”Kunden har alltid rätt”
BERÄTTAT AV WEI TUNG CHIN
Min man brukade säga till mig att inte ha något att göra med ”dessa religiösa människor som ringer på dörrarna”. När Jehovas vittnen kom till vår dörr, brukade jag därför säga att vi inte var intresserade. Men min man sade också till mig att ”kunden har alltid rätt”. När ett vittne kom till vår restaurang Röda Draken och ville berätta för mig om sin religion, kände jag därför att jag var tvungen att lyssna.
MIN man, Tong Y. (även kallad T.Y.), ägde Röda Draken, en kinesisk restaurang på St. Clair Avenue i Cleveland i Ohio. Det var där som han, efter det att vi hade gift oss, lärde mig mottot: ”Kunden har alltid rätt.”
T.Y. hade kommit till Amerika för att studera vid New York University. Efter sin examen år 1927 arbetade han på en restaurang vid Times Square i New York. Han såg att människor åt vid en disk i små butiker, där kokmöjligheterna var begränsade. Han fick då idén att sälja varm chow mein.
Den lilla restaurangen som han öppnade i Greenwich Village var snart ett blomstrande företag. År 1932 flyttade han sitt företag till Cleveland i Ohio och öppnade Röda Draken som hade plats för 200 personer. En tidning i Cleveland skrev följande i september 1932: ”Tong Y. Chin invaderar området kring de stora sjöarna — efter att ha mättat miljoner hungriga vid östkusten har han nu flyttat till Cleveland, där han har öppnat sin första chow mein-restaurang i Mellanvästern, som han på fem år har utvecklat till ett miljondollarföretag.”
Låt mig, innan jag berättar om hur T.Y. och jag träffades, få berätta om min uppväxt i Kina, där mitt liv till stor del formades.
En fattig uppväxt
Mina tidigaste minnen är att jag ser mor lämna vår lilla by i Kina för att få tag i mat. Mina föräldrar var så fattiga att de var tvungna att adoptera bort några av barnen. En dag, då jag inte var mer än omkring två eller tre år, kom far hem med en viss blick i ögonen. Jag tänkte: ”Det innebär något tråkigt för mig.”
Kort därefter tog mor mig vid handen, och vi gick längs en smal, gyttjig stig mellan risfälten, och vi var försiktiga så att vi inte föll i vattnet på ena eller andra sidan. Vi stannade vid ett hus, där mor talade med en leende flicka, och sedan vid ett annat hus, där den unga flickan såg dyster och allvarsam ut. Jag kommer inte ihåg att jag hade sett dessa flickor tidigare. De var mina äldre systrar. När de tog farväl av mig, kände jag att vi aldrig skulle få se varandra igen.
Medan vi gick talade mor oavbrutet, och hon berättade för mig om sig själv, om min far och om mina bröder och systrar. Jag kan fortfarande se min mors vänliga men sorgsna ögon. När vi kom fram till vårt mål, verkade det som om något inte stämde. Huset tycktes dystert och sorgligt. Det här var mitt nya hem. Jag ville inte sova middag, men min mor och mina adoptivföräldrar såg till att jag gjorde det. Snart somnade jag, och när jag vaknade var mor borta. Jag såg henne aldrig mer.
En sorglig barndom
Även om det nu fanns tillräckligt med mat att äta, fanns det inte mycket kärlek, och mitt hjärta var fyllt av tårar. Jag vaknade gråtande varje morgon. Jag saknade mor och min äldre bror som hade stannat kvar hos henne. Jag funderade ofta på att ta livet av mig. När jag var gammal nog, längtade jag efter att få gå i skolan, men mina adoptivföräldrar höll mig kvar hemma för att arbeta.
När jag var nio år, flyttade vi långt därifrån till Shanghai. ”Nu är du gammal nog att gå och handla och att laga mat”, sade de till mig. Dessa göromål lades nu till mina dagliga sysslor. Varje dag gav mina adoptivföräldrar mig pengar som skulle räcka till att köpa mat till tre måltider. På väg till torget brukade jag gå förbi tiggare som jag tyckte synd om, eftersom de var hungriga. Jag lyckades därför ge dem ett mynt eller två och ändå ha tillräckligt kvar för att kunna köpa den mat jag behövde.
