet så länge som möjligt — i varje fall så länge vädret tillåter det. Om äpplena som sitter på trädet utsätts för tidig frost, bör man vänta med plockningen tills de har ”töat”. Beroende på hur mogna äpplena är och hur hög sockerhalt de har kan de klara temperaturer under fryspunkten, men så fort de har frusit och töat kan de inte lagras. Man bör snarast göra juice eller vinäger av dem eller konservera dem. Det går inte att torka dem.

Lagring

En intressant detalj är att äpplen andas. De tar upp syre från luften och avger både koldioxid och vatten. Så ju varmare det är där de förvaras, desto snabbare torkar och skrumpnar de. Genom andningen tar de också upp lukter från omgivningen. Det är därför bäst att förvara dem separat vid en temperatur av tre grader Celsius.

Om man förvarar äpplen i en källare tillsammans med potatis, kommer äpplena att förlora en del av sin friska smak. Man bör dessutom skilja olika sorter från varandra. Det är också bäst om varje äpple emballeras i papper. Det gör att de inte torkar ut så snabbt, och risken är inte så stor att de kommer i kontakt med äpplen som har börjat ruttna.

Bidrar till god hälsa

Det har sagts att ”ett äpple om dagen håller doktorn borta”. Även om så inte alltid är fallet, har äpplet detta goda rykte. Varför? Därför att äpplets innehåll kan bidra till god hälsa.

Varje äpple är ett litet förrådshus med viktiga näringsämnen. När äpplet är moget, innehåller det vitaminerna B₁, B₂, B₆, C och E. Det innehåller också många sockerarter, till exempel druvsocker (glukos), fruktsocker (fruktos) och rörsocker (sackaros). Det som avgör smaken är kombinationen av syror. Äpplet innehåller dessutom flera mineralämnen, till exempel kalcium, magnesium och kalium, och därtill pektin och fibrer. Omkring 85 procent av ett äpple är vatten.

Ett annat ämne som man finner i äpplen är eten, en gas som framför allt fungerar som en naturlig växtregulator genom att främja mognadsprocessen. Den här gasen kan komma till god användning om man har gröna tomater eller hårda avokador. De mognar fortare om man lägger dem i en papperspåse tillsammans med några mogna äpplen.

Eftersom äpplen bidrar till god hälsa, är det viktigt att veta när och hur man bör äta dem. Först och främst bör de vara mogna. Sedan är det inte så bra att äta kalla äpplen. Låt dem därför ligga i rumstemperatur ett tag. Det är också viktigt att tugga dem väl.

Intressant är att äpplen har egenskaper som sägs stimulera matspjälkningen. De här egenskaperna hjälper till att bota både förstoppning och diarré.

Ett varningens ord

Såväl äpplen som andra frukter är känsliga för mögel. Därför är ett varningens ord på sin plats. De toxiner, eller gifter, som möglet ger upphov till kan orsaka obehag och illamående. Var därför på din vakt mot mögel och skär bort inte bara den mögliga och ruttna delen, utan också något av den friska delen runt det fördärvade området, eftersom toxinet har en tendens att sprida sig.

Sammantaget kan äpplen bidra till god hälsa. Så om du vill ”hålla doktorn borta”, pröva då med att äta ett äpple om dagen!

[Fotnoter]

[Bilder på sidan 24]

Ett äppelträd som står i full blom är en fröjd för ögat