Blick på världen
Haven i fara
Mer än 1.600 havsforskare och biologer från 65 länder har undertecknat ett ”upprop till handling” för att skydda haven mot ytterligare förstörelse, rapporterar New York-tidningen The Journal of Commerce. ”Situationen är verkligen allvarlig, mycket allvarligare än vi förut trodde”, kommenterar havsekologen Elliot Norse. Ett exempel på detta är ett 18.000 kvadratkilometer stort område i Mexikanska golfen, känt som ”den döda zonen”. Som namnet antyder är den döda zonen tömd på fisk, räkor och de flesta andra havslevande arter. Forskare menar att riklig förekomst av alger som lever på det näringsrika vattnet från Mississippifloden är upphovet till problemet. När algerna dör sjunker de till botten. När bakterier börjar bryta ner de döda algerna, förbrukas syret i bottenvattnet. Havsforskaren dr Nancy Rabalais säger: ”Allt liv som inte kan fly från området dör till slut.”
Organdonatorer
Vill du att andra skall kunna göra anspråk på dina organ när du dör? Denna fråga ställs många brasilianare inför sedan en ny lag började gälla den 1 januari 1998. Lagen fastslår att alla brasilianare över 18 år automatiskt blir organdonatorer, om de inte undertecknar ett dokument med begäran om dispens. Men ”det finns tydliga tecken på att de flesta brasilianare skulle föredra att förbli intakta efter sin död”, omtalar tidningen The Miami Herald. ”Under de senaste sex månaderna har tre av fyra körkortsaspiranter sagt nej till organdonation.” Varför? En del fruktar att läkare kan frestas att för tidigt förklara att patienter är hjärndöda för att kunna ta deras organ.
Ett dåligt år för siare
Siarna i Tyskland var som ”förblindade” under 1997, rapporterar Frankfurttidningen Nassauische Neue Presse. Av omkring 70 förutsägelser som analyserades av ett sällskap för vetenskaplig forskning om paravetenskap (GWUP) besannades inte en enda. De verkligt oväntade händelserna under 1997 förblev förborgade för klärvoajanterna. Inte ett enda medium förutsade exempelvis prinsessan Dianas plötsliga död. Många siare har blivit så försiktiga att de bara försöker förutsäga hur vissa trender, sådana som ekonomiska och politiska svårigheter, kommer att utvecklas. Detta är ”saker som vilken tidningsläsare som helst hade kunnat komma på”, säger Edgar Wunder från GWUP.
Högrisksex
Från 1994 till 1996 frågade forskare vid Rhode Island Hospital och Boston City Hospital i USA 203 hiv-smittade patienter om deras sexliv. Vad visade den undersökningen? ”Fyra av tio smittade underlät att informera sina sexpartner om sin sjukdom, och nästan två tredjedelar av dem använde inte alltid kondom”, rapporterar The New York Times. Sådan underlåtenhet att informera om hiv-smitta är vanlig, hävdar forskarna. ”Detta beror inte på bristande kunskap”, säger dr Michael Stein vid Brown University Medical School i Providence i Rhode Island. ”Folk förstår att risken finns att hiv överförs. De är inte okunniga om dessa frågor. Det handlar om personligt ansvar.”
Fetma och hjärtsjukdomar
”Det effektivaste sättet att förebygga hjärt-kärlsjukdomar i vuxen ålder kan vara att förebygga fetma under barndomen”, rapporterar tidskriften The Journal of the American Medical Association. Hälsovårdsmyndigheterna har under en tid känt till att fetma i tidiga år ökar risken för högt blodtryck, diabetes, för hög fetthalt i blodet, kranskärlssjukdomar och andra kroniska sjukdomar. Men trots att läkare ger råd om att begränsa fettkonsumtionen och motionera regelbundet sägs det att en tredjedel av alla nordamerikaner är överviktiga eller feta. ”Hur mycket fakta behöver vi innan vi som grupp betraktade vidtar åtgärder för att förebygga fetma genom att hjälpa våra barn att få bättre kost- och motionsvanor?” frågar Linda Van Horn vid Northwestern University Medical School i Chicago. ”De potentiella fördelarna är omätliga. Om inga åtgärder vidtas är konsekvenserna uppenbara, handikappande och dyra.” Emellertid visar resultatet av en nyare undersökning som redovisades i tidskriften The New England Journal of Medicine att fetma medför bara ett måttligt hot mot hälsan. Den visade att fetma ”ökar sannolikheten för en för tidig död men inte så mycket som många medicinska experter trodde”, rapporterar The New York Times.
