De endräktiga tillbedjarnas områdessammankomster
VILKEN lycklig demonstration av endräkt var inte den internationella konventserie, De endräktiga tillbedjarnas områdessammankomster, som Jehovas vittnen höll under 1961! Serien, som omfattade tretton sexdagarssammankomster, började med den som hölls på Yankee Stadium i New York 20—25 juni. Denna sammankomst utgjorde mönstret för hela serien både i fråga om programmet med sitt rika andliga innehåll och i fråga om den storslagna demonstration av kristen endräkt, som var och en av dessa sammankomster utgjorde.
Sammankomstseriens tema underströks av ämnet för det offentliga föredraget, som var höjdpunkten vid vart och ett av konventen. Det hette: ”När alla nationer förenas under Guds rike”. Sällskapet Vakttornets president, N. H. Knorr, höll först detta uppmuntrande tal i New York inför 89.853 åhörare. Dessutom var 3.048 personer med vid det offentliga föredrag som hölls på spanska. Vid de sju sammankomsterna i Nordamerika och de sex som hölls i Europa hörde ett sammanlagt antal om 400.000 personer detta inspirerande tal. Det riktade uppmärksamheten på den enda, sanna enande makten i våra dagar — nej, inte Förenta nationerna utan Jehova Guds upprättade rike!
Varje sammankomst öppnades med ett tal av ordföranden: ”Välkomna, alla ni endräktiga tillbedjare”, och detta tal framhävde orsaken till den världsvida endräkten bland Jehovas vittnen: Deras tillbedjan av den ende sanne Guden, Jehova, och deras livsföring, som är i överensstämmelse med den enda existerande läroboken i enhet och endräkt, bibeln.
Nyttiga nya publikationer utgivna
Vid alla sammankomsterna, i New York, Houston, Vancouver, Köpenhamn, Hamburg, Turin, London, Amsterdam, Paris, Oklahoma City, Omaha, Milwaukee och San Francisco, blev deltagarna överlyckliga över de nya nyttiga publikationer som gavs ut. Främst bland de nyttiga hjälpmedlen kan vi nämna den fullständiga Nya Världens översättning av den Heliga skrift (på engelska), som förelåg i ett band. Sällskapets president meddelade att denna bibel nu var tillgänglig, omedelbart efter det att han hållit sitt tal ”Endräktiga förkunnare av ’livets ord’”, i vilket han underströk den vikt och betydelse som Jehovas vittnen tillmäter bibeln. Till vilken stor hjälp är inte denna bibels behändiga format och dess konkordans med viktiga bibliska uppslagsord! På Yankee Stadium och vid de andra sammankomsterna gick det ett sus genom mängden av hänförda åhörare när priset på bibeln tillkännagavs: Bara en dollar (fem svenska kronor)! Och just vad förkunnarna av livets ord var i behov av!
Mycket nyttiga var också de andra publikationerna som kom ut. Konventdeltagarna överallt applåderade Dispositioner till predikningar, som blir en stor hjälp åt Rikets förkunnare, ty genom detta hjälpmedel kan de gå in på det som intresserar vem det vara må som de besöker. En annan publikation, som kommer att bli till särskilt stor nytta, var Watch Tower Publications Index, 1930—1960, en bok som sätter en i stånd att finna bibliska kunskapsskatter, ty den hänvisar till de publikationer där bibliska ämnen behandlats och skriftställen kommenterats under de senast gångna trettio åren. Denna bok är ett vittnesbörd om att alla Jehovas vittnen är Ordets förkunnare, alla är de intresserade av att ägna sig åt bibelforskning för att kunna upplysa andra människor. En annan viktig och nyttig publikation var den nya småskriften Blood, Medicine and the Law of God (Blodet, läkekonsten och Guds lag). Till vilken stor hjälp kommer inte denna skrift att bli, när det gäller att upplysa läkare och andra människor om orsakerna till att Jehovas vittnen avhåller sig från blod i vilken form det vara må! Bestyrkta medicinska vittnesbörd framläggs om de faror som är förbundna med blodtransfusioner och som riktar uppmärksamheten på bibelns råd: Ni skall ”avhålla eder ... från blod”. (Apg. 15:29, NW) En annan bok som kommer att bli till stor nytta heter ”Let Your Name Be Sanctified” (”Må ditt namn bliva helgat”). Denna bok lämnades ut till de entusiastiska åhörarna efter talet ”Nationerna i fruktan inför det namn som blivit nämnt över oss”. I detta tal påpekade Sällskapets president hur viktigt det är att Jehovas namn blir helgat. Den nya boken visar att det verk som profeterna Elia och Elisa utförde har en profetisk innebörd nu i vår tid i förbindelse med att Jehovas namn blir helgat. Den långa raden av nyttiga nya publikationer avslutades med den nya småskriften När alla nationer förenas under Guds rike. Alla som var närvarande vid det offentliga föredraget vid någon av sammankomsterna fick ett exemplar av den gratis.
