Det predikas på hela den bebodda jorden

BARA två dagar före sin död uttalade Jesus en profetia som skulle få sin uppfyllelse under hans andra närvaros tid, strax innan slutet skulle komma för denna tingens ordning. Bland annat sade han då: ”Dessa goda nyheter om riket skola bliva predikade på hela den bebodda jorden till ett vittnesbörd för alla nationer.” — Matt. 24:14, NW.

Tänk på dessa Jesu ord ett ögonblick. Sätt dig in i vad som behövs för att de skall kunna gå i uppfyllelse. Tänk på den tid och energi, de pengar, den skara människor och den organisation som behövs, för att inte tala om predikarnas villighet, beslutsamhet och mod! Vilket väldigt företag att predika Guds rike för milliarder av inbyggare på jorden!

Men eftersom Jesus sade att detta predikande om Riket skulle komma att utföras och eftersom vår tids olika händelser, som saknar sitt motstycke i historien, anger att tiden är inne, då det skall fullgöras, uppstår frågan: Vad gör man åt det? Mycket mer än många människor har klart för sig. Kanske har ni redan tagit del av en artikel som hette ”Ett på bibeln grundat sällskap av vittnen för Riket” i denna tidskrift i numret för 15 juni i år. I den påvisades det att Jehovas vittnen är verksamma med att vittna om Guds rike på det sätt som bibeln anger att detta verk skall utföras, och vi vill nu rikta uppmärksamheten på detta världsomfattande vittnande.

Det nuvarande högkvarteret

Liksom Jerusalem var den plats där det första århundradets kristna församling hade sitt högkvarter, så har i våra dagar det högkvarter, varifrån det världsomfattande predikandet om Guds rike nu leds, mycket lämpligt förlagts till Brooklyn i New York. Om man far till Brooklyn från Manhattan över Brooklyn- eller Manhattanbron, lägger man märke till två stora gräddfärgade byggnader som sträcker sig från den ena bron till den andra. På denna idealiska plats, i närheten av en hamn med de bästa skeppningsmöjligheter i världen, ja, på denna plats där byggnaderna faller tusentals människor i ögonen varje dag, är Jehovas vittnens högkvarters tryckerilokaler förlagda. Här kommer varje dag hundratusentals biblar, böcker och tidskrifter till, vilka förkunnar Guds rike.

Efter en rask tiominuterspromenad härifrån kommer vi till två tilltalande tolvvåningars tegelbyggnader med rektangulära torn på taken. Från denna plats har man god utsikt över New Yorks berömda hamn, ty byggnaderna ligger mitt emot skyskraporna på Nedre Manhattan. Här är Sällskapet Vakttornets internationella högkvarter inrymt, och här bor högkvarterets medlemmar eller medarbetare tillsammans som en familj jämte de elever som genomgår Vakttornets Bibelskola Gilead. Denna bibelskola, expeditionslokalerna, varifrån det världsvida predikoarbetet leds, och Sällskapets avdelningsexpedition för Förenta staterna — allt detta är inrymt i dessa byggnader. Men vad är det då som uträttas här i förbindelse med det världsvida predikandet om Guds rike, det verk som Jesus förutsade? Låt oss göra ett besök vid Vakttornets högkvarter och så skaffa oss förstahandsupplysningar.

Vi besöker Betel

När vi får syn på de två stora byggnaderna i den trivsamma stadsdelen omkring Columbia Heights, vilka rymmer huvudexpeditionen, förundras vi omedelbart över hur stort det hela verkar. Vart och ett av husen reser sig mer än trettio meter i höjden, och de upptar tillsammans större delen av två kvarter. Man blir därför inte förvånad över att få veta att det här finns plats för 950 personer, som inlogeras två och två i varje rum. För att komma till ingången till den nyare av de båda byggnaderna, går vi in genom en järngrind och längs en nära nog 40 meter lång gång, som leder genom en vacker plantering med ett överflöd av blommor i alla tänkbara färger. Denna plats kallas Betel, ty detta namn betyder ”Guds hus”.