Jag ville så gärna få gå i skolan och lära mig! ”Om sex månader skall vi skriva in dig”, lovade mina adoptivföräldrar. När den tiden hade gått, sade de till mig: ”Sex månader från nu.” Jag insåg snart att jag aldrig skulle sändas till skolan. Mitt hjärta var förkrossat. Jag började hata alla i huset. Jag låste ofta in mig på toaletten och bad. Även om vi trodde på många gudar, visste jag på något sätt att det fanns en Gud som var störst och mycket mäktigare än alla de andra. Jag bad därför till honom: ”Varför finns det så mycket lidande och sorg?” Detta var min bön under många år.
Äktenskap förändrar mitt liv
Arrangerade äktenskap var vanliga i Kina på den tiden. En av T.Y.:s universitetsvänner, som hade återvänt till Kina, skrev till honom: ”Du har passerat 30 och är fortfarande ogift.” Sedan talade han om mig och tillade: ”Hon är 18 år, har ett vackert ansikte och är lika vacker som person. ... Om jag var i dina kläder skulle jag ta det här på allvar, Tong Y. Chin.” Hans vän bifogade ett fotografi.
T.Y. skrev till mina adoptivföräldrar: ”Jag har sett fotot på er ärbara dotter. Jag skulle vilja gifta mig med henne, om vi, sedan vi träffats och tillbringat någon tid tillsammans, finner att kärleken växer i våra hjärtan.” T.Y. kom till Shanghai, och vi träffades. Även om jag tyckte att han var för gammal för mig, bestämde jag mig för att ett äktenskap i alla fall skulle göra det möjligt för mig att flytta. Vi gifte oss därför år 1935 och tog genast båten till Amerika. Det var så jag kom till Cleveland.
Svåra problem trots välstånd
Till att börja med hade jag svårt att kommunicera med min man. Han talade kantondialekt, och jag talade shanghaidialekt. Det var som om vi talade två olika språk. Jag måste också lära mig engelska och nya seder och bruk. Och vad var mitt nya arbete? Jag skulle vara en charmig, artig restaurangvärdinna, som alltid skulle se till att gästerna trivdes. Ja, jag skulle komma ihåg: ”Kunden har alltid rätt.”
Jag arbetade 16 eller fler långa, arbetsamma timmar per dag tillsammans med min man, och för det mesta var jag gravid. Vår första dotter, Gloria, föddes år 1936. Därefter födde jag sex barn till inom nio år — tre pojkar och tre flickor, av vilka en dog bara ett år gammal.
Under tiden hade T.Y. börjat driva många restauranger och nattklubbar. En del artister som började sin karriär på dessa ställen, till exempel Keye Luke, Jack Soo och Kaye Ballard, blev välkända personer. Också våra kinesiska maträtter blev berömda och saluförda vida omkring.
I mitten av 1930-talet var T.Y. känd som ”chow mein-kungen”. Han var också president för Chinese Merchants Association och höll föreläsningar om Kina. Jag blev engagerad i sällskapslivet och i många välgörenhetstillställningar och fick uppdrag i samhället. Att framträda inför publik och att gå i parad blev en del av mitt liv. Vi förekom ofta i Clevelands tidningar med både bild och namn. Allt vi gjorde eller sade verkade bli rapporterat — från företagssatsningar till semestrar, ja, till och med mitt skonummer!
År 1941, då det japanska flygvapnet bombade Pearl Harbor, gick USA in i kriget mot Japan. Eftersom vi var asiater, fick vi känna av människors fördomar. Redan innan kriget bröt ut fick vi skrivna mordhot då vi byggde vårt stora hus i ett respektabelt område. Men det blev färdigt, och där uppfostrade vi våra barn.
Jag hade således ett vackert, rymligt hus, en respekterad man och en familj, ja, även vackra kläder och smycken. Ändå fortsatte lyckan att vara utom räckhåll för mig. Varför? En av orsakerna var att vi inte hade mycket till familjeliv. Även om jag lyckades gå upp tidigt varje morgon för att se till att barnen kom till skolan, arbetade vi vanligtvis då de gick och lade sig. En hemhjälp tog hand om deras dagliga behov.
Vi var buddhister, men ändå gav mig vår religions gudar ingen tröst. T.Y., åtföljd av vår äldste son, brukade gå genom huset och tända ljus och ställa fram mat framför avgudarna, för att dessa skulle äta. Men de åt aldrig maten, och därför brukade barnen senare äta upp den.
När jag så småningom led av utmattning och inte såg någon utväg, tänkte jag att min familj skulle vara lyckligare utan mig. Jag bröt samman fullständigt och försökte ta mitt liv. Som tur var fördes jag snabbt till ett sjukhus, och jag återhämtade mig.