Lika nyttiga som de nya publikationerna var också de många sammankomsttalen. Vilken nytta hade man inte av råden i sådana tal som ”Enad och endräktig gudsdyrkan i familjekretsen”, ”Endräktig tillbedjan genom mötesdeltagande”, ”Förbättra ditt personliga studium” och ”Fylld av glädje hela dagen”! Vilken hjälp till enhet och endräkt var inte råden om att hälsa på och ge uppmuntran åt bröderna och de intresserade och om att hälsa dem välkomna åter, som inte har synts till på mötena eller förirrat sig bort från hjorden! Vilken uppmuntran gavs inte i Sällskapets vice presidents, F. W. Franz’, tal över ämnet ”Förenade mot nationer i avgörandets dal”, som handlade om den symboliska gräshoppsplågan! Av särskilt värde var talet ”Lojalitet med samlat hjärta”, som hölls av Sällskapets president och i vilket han visade att Jehovas vittnen inte bara åtnjuter enhet och endräkt i förhållande till varandra, utan att de var och en måste utgöra en enhet såsom individer och aldrig får låta materialism eller själviska önskningar inverka på dem, så att deras hjärta blir delat.
Några sammankomster de ”största hittills”
Sammankomsten i Vancouver i British Columbia var den största teokratiska sammankomst som någonsin hållits i Kanadas historia. 28.952 var närvarande vid det offentliga föredraget. Ett strålande väder gynnade denna sammankomst; under de tre sista dagarna var himlen molnfri. Konventdeltagarna njöt av en andlig festmåltid, under det att de inom synhåll hade Kanadas himmelssträvande, snöklädda Klippiga berg i all deras skönhet.
Sammankomsten i Houston i Texas var den största dittills för den stora staten Texas. Tidigare har sammankomster hållits i Dallas, Corpus Christi och Fort Worth och även i Houston, men det här årets sammankomst slog alla rekord för Texas’ del; 19.141 var med vid det engelska föredraget och 2.159 vid det spanska. De spansktalande satte värde på de publikationer som kom ut på spanska: Dispositioner till predikningar, ”Må din vilja ske på jorden”, Blodet, läkekonsten och Guds lag samt När alla nationer förenas under Guds rike.
