Vi stärker vår tro på Guds ord

BIBELN har lästs av fler människor än någon annan bok. Men hur många har satt tro till dess budskap? Bibeln själv förklarar att ”tron är inte allas egendom”. (2 Thessalonikerna 3:2) Det är tydligt att vi inte föds med tro. Den måste utvecklas. Och de som har ett mått av tro bör inte ta den för given. Tron kan försämras och dö. Det krävs därför ansträngning för att vi skall förbli ”sunda i tron”. — Titus 2:2.

Av goda skäl valde därför Jehovas vittnens styrande krets temat ”Tron på Guds ord” för områdessammankomsterna under 1997 och in på 1998. Miljontals vittnen och andra har därmed fått privilegiet att församlas för att stärka sin tro på Guds ord.

Guds ord är sanning och grunden för vår tro

Detta var temat för sammankomstens första dag. Den började med berömmande ord till alla de närvarande. Alla de närvarande vid sammankomsten utgjorde ett vittnesbörd om att man hade respekt för Bibeln. Men ändå ställdes tankeväckande frågor beträffande kvaliteten på vår tro: Är vi i stånd att försvara våra trosuppfattningar och använda Guds ord som vår auktoritet? Uppskattar vi den andliga födan så att vi aldrig tar Bibeln, församlingsmöten och på Bibeln grundad litteratur som något självklart? Tillväxer vi i kärlek, exakt kunskap och urskillningsförmåga? Talaren uppmuntrade alla att lyssna uppmärksamt och konstaterade att ”den här områdessammankomsten, ’Tron på Guds ord’, har ordnats för att hjälpa oss att skärskåda oss själva och granska hur mycket tro vi äger och av vilken kvalitet den är”.

Talet över sammankomstens tema hade rubriken ”Vi vandrar efter vad vi tror, inte efter vad vi ser”. (2 Korinthierna 5:7) ”Tron hos dem som blir Jehovas vittnen har ingenting med lättrogenhet att göra”, sade talaren. Detta är verkligen sant! Äkta tro är inte blind. Den är grundad på verkligheter. I Hebréerna 11:1 sägs det: ”Tro är den säkra förväntan om ting man hoppas på, det tydliga beviset på verkligheter som man inte ser.” Talaren konstaterade: ”Om vi verkligen skall vandra efter vad vi tror, behöver vi en tro som är välgrundad.” Eftersom vi vandrar genom tro och inte efter vad vi ser, behöver vi inte detaljer om hur och när Jehova skall genomföra varje del av sitt uppsåt. Vad vi redan känner till om honom ger oss absolut förtröstan på hans makt att kärleksfullt och rättfärdigt fullborda sina löften.

Talet ”Kristna ungdomar — en livsviktig del av församlingen” påminde ungdomar om hur dyrbara de är för Jehova. De uppmuntrades att växa andligen genom att inrikta sig på sådana mål som att läsa igenom hela Bibeln och att uppfylla de bibliska kraven för överlämnande och dop. Om man skall skaffa sig kompletterande utbildning är en personlig sak som man tillsammans med sina föräldrar bör besluta om, men om man gör det, bör syftet alltid vara att bli rustad för att tjäna Gud mer effektivt. Världslig utbildning kan tjäna ett nyttigt syfte när vi skaffar oss ”visshet i fråga om de viktigare tingen” som hör samman med vår tro. — Filipperna 1:9, 10.

Därefter kom ett symposium bestående av tre tal under temat ”Vems normer följer du?” Tron på Guds ord motiverar oss att hålla oss till Bibelns normer. Kristna lyder Jehovas lagar och principer. Bibeln ger oss till exempel förmaningen att inte använda oanständigt och skymfligt tal. (Efesierna 4:31, 32) Talaren frågade: ”När du är förargad eller irriterad, skriker du då ohyfsat till din äktenskapspartner eller dina barn?” Det skulle naturligtvis vara okristet. Gud har också normer i fråga om vårt yttre. Kristna bör klä sig ”i välordnad klädsel, med blygsamhet”. (1 Timoteus 2:9, 10) Ordet ”blygsamhet” förmedlar tanken på självaktning, hederskänsla, måttlighet och moderation. Vi motiveras av kärlek till andra och vägleds av Bibelns principer och med en känsla för vad som är passande.