Ett svar på mina böner
Någon tid senare, år 1950, steg en kvinna med vackert vitt hår in i restaurangen tillsammans med sin man. Då jag välkomnade dem och såg till att de satt bra, talade hon med mig om Gud. Jag var inte intresserad. Jehovas vittnen hade besökt oss i vår bostad, och de hade försökt tala med mig, men jag avvisade dem alltid tvärt. Men i restaurangen var situationen annorlunda — ”Kunden har alltid rätt!”
Kvinnan, Helen Winters, frågade om jag trodde på Bibeln. ”Vilken bibel?” svarade jag. ”Det finns så många!” Varje gång hon kom tillbaka, tänkte jag för mig själv: ”Här kommer den där plågan igen!” Men hon var vänlig och ihärdig. Och det hon sade om en paradisisk jord, där det inte mer skall finnas någon smärta eller något lidande, lät verkligen tilltalande. — 2 Petrus 3:13; Uppenbarelseboken 21:3, 4.
Vid ett av sina besök lämnade hon en inbjudan till mötena i Rikets sal och visade på det kortfattade budskapet på baksidan där Guds kungarikes välsignelser beskrevs. Jag kommer ihåg att jag senare tittade på den och tänkte: ”Om detta bara kunde vara sant!” Hon erbjöd sig att studera Bibeln med mig i bostaden, och till sist samtyckte jag till det.
Varje vecka samlades vi runt bordet för att studera — Helen och jag tillsammans med mina sex barn, som då var mellan 5 och 14 år gamla. Jag tyckte ofta synd om henne på grund av att barnen ibland verkade tappa intresset. År 1951 började vi vara med vid möten i Rikets sal. Det dröjde inte länge förrän jag insåg att det jag fick lära mig var svaret på mina böner. Därför bestämde jag mig för att jag verkligen behövde lära mig läsa engelska bra, vilket var en svår utmaning för mig.
Jag upplever äkta lycka
Jag började snart göra snabba framsteg i kunskap och överlämnade mitt liv åt Jehova Gud. Den 13 oktober 1951 blev jag döpt vid en stor sammankomst i Washington tillsammans med mina två äldsta barn, Gloria och Tom. För första gången hade mitt liv fått en mening. Då började de lyckligaste åren i mitt liv.
Hela livet hade jag tjänat andra människor, men nu var jag besluten att först och främst tjäna vår Skapare! Jag började dela med mig av budskapet om Guds kungarike åt alla som ville lyssna. Jag försökte också inprägla i mina barn hur nödvändigt det är att vara med vid kristna möten och vikten av att tala med andra om de underbara tingen i Guds ord.
År 1953 började vi ha församlingsbokstudiet i vårt hem. Nästan 45 år senare hålls studiet fortfarande här. Under årens lopp har det varit en enastående andlig hjälp för familjen.
Att hålla sig andligt aktiv och ändå upprätthålla vår restaurangrörelse var en verklig utmaning. Jag hade emellertid möjlighet att studera Bibeln med många. Några av dessa tog emot Bibelns sanning och blev senare pionjärer, som heltidsförkunnare kallas. Under 1950-talet överlämnade våra fyra yngre barn sina liv åt Jehova och blev döpta. T.Y. var inte intresserad av Bibeln, men ändå körde han oss till och från mötena. Vi bestämde oss för att inte predika för honom, utan bara samtala sinsemellan om en eller två tankar som vi uppskattade från mötet.
På den tiden gjorde T.Y. ständiga affärsresor till städer över hela USA. Jag ringde till Sällskapet Vakttornets högkvarter i Brooklyn i New York och förklarade vår situation. Grant Suiter, Sällskapets dåvarande sekreterare och kassaförvaltare, inbjöd oss att gå runt och se byggnaderna när vi var i New York. T.Y. var mycket imponerad, särskilt av att köket var så rent, vilket då var iordningställt för att förse omkring 500 personer med mat.
Under vårt besök träffade vi Russell Kurzen, som senare sände T.Y. en bibel som han läste varje kväll tills han hade läst igenom den. Senare, vid Jehovas vittnens internationella sammankomst i New York år 1958, blev min man döpt! Till vår överraskning hade vår äldste son, som då tjänade som medlem av Betelfamiljen vid högkvarteret, ett kort framförande på programmet.
Trogen till sin död
T.Y. och jag tog ofta tillsammans del i tjänsten från dörr till dörr. När hans syn började försämras, tog vi regelbundet del i gatuvittnandet. Tidningen The Cleveland Press hade rubriken ”Omvändelse på Röda Draken” och en bild på oss då vi erbjuder tidskrifterna Vakttornet och Vakna! åt en förbipasserande. Artikeln handlade om hur vi hade blivit Jehovas vittnen. Inom parentes sagt ändrades namnet på Röda Draken till Chins restaurang.