Alla som bor på Betel är förordnade Ordets förkunnare och Jehovas vittnen, som i likhet med sina mer än 900.000 medförkunnare världen runt är varmt intresserade av att budskapet om Guds rike skall bli predikat på hela den bebodda jorden. Fördenskull anser var och en av dem det vara ett privilegium att få utföra vilket arbete som helst vid Betel för att predikoverket måtte ha framgång. Detta gör de frivilligt, utan att få något materiellt vederlag utom mat och husrum och 14 dollar i månaden till personliga behov.

För tolv år sedan var det bara 355 personer som behövdes för att ta hand om arbetet vid Betel, men under 1962 räknade familjen 676 medlemmar, vilka representerade 33 nationaliteter. Dessutom var det under 1962 en skara om 103 elever från 52 länder som genomgick Gileadskolan och likaså fick kost och logi på detta ställe. Varje år kommer en ny elevkull. Detta är i sanning en internationell familj, men vilken förunderlig enhet och kärlek råder likväl inte bland alla dess medlemmar! En inblick i hur denna familj, såväl som Jehovas vittnen världen runt, kan bo tillsammans i sådan frid och endräkt, vinner vi genom att sätta oss in i hur man börjar en vanlig arbetsdag.

Klockan 6.30 ringer klockor, som hörs överallt i de båda byggnaderna, för att väcka familjen, och några minuter före sju börjar familjemedlemmarna strömma ut ur sina rum och nedför trapporna till suterrängvåningen, där två väldiga matsalar, som rymmer 950 personer, är inrymda. De som bor i den nya byggningen kan gå till matsalarna genom en bred och rymlig tunnel under gatan.

Precis klockan 7 anmodar Sällskapets president eller — om han är frånvarande — vice presidenten någon att läsa dagens text ur Jehovas vittnens årsbok. Sedan ber han vissa medlemmar av familjen, som har blivit varskodda på förhand, att besvara frågor som har att göra med dagens bibeltext. Var och en av dessa har använt en hel del tid till att förbereda sig, och deras utmärkta kommentarer kan höras i båda matsalarna tack vare en högtalaranläggning. Med jämna mellanrum får alla medlemmarna av familjen tillfälle att ta del i dryftandet av texten på morgonen, och till avslutning gör presidenten sina kommentarer. Därpå frambärs en bön, varefter frukosten serveras. Att man på detta sätt dagligen under tjugo à trettio minuter ägnar sig åt att dryfta andliga ting inpräglar Guds rättfärdiga lag i sinne och hjärta och uppmuntrar envar att följa Guds ord under resten av dagen. Vad Jehovas vittnen vill med sitt världsomfattande predikoverk är just att förmå människor att ägna sådan uppmärksamhet åt Guds ord. Att man gör det medför verkligt gagn.

Efter femton eller tjugo minuter avslutas frukosten med bön, och familjens medlemmar beger sig till sina olika plikter i hemmet och tryckeriet och eleverna tvärs över gatan till sina klassrum på andra våningen i den nya byggningen. Klockan 8 är tryckpressarna i gång, skrivmaskinerna knattrar, och de som hjälper till med husets skötsel är i färd med att bädda sängar och städa.

Vi besöker tryckeriet

Du kanske undrar vad 420 Ordets förkunnare, som beger sig till tryckeribyggnaderna, kan ta itu med. När vi närmar oss de båda byggnaderna — den ena är nio våningar hög och den andra tretton våningar, och de upptar tillsammans två hela kvarter —, kan du inse att det behövs så många människor till att ”bemanna” dem. Ja, dessa lokaler har en golvyta av omkring 33.000 kvm! Men så stort utrymme behövs för att man skall kunna utföra det väldiga arbete som krävs för att tillgodose de olika behoven i samband med det världsomfattande verket att predika om Guds rike.

På trettonde våningen i den nya tryckeribyggnaden förvarar man 1.500.000 adressplåtar med namnen på prenumeranter på tidskrifterna Vakttornet och Vakna! Där finns också sexton präglingsmaskiner, med vilkas hjälp adresserna stansas. Nere i själva tryckeriet på sjätte våningen, där byggnaderna är förenade med en bro över gatan, finns två cylinderpressar och sexton stora rotationspressar, och tre av dem kan tillsammans spotta ut nästan 500 tidskrifter i minuten. Hälften av dessa pressar har köpts under de sex senaste åren, för att man skulle kunna fylla Rikets förkunnares ofantliga behov av bibliska tryckalster.

