Vad betyder religiös frihet för dig?
Trots att religionsfrihet är en grundlagsenlig rättighet i USA, svepte en våg av pöbelvåld mot Jehovas vittnen över landet på 1940-talet
MILJONER människor har kämpat för den. Somliga har till och med dött för den. Den är en av mänsklighetens dyrbaraste ägodelar. Vad är det vi talar om? Frihet! I The World Book Encyclopedia definieras frihet som ”förmågan att träffa egna val och fullfölja dem”. Det sägs vidare i samma verk: ”Juridiskt sett är människor fria, om samhället inte pålägger dem några orättvisa, onödiga eller orimliga begränsningar. Samhället måste också skydda deras rättigheter — dvs. deras grundläggande friheter, befogenheter och privilegier.”
Det låter enkelt, men i praktiken tycks det vara så gott som omöjligt för människor att komma överens om var gränserna skall gå. Somliga anser till exempel att regeringen bör stifta lagar för att skydda medborgarnas fri- och rättigheter. Andra hävdar att det är just dessa lagar som klavbinder människor och som de behöver bli befriade från! Det är tydligt att frihet betyder olika saker för olika människor.
Religionsfrihet
Den form av frihet som är mest omtvistad i våra dagar är kanhända religionsfrihet, som har definierats som ”rätten att tro på och utöva den religion man själv väljer”. I den av Förenta nationerna antagna allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna sägs det att ”envar har rätt till tankefrihet, samvetsfrihet och religionsfrihet”. Denna rättighet inbegriper enligt förklaringen ”frihet att byta religion eller tro” och att ”utöva sin religion eller tro genom undervisning, andaktsövningar, gudstjänst och iakttagande av religiösa sedvänjor”. — Artikel 18.
Man hade sannerligen kunnat vänta sig att alla nationer som verkligen bryr sig om sina undersåtar skulle ge dem sådan frihet, men tyvärr har så inte alltid varit fallet. ”Religionen väcker starka känslor hos många människor”, konstaterar The World Book Encyclopedia och tillägger: ”Somliga regeringar är nära lierade med en viss religiös riktning och betraktar personer med andra trosuppfattningar som ett hot mot den politiska myndigheten. En annan orsak till att de styrande kan betrakta religionen som en politisk riskfaktor är att den ibland sätter lojaliteten mot Gud högre än lydnaden mot staten.”
Av dessa skäl har somliga regeringar gjort inskränkningar i medborgarnas rätt att utöva sin religion. En del är öppet religionsfientliga, medan andra övar rigorös kontroll över all religiös verksamhet, trots att de påstår sig förespråka religionsfrihet.
Ett typiskt exempel är de förhållanden som i många år var rådande i Mexico. Trots att landets författning garanterade religionsfrihet, innehöll den också följande: ”Kyrkobyggnader som används för allmän gudstjänst tillhör nationen, representerad av den federala regeringen, som äger rätt att besluta om vilka som får fortsätta att användas för detta ändamål.” År 1991 gjordes en ändring i författningen, och denna klausul togs bort. Exemplet kan emellertid belysa att begreppet religionsfrihet kan tolkas på olika sätt i olika länder.
Ett annat slag av religiös frihet
Råder det religionsfrihet i det land där du bor? Hur tillämpas i så fall denna frihet? Kan du tillbe Gud på det sätt som du själv vill, eller är du tvungen att tillhöra den av staten godkända religionen? Får du läsa och sprida religiös litteratur, eller har myndigheterna utfärdat förbud mot sådana trycksaker? Kan du tala med andra om din tro, eller betraktas det som en kränkning av deras religiösa rättigheter?
Svaren på dessa frågor beror på var du bor. Det finns emellertid ett slags religiös frihet som inte alls är beroende av lokala förhållanden. När Jesus befann sig i Jerusalem år 32 v.t., sade han till sina efterföljare: ”Om ni förblir i mitt ord, är ni verkligen mina lärjungar, och ni skall förstå sanningen, och sanningen skall göra er fria.” — Johannes 8:31, 32.
Vad menade Jesus med det uttalandet? Hans åhörare, som var judar, längtade efter befrielse från det romerska oket. Men Jesus talade inte om frihet från politiskt förtryck. Han lovade sina lärjungar något långt bättre, som vi kommer att se i nästa artikel.