Under årens lopp hade min man och jag många bröder och systrar från hela världen som gäster i vår restaurang. Vi kommer så väl ihåg rådet av broder Fred Franz, som tjänade som president för Watch Tower Bible and Tract Society. När han hälsade på, uppmanade han oss: ”Var trogna och håll er nära Jehovas organisation.”
T.Y. fick flera slaganfall i början av 1970-talet och dog den 20 augusti 1975. En lokaltidning publicerade en lång dödsruna tillsammans med en bild av honom där han erbjuder Vakttornet i tjänsten. Våra sista år tillsammans var de bästa. I april 1995, efter mer än 60 års verksamhet, stängde Chins restaurang för gott. För en del föreföll det vara slutet på en epok.
Att bevara andliga mål
En gång var det vår önskan att våra tre söner skulle överta familjeföretaget. Men vår önskan ändrades. Vi ville att de skulle följa i Jesu fotspår och bli heltidsförkunnare. Vi frågade vart och ett av barnen om han eller hon skulle vilja vara pionjär i Hongkong och hjälpa andra kineser att få lära sig det vi har lärt oss. Vi erbjöd oss att stödja dem materiellt så att de skulle kunna göra det. Trots att ingen av dem hade lärt sig att tala kinesiska flytande, valde Winifred, Victoria och Richard att flytta till Hongkong.
Vår dotter Winifred har varit pionjär där i mer än 34 år! Victoria gifte sig med Marcus Gum, och så småningom återvände de till USA. De har uppfostrat tre barn — Stephanie och Seraiah, som är i heltidstjänsten i Cleveland, och Symeon, som tillsammans med sin hustru, Morfydd, tjänar vid Watchtower Farms i Wallkill i staten New York. Victoria och Marcus bor nu i närheten av mig, och de hjälper till att ta hand om mig. Han är presiderande tillsyningsman i Coventryförsamlingen i Cleveland.
Vår äldsta dotter, Gloria, har varit rullstolsburen alltsedan hon fick polio år 1955. Hon och hennes man, Ben, bor i Escondido i Kalifornien, där hon fortsätter att tjäna regelbundet i predikoarbetet. Tom har varit heltidstjänare i mer än 22 år. Han och hans hustru, Esther, tjänar för närvarande vid Vakttornets undervisningscentrum i Patterson i staten New York. Richard och hans hustru, Amy, återvände från Hongkong för att hjälpa till att ta hand om T.Y. innan han dog. Nu tjänar också de i Patterson. Vår yngste son, Walden, har använt mer än 30 år i heltidstjänsten. Under de senaste 22 åren har han och hans hustru, Mary Lou, betjänat församlingarna i USA i krets- och områdestjänsten.
Det är inte så att våra barn aldrig gav oss några problem. Som tonåring stack en i väg hemifrån och hördes inte av på tre månader. Under en tid var det en annan som var mer intresserad av idrott och sport än av andliga ting, och han uteblev från vårt familjebibelstudium, som vi hade varje vecka, för att tävla. Han fick till och med erbjudanden om idrottsstipendier. När han bestämde sig för att börja i heltidstjänsten i stället för att ta emot något av dessa universitetsstipendier, kände jag det som om en enorm börda lyftes från mina axlar.
Tacksam för att jag lyssnade
Även om mina barn bokstavligen är spridda runt om i världen, är det upplyftande för hjärtat att veta att de troget tjänar Jehova. Jag är nu 81 år, och reumatism och andra sjukdomar har gjort mitt tempo långsammare, men min nitälskan för Jehova har inte försvagats. Jag försöker sköta mig själv, så att inte något av barnen skall behöva lämna heltidstjänsten för att ta hand om mig.
Jag ser ivrigt fram emot den tid då Guds uppsåt kommer att förverkligas i full utsträckning och då jag återigen får se mina kära som dött, däribland min man, mina biologiska föräldrar och Helen Winters, som studerade med oss. (Johannes 5:28, 29; Apostlagärningarna 24:15) Jag är verkligen glad över att jag lyssnade på den förtjusande vithåriga kvinnan för mer än 46 år sedan! Ja, den kunden hade rätt!
[Bild på sidan 21]
Då vi gifte oss
[Bild på sidan 23]
Vår familj år 1961. Från vänster till höger: Victoria, Wei, Richard, Walden, Tom, T.Y., Winifred och, längst fram, Gloria
[Bild på sidan 24]
Wei Chin i dag