Försvinnande skogar
Nästan två tredjedelar av skogarna som täckte jorden innan människan började ödelägga dem har nu försvunnit, hävdar Världsnaturfonden (WWF). Trots ihärdiga ansträngningar att göra folk uppmärksamma på problemet har avskogningen under detta årtionde ökat till den grad att många länder snart kan vara helt utan naturlig skog. Kalhuggning av skogsområden för att producera timmer och för att få odlingsbar mark minskar antalet växt- och djurarter. Dessutom medför svedjebruk utsläpp av koldioxid i atmosfären, vilket många fruktar kommer att leda till en global uppvärmning. WWF framhåller behovet av att åtminstone 10 procent av allt slags skog skyddas år 2000, rapporterar Londontidningen Guardian.
Världsvid matbrist förutspådd
Enligt en undersökning genomförd vid Johns Hopkins University i USA ”kommer det år 2025 inte att finnas tillräckligt med mat för de uppskattningsvis 8 miljarder människorna, om inte befolkningstillväxten avtar och jordbruksproduktionen ökar dramatiskt”, heter det i ett meddelande från Associated Press. Forskarna förutsäger att ”om inte fruktsamheten minskar till omkring två barn per kvinna”, måste matproduktionen fördubblas till år 2025 för att det skall finnas ”tillräckligt med hälsosam och näringsrik föda” för att människor skall kunna bevara hälsan. Problemet förvärras av vattenbrist, markförorening, förlust av matjord på grund av erosion samt klimatförändringar. Redan i dag dör omkring 18 miljoner människor om året i svält trots att tillräckligt med mat produceras för att räcka till de nästan 6 miljarder människor som nu lever på jorden.
Orinocoflodens alligatorer försvinner
Alligatorerna i Orinocofloden i Venezuela är i farozonen, enligt tidskriften Estampas i Caracas. De har jagats sedan 1930 på grund av sitt skinn. Vid den tiden ”fanns det fler alligatorer än människor i Venezuela”, konstaterar tidskriften. Men mellan 1931 och 1934 exporterades nästan 1,5 miljoner kilo alligatorskinn, vilket motsvarar åtminstone 4,5 miljoner alligatorer. År 1950, ”efter år av ohämmad jakt”, hade antalet alligatorer sjunkit så mycket att ”bara” 30.000 kilo skinn kunde exporteras. I dag återstår mindre än 3.000 alligatorer i Orinocofloden, och experter menar att de, tillsammans med 312 andra djurarter i Venezuela, hotas av utrotning på grund av människan.
Väldig stjärna
En observation som nyligen gjordes med hjälp av Hubbleteleskopet ger fler bevis för att en av stjärnorna i vår galax hör till ett sällsynt slag av stjärnor som kallas ”lysande blå variabler”. Enligt astronomerna är den nebulosa som omger stjärnan formad som en pistol, och följaktligen har den kallats Pistolstjärnan. Det beräknas att Pistolstjärnan har åtminstone 60 gånger så stor massa som vår sol och att den lyser nästan 10 miljoner gånger starkare. Den kan vara ”den mest kraftfulla stjärnan i himlarna”, heter det i tidskriften Science News. Men eftersom stjärnan döljs av stoft, kan den upptäckas enbart med infraröda detektorer. Det förklarar varför Pistolstjärnan, som befinner sig på 25.000 ljusårs avstånd från jorden, inte upptäcktes förrän i början av 1990-talet. Bara sex andra stjärnor av detta slag har upptäckts i vår galax.
Köra bil och tala i telefon — en riskabel kombination
Förare som talar i telefon medan de kör kan göra allvarliga misstag utan att vara medvetna om dem. Denna slutsats kunde man dra av ett prov som genomfördes på initiativ av Allgemeiner Deutscher Automobil Club (ADAC). Förare ombads genomgå ett prov med tre köromgångar: en gång utan att använda telefon och två gånger medan de talade i den — ena gången med hjälp av hands-freeutrustning och andra gången med konventionell mobiltelefon. Hur gick det? När förarna inte använde telefonen gjorde de i medeltal 0,5 fel när det gällde att bromsa och hålla sig i rätt körfält. När de använde hands-freeutrustning gjorde de 5,9 fel, och när de använde vanliga mobiltelefoner 14,6 fel. Följaktligen visar undersökningen att användandet av konventionella mobiltelefoner under körning ”medför en påtaglig säkerhetsrisk”, rapporterar Süddeutsche Zeitung.