Vad är Internet?

MED hjälp av Internet kunde David, en lärare i USA, få tag i kursmaterial för sin undervisning. En far i Canada använde sig av Internet för att hålla kontakt med sin dotter i Ryssland. Loma, en amerikansk hemmafru, utnyttjade Internet för att se vad forskarna säger om universums uppkomst. En lantbrukare vände sig till Internet för att få information om en ny odlingsmetod som utnyttjar satellitbilder. Företag attraheras av Internet på grund av dess potential när det gäller att sprida information om deras varor och tjänster till miljontals presumtiva kunder. Människor världen över får reda på de senaste inrikes- och utrikesnyheterna genom de vittutgrenade informationskanalerna på Internet.

Vad är egentligen det fenomen som kallas Internet eller kort och gott Nätet? Är det något som du behöver? Innan du bestämmer dig för att ”koppla upp dig”, kanske du vill veta lite mer om det. Trots den stora populariteten finns det nämligen skäl att iaktta en viss försiktighet när man använder Internet, i synnerhet om det finns barn i huset.

Hur fungerar det?

Tänk dig ett rum fullt av spindlar, som alla spinner sitt eget nät. Näten är sammanvävda med varandra, så att spindlarna kan röra sig fritt inom detta virrvarr av spindelnät. Där har du Internet i ett nötskal — ett världsomfattande nätverk av datorer av många olika slag, som är hopkopplade med varandra. På samma sätt som en telefon gör det möjligt för dig att tala med en person på andra sidan jordklotet som också har en telefon, gör Internet det möjligt för dig att sitta vid din dator och utbyta information med andra datorer och användare överallt i världen.

Internet kallas ibland för ”digitala motorvägar”. Precis som vägar hjälper oss att färdas till olika delar av ett land, gör Internet det möjligt att överföra information till andra datorer via många olika, men sinsemellan förbundna, nätverk. Varje nätverk har den information som behövs för att överföra meddelandet till nästa. Slutmålet kan vara en dator i en annan stad eller ett annat land.

Varje nätverk kan ”tala” med angränsande nätverk med hjälp av en gemensam standard som utarbetats av Internetkonstruktörerna. Hur många nätverk är anslutna till Internet? Enligt vissa beräkningar över 30.000. En färsk undersökning visar att över 10.000.000 datorer och omkring 30.000.000 användare världen över står i förbindelse med varandra genom dessa nätverk. Man beräknar att antalet uppkopplade datorer fördubblas varje år.

Vilket slag av information kan man då få på Internet? Informationsflödet växer mycket snabbt och täcker det mesta, från hälsofrågor till vetenskap och teknik. Man kan till exempel få tag i en mängd fakta om konst, musik och litteratur, studiematerial för studenter och aktuella upplysningar om fritidsaktiviteter, nöjen, sportevenemang, lediga platser och olika varor. Internet ger också abonnenterna tillgång till almanackor, ordböcker, uppslagsverk och kartor.

Det finns emellertid en del oroväckande aspekter som man bör tänka på. Vilka användningsområden finns på Internet? Är allt som finns på Internet nyttigt? Vilka försiktighetsåtgärder är tillrådliga? De följande artiklarna tar upp dessa frågor.

[Ruta/Bild på sidan 4]

Internets ursprung och ändamål

Internet började som ett experiment inom det amerikanska försvarsdepartementet på 1960-talet för att göra det möjligt för vetenskapsmän och forskare från vitt skilda områden att gemensamt utnyttja de få och dyrbara datorer som då fanns och deras filer. Detta krävde att man upprättade ett antal sinsemellan förbundna nätverk, som kunde fungera som ett integrerat system.

Det kalla kriget gjorde att man var intresserad av ett ”bombsäkert” nätverk. Om en del av nätverket blev förstört, skulle man ändå kunna få fram information med hjälp av de delar som var kvar. Resultatet blev Internet, ett system där ansvaret för informationsöverföringen är utspritt över hela nätverket i stället för att vara koncentrerat till en enda plats.

Att Internet, som nu har över tjugo år på nacken, har blivit så populärt beror till stor del på att man har fått tillgång till s.k. webbläsare, som gör det mycket lättare att ”besöka” olika platser på Internet.