Vatten — vår planets livsblod

VATTEN är färglöst, luktlöst, smaklöst och kalorifritt, men ändå är allt liv på jorden beroende av det. Det finns ingen människa, inget djur och ingen växt som kan leva utan det. Alla livsformer på jorden, från elefanter till mikrober, behöver vatten, och det finns ingenting som kan ersätta det. Var och en av de över fem miljarder människor som bor på jorden måste genom sin mat och dryck få i sig cirka två och en halv liter vatten om dagen för att vara vid god hälsa. Inget vatten, inget liv.

Utan vatten är det omöjligt att odla jorden eller föda upp boskap. Inget vatten, ingen föda — ingen föda, inget liv.

Men lyckligtvis finns det gott om vatten på jorden. På fotografier som tagits från yttre rymden ser vår vackra blå planet ut som om ”Vattnet” skulle vara ett mer passande namn än ”Jorden”. Om allt vatten på jorden spreds jämnt över hela planetens yta, skulle det bilda en enda stor ocean som var 2,5 kilometer djup. Jordens hela landyta skulle faktiskt kunna få plats inom Stillahavsbäckenet, och ändå skulle det bli utrymme över.

Det mesta av jordens vatten finns emellertid i haven, och havsvatten är salt. Om en person skulle dricka enbart havsvatten, skulle han eller hon snart dö av törst och uttorkning, eftersom kroppen skulle försöka göra sig av med det överflödiga saltet. Havsvatten är inte heller lämpligt att använda inom jordbruksnäringen eller industrin — det dödar de flesta grödor och får de flesta maskiner att rosta sönder. Om människor skall kunna utnyttja havsvatten i någon större utsträckning, måste de följaktligen avlägsna saltet, och det är en kostsam process.

Av jordens hela vattenförråd är bara 3 procent sött. Nästan allt detta sötvatten — cirka 99 procent — är bundet i glaciärer och iskalotter eller finns långt under jordytan. Endast 1 procent är lätt åtkomligt för människan.

En procent låter inte mycket. Kommer sötvattnet att ta slut? Förmodligen inte. Som det uttrycks i tidskriften People & the Planet: ”Även denna enda procent skulle, om den var jämnt fördelad och användes på ett förnuftigt sätt, räcka till för att uppehålla två eller tre gånger världens nuvarande folkmängd.”

Den sammanlagda mängden vatten på jorden är i stort sett oförändrad. Tidskriften Science World förklarar: ”Det vatten som du använder i dag kan en gång ha släckt en dinosauries törst. Det vatten som finns på jorden nu är nämligen allt vi någonsin har haft och någonsin kommer att ha.”

Orsaken till detta är att det vatten som finns på och omkring jorden cirkulerar i ett ändlöst kretslopp — från oceanerna till atmosfären, till marken, ut i floderna och så tillbaka till oceanerna igen. Det är precis som den vise mannen skrev för så länge sedan: ”Alla floder rinner ut i havet, och ändå blir havet aldrig fullt. Där floderna förut har runnit, dit rinner de ständigt tillbaka.” — Predikaren 1:7, 1982 års svenska översättning.

Men trots att det finns så mycket sötvatten på jorden, är situationen krisartad på många håll. De följande artiklarna tar upp det här problemet och möjligheterna att lösa det.

[Bildkälla på sidan 3]

Foto: NASA