De endräktiga tillbedjarnas internationella konvent i Köpenhamn blev den största teokratiska sammankomsten i Danmarks historia. Tusentals vittnen från Norge, Sverige och Finland strömmade till Idraetsparken i Köpenhamn för att vara med om denna inspirerande sammankomst. Flera tusen engelsktalande vittnen var också med vid denna internationella sammankomst, ty trettiotvå chartrade flygplan från USA och Kanada förde omkring 3.000 vittnen till Europa, för att de skulle få vara med om de europeiska sammankomsterna. Fem olika plattformar, från vilka programpunkterna samtidigt framfördes på fem olika språk, vittnade om den internationella atmosfär, som gjorde sammankomsten i Köpenhamn så särskilt minnesvärd för dem som hade privilegiet att vara med vid den. Anslag och skyltar var avfattade inte bara på danska utan också på norska, svenska, finska och engelska. Program hade tryckts på fem olika språk. En del nya publikationer på norska, svenska, finska och danska, som kom ut, gjorde de många tusen närvarande vittnena oändligt glada. Fastän det kom kyliga vindstötar och en del regn under sammankomstens första dagar, blev det hela mycket lyckat. De två sista dagarna var det övervägande vackert väder, och till det offentliga föredraget samlades 33.513 vittnen och andra intresserade människor. I Köpenhamn, där folk i allmänhet inte har så mycket till övers för religionen, har man länge med tystnad förbigått Jehovas vittnens sammankomster, men i samband med denna enastående sammankomst redogjordes det för första gången ganska bra i press, radio och TV för det som hände.
Ett utmärkt exempel på den hjälpsamhet som många visade besökarna från trettiofyra olika länder, som kom till sammankomsten i Köpenhamn, utgör följande upplevelse, som ett vittne från Finland hade. När han var på väg till sammankomstområdet, råkade han vilse. Han stannade bilen utanför en liten butik. Genom teckenspråk frågade han butiksinnehavaren om vägen. När denne försökte förklara, kunde den vilsekomne inte uppfatta vad han sade, eftersom ingen förstod den andres tungomål. Affärsmannen gick då ifrån butiken, hoppade in i vittnets bil och körde honom till idrottsparken och åkte sedan med spårvagn tillbaka till sin butik.
”Aldrig någonsin har läktarna på Twickenham varit så packade en sommardag” — så skrev Reynolds News den 30 juli 1961 om De endräktiga tillbedjarnas sammankomst i London. En myllrande skara endräktiga tillbedjare av Jehova hade kommit tillsammans för att vara med vid sammankomsten på fotbollsstadion Rugby Union Ground. På detta stadion hölls också år 1955 sammankomsten ”Triumferande Riket”, då 41.970 personer var närvarande vid det offentliga mötet. Skulle man vid detta års sammankomst överskrida den siffran? Ja, visst gjorde man det, ty 48.070 personer strömmade till Twickenham för att få lyssna till det offentliga föredraget. Podiet vid denna sammankomst, som var den största i Englands historia, var byggd så att det skulle påminna om en fårfålla, en passande symbol i anslutning till Jehovas vittnens årstext för 1961: ”I endräkt skall jag sätta dem, likt en fårflock i fållan.” — Mik. 2:12, NW.
Också Italien skulle få vara med om sin största sammankomst av endräktiga tillbedjare för Jehova Gud, ty 6.372 personer kom för att höra det offentliga föredraget i Turin. Det var första gången Jehovas vittnen höll en sexdagarssammankomst i Italien och första gången den lokal som togs i bruk, Palazzo delle Esposizioni, användes i ett religiöst sammanhang. Det var också första gången som en teokratisk sammankomst i Italien blev bekantgjord offentligt. Man använde löpsedlar, men dessutom hade tolv stora banderoller spänts upp över olika gator på strategiska platser runt om i staden. Sammankomsten hölls under jorden — fastän inte i hemlighet –, ty utställningshallen var byggd under jorden, och ovanför den var en stor park. Ljus släpptes in genom takfönster, och utrymmena visade sig vara lämpliga och rymliga. Sammankomsten blev internationell med representanter från sjutton nationer bland deltagarna. På ett rött draperi i podiets fond lyste ett guldfärgat tetragrammaton — en utmärkt vacker dekoration. Denna sammankomst präglades av stor entusiasm, och de italienska vittnena gladdes oerhört över de nya publikationer som kom ut på italienska: ”Må din vilja ske på jorden”, Dispositioner till predikningar och När alla nationer förenas under Guds rike.
Sammankomsten i Amsterdam blev den största sammankomst som vittnena någonsin hållit i Nederländerna; 23.708 personer kom till det offentliga mötet. De holländska vittnenas entusiasm uppskattades av alla talarna, och omnämnandena av nya böcker som utkommit på holländska möttes av hjärtliga applåder från konventdeltagarna.