Under 1961 trycktes det 115.111.230 exemplar av tidskrifterna Vakttornet och Vakna!, 5.567.364 biblar och andra inbundna böcker förutom millioner småskrifter. I Brooklyn trycks det skrifter på 128 olika språk. Vid andra tryckerier, som Sällskapet Vakttornet har världen runt och som framställer publikationer på ytterligare trettiofyra språk, tryckte man dessutom 69.000.000 exemplar av tidskrifterna Vakttornet och Vakna! under 1961. Detta innebär att mer än en halv million tidskrifter varje dag på året rinner ut som en ström för att användas av Rikets förkunnare.

Under vårt besök i tryckeribyggnaderna vill du förmodligen se de tjugotvå sättmaskinerna, linotypemaskiner — fler än i många stora tidningstryckerier. I dessa maskiner gjuts de rader av stilmetall som sedan används vid tryckningen av dessa tjogtals olika publikationer. På en annan avdelning gör man välvda plattor med hjälp av dessa gjutna rader, och sedan dessa plattor fått stå i nickelbad i en av de två stora nickeltankarna för att bli överdragna med nickel och kunna trycka mer än en million tidskrifter utan att stilen slits ner, monteras plattorna i rotationspressarna. På vår väg genom tryckerilokalerna ser vi tretton mindre cylinderpressar och accidenspressar. Varje år trycker man på dessa millioner tryckalster av olika slag såväl som 145 millioner löpsedlar, som används för att inbjuda allmänheten till offentliga bibliska föredrag.

Du vill säkert inte gå miste om att bese binderiet. Det är fascinerande att se bokblocken passera anlimnings- och strimlingsmaskinen, innan de slutligen går till inhängningsmaskinen och får pärmarna påklistrade. I de tre pärmgörnings- eller inhängningsmaskinerna, som man har här, binds i genomsnitt 30.000 böcker och biblar varje dag. I april år 1961 var det första bandet av Nya Världens översättning av bibeln färdigbundet, och under något mer än ett år framställdes mer än 2.300.000 ytterligare exemplar av denna bibelöversättning.

Men du kanske tycker att ”färgfabriken”, maskinverkstaden och snickeriet är lika intressanta. Ja, Sällskapet Vakttornet framställer den tryckfärg som går åt, mer än ett hundra ton färg om året i omkring femtio olika kulörer! Man framställer också all den målarfärg som går åt, mer än 9.500 liter om året, för att hålla byggnaderna såväl in- som utvändigt propra och tilltalande. Åttio ton klister av olika slag framställdes också här och användes vid inbindningen av böcker och inslagning av tidskrifter.

De vackra byråar, bokhyllor och skrivbord, som man möblerat de olika rummen i Betelhemmet med, har alla gjorts i den moderna snickarverkstaden. Och en hel del olika maskiner som vi har sett på vår vandring genom tryckeriet, t. ex. de fyra maskinerna där tidskrifterna slås in en och en i pappersomslag och den där försättsbladen i böckerna klistras fast, har konstruerats och tillverkats av Ordets förkunnare som arbetar i maskinverkstaden. Tack vare de arbeten man kan utföra inom dessa olika avdelningar, sparar man in tiotusentals dollar varje år på framställningskostnaderna, och dessa pengar kan användas till direkt befrämjande av predikoverket.

När vi vänder tillbaka till Betelhemmet för att äta middag tillsammans med denna stora kristna familj, har vi fått klart för oss att detta är en organisation som på allvar önskar uppfylla Jesu profetia beträffande predikandet av budskapet om Riket på hela den bebodda jorden.

Sällskapet Vakttornets lantgårdar

När vi sitter där i matsalen, tänker vi nog med förundran på den väldiga mängd mat som behövs för att mätta dessa hundratals hungriga arbetare. Ja, man behöver 140 höns till en enda måltid, och köttet från en enda kraftig ungtjur räcker bara till två måltider åt familjen! Du är säkert intresserad av att få veta att det mesta av denna mat kommer från två lantgårdar, som Sällskapet Vakttornet driver. En av dem ligger omkring 110 km västerut från New York i staten New Jersey och kallas Mountain Farm, och den andra ligger litet mer än 400 km norrut nära staden Ithaca i staten New York och kallas Kingdom Farm. På var och en av dessa gårdar arbetar en familj av Ordets förkunnare för att förse sina kristna bröder vid Betel med de materiella förnödenheter de behöver.

