En flodvåg av information — Watchtower ONLINE LIBRARY

En flodvåg av information

VÅRT århundrade har fått bevittna en informationsexplosion som saknar motstycke i historien. Vare sig det gäller tryckalster, radio, TV, Internet eller andra medier är världen genomsyrad av information. David Shenk skriver i sin bok Data Smog—Surviving the Information Glut: ”Uppsjön på information har börjat bli ett verkligt hot. ... Vi riskerar att drabbas av informationsövergödning.”

Ett belysande exempel är de stora dagstidningarna. Det sägs att ett vanligt nummer av The New York Times innehåller mer information än vad genomsnittsmedborgaren i 1600-talets England kom i kontakt med under hela sin livstid. Men förutom dagstidningar finns det nu veckotidningar, tidskrifter och böcker av alla de slag och om alla tänkbara ämnen, och de fyller allesammans på flodvågen av information. Tiotusentals böcker ges ut varje år. Och eftersom det vetenskapliga informationsflödet fördubblas vart sjätte år, är det inte förvånande att enbart antalet facktidskrifter uppgår till över 100.000. Till detta kommer Internet, som gör en ofantlig mängd information tillgänglig för användarna.

Hur är det då med veckotidningar och tidskrifter? Affärstidningar, damtidningar, tonårstidningar, sporttidningar och nöjesmagasin, ja tidskrifter om allt mellan himmel och jord, översvämmar världen och pockar på vår uppmärksamhet. Och vad är att säga om reklammakarna, dessa ”intighetens förespråkare”, som de träffande har kallats? Författaren Richard S. Wurman skriver i sin bok Information Anxiety: ”Annonsbyråerna attackerar våra sinnen med en spärreld av reklam som de begär att vi skall titta på, lyssna till, lukta på och röra vid.” De hävdar bestämt att du måste ha den senaste produkten och den senaste modellen för att ”göra som Svenssons gör”.

Den australiske psykologen och socialvetaren dr Hugh MacKay säger: ”Världen håller på att drunkna i information, och människor uppmanas att ta den snabbaste filen på de digitala motorvägarna.” Problemet är, enligt dr MacKay, att explosionen av nyhets- och dokumentärprogram i radio och TV och den dramatiska ökningen av datorbaserade informationskanaler har resulterat i en värld där många låter sig påverkas av medial information som i själva verket ofta är en vinkling av fakta och händelser och inte hela sanningen.

Vad menas egentligen med information?

Ordet ”information” kommer från det latinska verbet informare, som betyder bilda eller forma och för tanken till en krukmakare som formar lera. Ordet ”informera” har därför bland annat definierats som ”att forma sinnet”. De flesta läsare minns säkert den tid — för inte så länge sedan — då information helt enkelt var en samling fakta som besvarade sådana frågor som vem, var, vad, när och hur. Man behövde inte behärska någon speciell vokabulär för att skaffa sig information. Det enda man behövde göra var att be om den eller själv leta reda på den.

Men under det senaste decenniet har världen begåvats med så många nya informationsrelaterade ord och uttryck att de i sig kan göra människor förvirrade. Även om en del av dem är relativt enkla och lättförståeliga, som till exempel ”infomani”, ”teknofili” och ”IT-åldern”, finns det andra som kan vålla större problem. Dagens värld har drabbats av infomani — föreställningen att den som har tillgång till mest information har ett försprång framför andra och att information inte längre är ett medel för att nå ett mål, utan ett mål i sig själv.

Informationsmanin underblåses av en mängd olika telekommunikationsmedel, till exempel faxapparaten, mobiltelefonen och persondatorn, som av många betraktas som IT-ålderns sinnebild och maskot. Det måste dock medges att datorernas snabbhet, effektivitet och praktiskhet har öppnat oanade möjligheter när det gäller information — i så hög grad att Nicholas Negroponte, som är verksam vid Massachusetts Institute of Technology i USA, säger: ”Datorer är inte längre ett hjälpmedel. De är ett levnadssätt.” Följden har blivit att informationstekniken har kommit att betraktas med överdriven respekt, ibland rentav med vördnad, och har fått mängder av hängivna beundrare i alla delar av världen. TV-nyheter och dokumentärprogram har nästan fått evangeliestatus, samtidigt som enorma mängder struntprat presenteras i TV-shower av olika slag och sväljs av en ofta okritisk och lättrogen publik.

Det är just på grund av att IT-åldern på detta sätt har förändrat vårt sätt att leva och verka som många människor i våra dagar lider av ”informationsångest” i en eller annan form. Vad är egentligen informationsångest? Hur kan du veta om du själv har drabbats? Finns det något du kan göra åt problemet?

[Bildkälla på sidan 3]