Också i Paris blev det rekord, ty där hölls Frankrikes största sammankomst av den nya världens samhälle! Högsta antalet närvarande vid sammankomsten ”Triumferande Riket” i Paris år 1955 hade varit 16.500, och därför undrade nu de franska vittnena vad som skulle hända den här gången, i synnerhet som det inte kunde ges någon publicitet åt konventet på grund av oroligheterna i Algeriet. Vilken glädje blev det därför inte när närvarosiffran visade att 23.004 personer kommit tillstädes!
Förutom att detta var den största sammankomsten för många fransktalande vittnen, hölls också spanska, polska och portugisiska tal samtidigt med de franska. De franska vittnena sparade inte på ansträngningarna och gjorde stora utlägg för att hysa och bereda färdmöjligheter för sina kristna bröder från Spanien och Portugal.
Från sammankomsten i Paris bör särskilt nämnas det stora antal som symboliserade sitt överlämnande åt Jehova Gud genom dop i vatten — 1.203 personer, omkring 9 procent av dem som hade kommit tillstädes intill den stunden! En verkligt hög procent. Vid de olika sammankomsterna var det sammanlagt mer än 9.000 personer som genom dop i vatten symboliserade sitt överlämnande till att göra Jehovas vilja såsom hans endräktiga tillbedjare.
Uppfinningsrikedom och anpassningsförmåga
För att denna serie av sammankomster skulle kunna komma till stånd, måste många problem lösas. Vid sammankomsten i Köpenhamn till exempel hade man ett invecklat problem att lösa i förbindelse med högtalaranläggningen. Idraetsparken, där sammankomsten hölls, omges av läktare på alla fyra sidorna. Norrmännen, svenskarna och finnarna satt på var sin läktare. Läktaren på den fjärde sidan var i tre avdelningar. De två undre rymde danskarna själva, och den översta avdelningen var för dem som talade engelska. Tal skulle framföras samtidigt på fem språk. Fem olika tal samtidigt? ”Omöjligt”, sade experter på området i Köpenhamn. Jehovas vittnen tog sin uppfinningsrikedom och anpassningsförmåga till hjälp och arbetade med ljudanläggningen ett helt år; de fick den färdig, och den fungerade utmärkt vid sammankomsten.
Till de vackra blomsterarrangemangen på idrottsparkens gröna matta behövde man många lådor. Man hade tänkt ha en jättestor rektangel av lådor med blommor i olika färger utplacerade med jämna mellanrum. Slutligen kom man på att gamla ammunitionslådor kunde duga; det gick åt 315 stycken. Som små blomvaser, vilka placerades på räckena på samtliga läktare, hittade man på att använda granathylsor.
I London behövde vittnena, som förberedde sammankomsten, några ångpannor. Var skulle man få tag på sådana? De fick veta att Englands sista stora slagskepp, Vanguard, höll på att skrotas ned och att det fanns ångpannor där. Vittnena hörde sig för hos firman som hade med saken att göra och fick låna ångpannorna till ett mycket hyggligt pris. Genom att lösa dessa problem och genom sitt fridsamma uppträdande handlade vittnena alltså i överensstämmelse med Jesaja 2:4, som säger att de sanna kristna skall förvandla svärd till plogbillar och spjut till vingårdsknivar.
Ljudproblemet löstes på ett enastående sätt vid sammankomsten i London, varigenom man eliminerade allt eko. Hur var det möjligt på ett stadion? Genom att alla högtalarna var riktade från väggarna på läktarna och utåt i stället för att vara placerade på marken i riktning mot åhörarna. På så sätt kom ljudet bakifrån, och det studsade inte tillbaka från några av stadions väggar.