Skolor för utvidgningen av predikandet om Riket

Vid Kingdom Farm driver man också Skolan i Rikets tjänst, som genom sin enmånadskurs erbjuder församlingstjänare och särskilda representanter för Jehovas vittnen runt om i Förenta staterna specialundervisning och tillfälle till ingående bibelstudium. Sedan denna skola öppnades i mars månad 1959, har 2.281 elever fullbordat kursen här, och liknande skolor har upprättats i andra länder världen runt. Men du kanske undrar vad det är för skillnad på denna skola och Gileadskolan, vars vackra klassrum och bibliotek med 10.000 band finns inrymda i Betelhemmet i Brooklyn.

Under andra världskriget kom Sällskapet Vakttornets president på idén att upprätta en skola för att vid den ge undervisning åt missionärer, som kunde dra ut med budskapet om Riket till avlägsna trakter. Denna idé rönte entusiastiskt mottagande av Sällskapets övriga styrelseledamöter, och i februari 1943 började den första kursen vid Gileadskolan, som då var förlagd till Kingdom Farm. Fram till den tid, då denna skola flyttades ned till högkvarteret i Brooklyn år 1961, hade 3.638 elever från 95 olika länder fullbordat skolans femmånaderskurs och hade blivit sända till mer än 100 olika länder. Dessa satte i gång med predikoverket i många av dessa trakter, och under årens gång har bokstavligen tusentals medförkurmare slutit sig till dem, människor som hörsammat budskapet.

Gileadskolan, som nu är förlagd till Brooklyn, erbjuder en tiomånaderskurs, under vilken mogna Ordets förkunnare får övning i att ta hand om denna stora organisation av predikare som blivit uppbyggd i andra länder. På detta sätt får Jehovas vittnens världsvida organisation ledning i överensstämmelse med Skriften och hämtar sitt mönster efter hur man sköter saker och ting vid huvudexpeditionen. De som genomgår skolan får också praktisk undervisning och vägledning i allt som har med ett tryckeri att göra, så att tryckeriavdelningarna i andra länder skall kunna fungera tillfredsställande.

I 189 länder världen runt predikar Jehovas vittnen ett enhälligt budskap om Guds rike. Upplysningar om hur detta predikoverk gått framåt och om hur det utförs kommer att vara av stort intresse för dig, ty även om budskapet är enahanda, så varierar folks vanor och sätt att reagera inför budskapet en hel del.

Europa och Asien

Det av krig sargade Europa har varit en utmärkt jordmån för predikandet av de goda nyheterna om Riket, då däremot framstegen i Asien har varit långsammare på grund av folks träldom under de djupt rotade hedniska traditioner, som gör det svårt för människor att omfatta bibelns sanningar. Även om det under krigsåret 1942 endast fanns 22.796 Jehovas vittnen i tretton länder i Europa och 406 förkunnare av Riket i sex asiatiska länder, hade det sammanlagda antalet tio år senare ökat nästan sjufalt och var uppe i 161.141 predikare i fyrtiotre länder. Sedan dess har antalet predikare av Riket i Europa och Asien fördubblats och är nu uppe i över 349.000, som är verksamma på ömse sidor av järnridån.

I tio länder bakom järnridån är mer än 120.000 Jehovas vittnen flitigt sysselsatta med att predika budskapet om Guds rike, och i många fall har detta medfört fängelse och döden. Fyra av eleverna i den kurs som gick igenom Gilead under 1962 hade inalles tillbringat tjugofem år i kommunistfängelser; men likväl fortsatte de att studera och predika. En av dem berättade följande om hur de gick till väga: ”Under vår dagligen återkommande femtonminutersmarsch på fängelsegården försökte vi viska till den fånge som var närmast framför oss, när vaktkonstapeln inte hade ögonen på oss. Vi visste att om vi blev upptäckta, skulle vi bli isolerade i tre veckor. Men predikandet måste fortgå, och fördenskull använde vi denna metod för att göra detta. Ja, våra bröder var ett verkligt problem för fångkonstaplarna. De visste att om de lät oss vara tillsammans, skulle vi studera dagen lång, och om de delade på oss, skulle vi predika för vemhelst vi kom åt att tala med.”

