Frågor från läsekretsen

■ Varför trodde somliga judar att Johannes döparen var Elia, att döma av Johannes 1:21?

Innan Jesus blev döpt kom vissa präster och leviter till Betania på andra sidan Jordan, där Johannes döpte, och frågade honom om han var Kristus. Då Johannes sade att han inte var det, frågade de: ”Vad då? Är du Elia?” — Johannes 1:19—28.

Varför trodde dessa judar att Johannes skulle kunna vara den hebreiske profeten Elia, som hade dött omkring 900 år dessförinnan? Det var på grund av en profetia som hade uttalats någon tid mitt emellan Elias dagar och början av Johannes’ tjänst. Guds profet Malaki hade förutsagt: ”Se, jag skall sända till er profeten Elia, förrän Herrens [Jehovas] stora och fruktansvärda dag kommer.” (Malaki 4:5) Somliga judar trodde tydligtvis att detta betydde att Elia skulle återvända i en fysisk kropp, kanske genom att Gud uppväckte honom. Sedan framträdde Johannes och bar kläder av kamelhår och en lädergördel liknande Elias klädsel. (Matteus 3:4; 2 Kungaboken 1:8) Johannes var frimodig i att kungöra Guds budskap och uppmanade till ånger alldeles som Elia hade gjort. De frågade därför Johannes om han var Elia.

Johannes svarade: ”Det är jag inte.” Nej, han var inte den verklige hebreiske profeten Elia, som fortfarande sov i döden. En ängel hade i själva verket sagt till Sakarias (som blev Johannes’ far) att Johannes skulle tjäna med Elias ande och kraft och vända judarnas hjärtan åter till Jehova. (Lukas 1:17) Johannes skulle inte vara Elia; men han skulle utföra ett arbete liknande det som den sedan länge döde profeten Elia hade utfört.

I enlighet med detta sade Jesus senare och hade då Johannes i tankarna: ”Elia [har] redan ... kommit, och de kände inte igen honom.” (Matteus 17:12) Han menade att Johannes hade uppfyllt profetian i Malaki 4:5. Han hade berett vägen för Messias. Men de flesta av judarna erkände inte att Johannes fullgjorde denna uppgift. Det är dessutom skrivet i Johannes 10:41: ”Johannes utförde visserligen inget enda tecken”, men den ursprunglige profeten Elia hade utfört åtta tecken eller underverk.