Vid sammankomsten i Hamburg ställdes man sannerligen inför problem! Huvudorsaken härtill var att sammankomsten skulle hållas under bar himmel på en stor, vacker öppen gräsplan i Hamburgs största park. Det fanns inte de ringaste anordningar där i förväg. Vittnena måste alltså börja från grunden, och i det att de gjorde gott bruk av det stora utrymme, som de förfogade över, uppförde de ett väldigt podium, omkring 55 meter långt, 25 meter brett och mellan fyra och en halv och fem och en halv meter högt. Det verkade vara gjort av sten. Plats hade beretts för orkestern i en snäckformad inbuktning i podiet. Podiet var så stort, att man under det kunde inrymma alla konventets olika administrativa avdelningar. Särskilt tilldragande var de väldiga, målade blomsterdekorationerna på podiet, som såg mycket naturliga ut, och en ofantligt stor rundel på ett stålstativ, i vilken tetragrammaton framträdde, utsändande kraftiga strålar. Både bröderna i Hamburg och bröderna i Turin använde alltså, utan att veta om varandra, tetragrammaton såsom en synnerligen verkningsfull och lämplig dekoration vid en sammankomst, där en av de viktigaste publikationer som kom ut var den förut omnämnda boken ”Må ditt namn bliva helgat”.
Ett annat problem, som löstes genom den uppfinningsrikedom som bröderna i Hamburg visade sig besitta, var att finna något material som kunde tjäna som akustikplattor att klä väggen med i podiets snäckformade inbuktning, där orkestern hade sin plats. Vittnena arbetade intensivt, och resultatet blev en så djup, fyllig klang i musiken från högtalarna som man knappast hört vid någon sammankomst. Vari bestod hemligheten? Man hade använt äggbrickor. De för äggtransporter särskilt framställda brickorna av papp, med sina koppliknande fördjupningar, visade sig mycket användbara, och ungdomarna bland Jehovas vittnen stod för insamlingen av dem från olika håll. Hundratals sådana brickor spikades upp tätt intill varandra utmed hela väggen i ”orkestersnäckan”, och det akustiska resultatet blev strålande.
I Paris behövde man tält till cafeterian vid sammankomsten. Om man hade tvingats hyra sådana, skulle hyran ha belöpt sig till mellan 150.000 och 200.000 kronor. Vid Sällskapets expedition köpte man då i stället 5.000 kvadratmeter tältduk, och Betelfamiljens medlemmar arbetade på kvällarna och under veckoskiftena och sydde de väldiga tält som man behövde. Man räknade med att ha sparat in omkring 150.000 kronor genom att bröderna själva sydde dessa tält! Liknande kostnadsproblem måste lösas i samband med högtalaranläggningen. Eftersom föredragen skulle hållas på franska, polska, portugisiska och spanska, krävdes det en ganska invecklad högtalaranläggning. En firma, hos vilken man begärde kostnadsförslag för uthyrning av högtalarutrustning, begärde 30.000 kronor. Då valde man en annan utväg. Man rekvirerade alla de olika kretsarnas högtalarutrustningar och skaffade en del nytt. Nyförvärven såldes senare till kretsarna, och på så sätt sparade man in hela den uppgivna summan, 30.000 kronor.
När sammankomsten i Paris led mot sitt slut, yttrade stationsinspektoren vid den järnvägsstation, som de flesta konventdeltagarna utnyttjade, till en journalist: ”Jag har aldrig sett en så väldisciplinerad skara människor. Till och med när rusningen varit som värst har alla varit lugna. Vilken skillnad jämfört med när det hålls fotbollsmatch! De har sett så lyckliga ut allesammans, oberoende av vilken ras eller nationalitet de tillhört. Ni människor tycks ha funnit den enhet och endräkt som världen är i behov av.”
Ja, serien De endräktiga tillbedjamas sammankomster år 1961 var sannerligen en storslagen demonstration av en världsomfattande enhet och endräkt och kröntes, trots dåligt väder och andra problem, med strålande framgång, helt och hållet till ära för Jehova Gud, som på ett så underbart sätt för sitt folk samman i enhet och endräkt.