I västra Europa har predikoverket kunnat utföras utan att hindras av sådana restriktioner som man haft att kämpa mot bakom järnridån, och det har gått framåt förunderligt väl. Allteftersom folket i gemen och myndigheterna blir mera förtrogna med vad det är Jehovas vittnen utför, lyssnar man till deras budskap och låter dem gärna hålla sammankomster i städerna. I Nederländerna t. ex., där Jehovas vittnen strax efter kriget i allmänhet betraktades med misstro och fientliga blickar, blir deras verksamhet nu gynnsamt omnämnd i tidningspressen, och en radiostation i Amsterdam inbjöd nyligen vittnena att i ett radioprogram förklara hur deras organisation fungerar och vad de tror.

Det mesta av de publikationer, som används i Europa, trycks i de olika länderna inom denna världsdel. I Storbritannien, där man hade ett rekord om över 49.000 förkunnare under 1961, tryckte man samma år 18¹/₂ million exemplar av Vakttornet och Vakna! i det nya tryckeriet där i landet. I Västtyskland finns det mer än 70.000 predikande Jehovas vittnen, och de har ett stort Betelhem och tryckeri, som ligger i ett vackert skogigt område nära Wiesbaden. Under 1961 trycktes nästan 19 millioner exemplar av tidskrifterna Vakttornet och Vakna! på tyska språket i tryckeriet här. Tryckerierna i Danmark, Sverige, Finland och Schweiz framställer också årligen millioner exemplar av dessa båda bibliska tidskrifter på flera olika europeiska språk.

Även om predikoverket i Asien inte är så omfattande som i Europa, har man gjort goda framsteg på en del orter. Det är mycket annorlunda att tala med dessa österlänningar om Guds rike än att tala med européer. Det är intressant att lyssna till Ordets förkunnare från sådana platser som Japan och Korea, när de beskriver hur predikoverket utförs där. Man blir i allmänhet mycket artigt och vänligt bemött av folk, säger de. I många hem bjuds man att stiga in och får tillfälle att hålla sin predikan från bibeln. Men man måste naturligtvis ta av sig skorna, innan man stiger in i hemmen; och så blir man troligen bjuden att slå sig ned på en kudde på golvet.

Människor i Asien tycker om att få undervisning och är vanligen villiga att dryfta saker och ting. Som regel skaffar de sig villigt biblisk litteratur, när man erbjuder dem att få göra detta. Familjebanden, som håller dem bundna i hundraåriga religiösa traditioner, är emellertid mycket starka, och det är ofta svårt för dem att göra sig fria och ta ståndpunkt för bibelns sanningar. Men när de verkligen tar ståndpunkt, vilket ett allt större antal gör, har sanningen en förunderligt omdanande verkan pä deras liv, och de blir nitiska predikare av sanningen. Ungefär 7 procent av Jehovas vittnen i Korea är heltidsförkunnare, som använder åtminstone ett hundra timmar varje månad till att predika, och ganska många över 1.000 av de 4.200 vittnena har vid något tillfälle tagit del i denna heltidstjänst såsom förkunnare av Guds ord.

Även om tillväxten har gått långsamt i Indien och predikoverket väckt föga gensvar bland folket där — det finns ännu inte 2.000 vittnen i landet —, så har några av de nyintresserade visat en enastående nitälskan. Ett brev som nyligen har kommit därifrån berättar om flera stora familjer som har tagit emot sanningen. ”De har byggt en egen Rikets sal och är nitiska och endräktiga i sanningen. Till och med de små barnen på tio år kan hålla hela predikan frimodigt och verkningsfullt på egen hand. De använder sina biblar på ett berömvärt sätt. ...

På en del distrikt har man svårigheter när det gäller avstånden och färdmedlen. För att kunna komma till distriktet klockan 10 måste man bege sig hemifrån klockan 7.30 i två eller tre små roddbåtar på en flod. Förkunnarna når fram till distriktet först sedan de färdats mellan 6¹/₂ och 8 km utmed floden, gått till fots 5 à 6 km över fält och genom snårig urskog och därpå färdats med buss en sträcka av 5 km.” Men de är beslutna att ha del i att predika de goda nyheterna.

Afrika

Det är förmodligen inte i någon annan världsdel som Jehovas vittnens predikoverk har haft en så förunderlig verkan som i Afrika. De som blivit vittnen har lagt bort hedniska vidskepelser, trosuppfattningar och sedvänjor och sökt rätta sig efter bibelns höga moraliska principer, som inbegriper trohet mot en enda äktenskapspartner. Dessa afrikaner har tack vare sin uppskattning av bibelns sanningar inspirerats till att bli effektiva Ordets förkunnare, vilket fick till följd att antalet predikare av Riket i Afrika ökade sjufalt på tio år, från 10.070 år 1942 till 72.228 år 1952. Sedan den tiden har antalet nästan fördubblats, så att det nu är uppe i mer än 134.000 förkunnare av de goda nyheterna.

Statsämbetsmän, tjänstemän och arbetsgivare är helt enkelt förbluffade över den förvandling de märker hos afrikaner som blir Jehovas vittnen. De blir de mest pålitliga och ansvarskännande arbetare, och de flesta av dem kan läsa och skriva tack vare de lektioner i läsning och skrivning som hålls i Rikets sal. Men det mest anmärkningsvärda är ändå deras ofantliga sammankomster, då vid olika tillfällen mer än 30.000 Jehovas vittnen från många olika stammar har kommit tillsammans till fridfull gemenskap. Förvaltningstjänstemän som varit med och själva sett att något sådant varit möjligt har storligen förundrat sig.

På sina håll har invånarna i hela byar blivit Jehovas vittnen, vilket tvingar dem att bege sig till andra samhällen för att kunna predika. Denna förunderliga utvidgning av predikoverket har medfört att man i Nord-Rhodesia har en Rikets förkunnare på 81 invånare, i Nyasaland en på 194 invånare och i Syd-Rhodesia en på 245 invånare. För tre år sedan öppnades ett stort Betelhem och tryckeri i Johannesburg i Sydafrika, där mer än två millioner exemplar av tidskrifterna Vakttornet och Vakna! trycks varje år på nio olika afrikanska språk. Afrika kan inte längre i andligt avseende kallas den mörka världsdelen.

Australien och öarna i världshaven

Budskapet om Riket har också nått ut till Australien och till de avlägsna öarna i Atlanten, Karibiska havet, Medelhavet och Stilla havet. På många av dessa öar, bland dem Filippinerna och Nya Zeeland, har de goda nyheterna om Riket rönt ett varmt mottagande. Under det att det år 1942 endast fanns 5.570 predikare av Riket på nio öar, hade antalet tio år senare ökat till 44.111 predikare på 27 öar. Men nu har antalet fördubblats och nått över 89.000 förkunnare, som bär ut de goda nyheterna på mer än 60 öar och grupper av öar i de stora haven.

Ett brev som för en tid sedan kom från Salomonöarna ger oss en uppfattning om vilket enastående mottagande budskapet om Riket ibland kan få. Några bybor hade blivit missnöjda med den religion som kristenhetens missionärer hade haft med sig till dem, och de ville ha en egen religion. Eftersom de var intresserade av religionen, skickade de, när de fick höra talas om Jehovas vittnens verksamhet, några representanter till huvudstaden Honiara för att dessa skulle göra efterforskningar. De kom tillbaka med en gynnsam rapport. Ja, en av dem hade tagit så starkt intryck av det han hört och sett, att han byggde en Rikets sal i väntan på att Jehovas vittnen skulle komma dit.

När slutligen fyra förkunnare av Riket kom till den orten, samlades mer än 450 infödda för att lyssna till det offentliga föredraget. Efteråt gjorde man anordningar för att genomföra ett undervisningsprogram under den följande veckan. Man höll lektioner med omkring 150 deltagare. Dessa lektioner började klockan 6.30 och fortsatte till efter midnatt. Och vad blev resultatet? ”Sedan vi framlagt många övertygande bevis och argument, som det är omöjligt att redogöra för i ett enda brev, bestämde alla lärarna och pastorerna sig för sanningen. De något över tjugo kyrkorna skulle hädanefter kallas Rikets salar, och i alla de tjugoåtta byarna studerar man nu de nio predikningar som vi har lämnat hos dem. De var alla verkligt entusiasmerade och skickade med mig tjugo pund, som jag skulle köpa svarta tavlor och krita för. De tidigare lärarna och pastorerna undervisar nu de andra med hjälp av predikningarna. De har övergivit alla sina ritualer och försöker följa vårt tillvägagångssätt så mycket som möjligt.” Och så kommer det sig alltså att budskapet om Riket når ut till de mest avlägsna öarna i världshaven.

Sydamerika

Sedan den romersk-katolska kyrkan i flera hundra år utövat väldet på denna kontinent, är det alltjämt vanligt att folk inte kan läsa och skriva, många barn föds utom äktenskapet, och samvetsäktenskap är normala företeelser. I en sådan atmosfär gick det till en början trögt med predikandet av Riket. År 1942 fanns det bara 807 Ordets förkunnare här; år 1952 hade antalet ökat till 11.795, men nu finns det mer än 45.000 förkunnare, som är flitiga att predika i alla Sydamerikas länder. På senare år har Jehovas vittnens verksamhet rönt vittomfattande uppmärksamhet från allmänhetens sida i vartenda land i Sydamerika.

I förstäderna till São Paulo i södra Brasilien finns det till exempel mer än 70 församlingar av Jehovas vittnen och mer än 5.500 predikare av Riket. Varje vecka får folk i detta område uppmärksamheten riktad på budskapet tack vare ett televisionsprogram som man beräknar att 1.500.000 människor ser.

I januari 1962, när Jehovas vittnen hade ett landskonvent i São Paulo, blev de välkomnade av myndigheterna där i staden och fick hjälp att övervinna en del problem i förbindelse med sammankomsten. Denna fick mycket god publicitet genom radio, TV och inemot 100 spaltmeter med nyhetsmeddelanden i pressen. Vilket gensvar gav då allmänheten? Ett häpnadsväckande gensvar! Fastän det finns färre än 30.000 förkunnare av Riket i hela Brasilien, samlades 48.000 personer för att lyssna till det offentliga föredraget ”När alla nationer förenas under Guds rike”!

Nordamerika

I Nordamerika, där huvudexpeditionen som leder detta världsvida predikoverk är belägen, har man haft en jämn ökning, inte bara i Förenta staterna utan också i Kanada, Mexiko och Mellanamerika. Antalet predikare har undan för undan vuxit från 75.589 år 1945 till 168.752 år 1952 och vidare till över 345.000, som under 1961 var verksamma med att bära ut budskapet om Guds rike till människor som är bosatta inom ett område som sträcker sig från Alaska till Panama.

Under 1962 nådde antalet predikare av Riket världen runt ett gott stycke över 950.000. Varje vecka besöker de flera millioner människor, och med många av dem håller de bibelstudier i hemmen. ”På hela den bebodda jorden” blir nu dessa goda nyheter om Riket predikade i överensstämmelse med det föredöme som Kristus Jesus har givit och i uppfyllelse av hans profetia som gäller våra dagar. Detta verk sker inte på ett likgiltigt eller mekaniskt sätt utan med det största intresse och med insikt om verkets allvarliga natur, ty såsom Jesus sade skall detta predikande av de goda nyheterna om Riket följas av slutet för denna onda tingens ordning i Guds krig vid Harmageddon. — Matt. 24:14; Upp. 16:16.

Hundratusentals åt Gud överlämnade män, kvinnor och ungdomar, vilka drivs av kärlek till Gud och kärlek till nästan, tar nitiskt och hängivet del i detta viktiga verk, trots de hinder som de har att övervinna. Tiotusentals andra sluter sig till dem i verket varje år. Tiden är nu mycket läglig för dig att göra bruk av de möjligheter du har att ta ståndpunkt för Jehova Gud och hans rike och så få utsikt att vinna de eviga välsignelserna i hans rättfärdiga, nya värld!

[Bild på sidan 330]

Jehovas vittnens internationella högkvarter

[Bild på sidan 331]

Vakttornets tryckeribyggnader i Brooklyn