De två följande talen granskade vers för vers Hebréerna 3:7–15 och 4:1–16. Dessa avsnitt i Bibeln varnar oss för faran att bli ”förhärdade genom syndens bedrägliga makt”. (Hebréerna 3:13) Hur kan vi lyckas i vår kamp mot synden? Jehova hjälper oss genom sitt ord. Ja, ”Guds ord är levande och utvecklar kraft och ... kan urskilja hjärtats tankar och avsikter”. — Hebréerna 4:12.

Det sista talet på sammankomstens första dag var ”En bok för alla människor”. Det framhävde äktheten, exaktheten och det praktiska värdet i Bibeln. Så spännande det var när talaren meddelade att en ny 32-sidig broschyr med titeln En bok för alla människor hade getts ut! Den här nya publikationen var utarbetad särskilt för människor som, trots att de är utbildade, inte vet så mycket om Bibeln. Talet avslutades med orden: ”Människor behöver undersöka Guds ord själva. Vi är övertygade om att ifall de själva undersöker Bibeln, så kommer de att inse att den här unika boken verkligen är en bok för alla människor!”

Efterlikna ”vår tros ... Fullkomnare”

Detta tema för sammankomstens andra dag riktade uppmärksamheten på Jesus Kristus, ”vår tros ... Fullkomnare”. Vi behöver ”tätt följa i hans fotspår”. (Hebréerna 12:2; 1 Petrus 2:21) Många i kristenheten blir uppmanade: ”Tro på Herren Jesus, så blir du frälst!” Men är det allt vi behöver göra för att bevisa vår tro? Bibeln förklarar att ”tron utan gärningar [är] död”. (Jakob 2:26) Förutom att vi tror på Jesus, måste vi därför utföra det arbete som han gjorde och då särskilt predika de goda nyheterna om Guds kungarike.

Förmiddagens program inriktades på förkunnartjänsten. I likhet med Paulus bör vi vara ivriga att förkunna de goda nyheterna om räddning. (Romarna 1:14–16) Jesus predikade för människor överallt. Även om vårt predikande från hus till hus ger resultat, är det fler och fler människor som inte är hemma då vi besöker dem. (Apostlagärningarna 20:20) Många går i skolan, arbetar, handlar eller reser. Vi behöver därför också predika på offentliga platser och överallt där man kan finna människor.

Talet ”Bli rotad och befäst i sanningen” påminde oss om det stora antalet nya lärjungar som döps — i medeltal mer än 1.000 varje dag! Det är viktigt att dessa nya blir väl rotade och befästa i tron. (Kolosserna 2:6, 7) Talaren förklarade att bokstavliga rötter absorberar vatten och näringsämnen samtidigt som de ger stöd för växten. På liknande sätt kan nya lärjungar bli befästa i sanningen genom goda studievanor och sunt umgänge.

Detta råd var särskilt passande för dopkandidaterna. Ja, på sammankomstens andra dag blev stora skaror av nya lärjungar döpta och följde på så sätt Jesu exempel. Talet ”Tron på Guds ord leder till dop” påminde dopkandidaterna om att fullständig nedsänkning i vatten är en passande symbol av att de dör i förhållande till sin tidigare, själviska livskurs. Att de blir uppresta ur vattnet betecknar att de görs levande för att göra Guds vilja.

Talet ”Kämpa hårt för tron” var grundat på bibelboken Judas. Vi uppmuntrades att skydda vår tro genom att stå emot skadliga inflytanden, sådant som omoraliskhet, upproriskhet och avfall. Därefter fick föräldrar — i synnerhet fäder — särskild uppmärksamhet i talet ”Sörj för ditt hushåll”. Att sörja för familjens andliga, fysiska och känslomässiga behov är en skriftenlig förpliktelse. (1 Timoteus 5:8) Detta kräver tid, tankeutbyte och förtrolighet. Jehova Gud finner förvisso behag i all den flitiga verksamhet kristna föräldrar ägnar åt att fostra sina barn i sanningen.

Det därpå följande symposiet, ”Låt oss gå till Jehovas hus”, byggde upp uppskattning av kristna möten. De ger oss vila från den här världens bekymmer. Vid mötena har vi möjlighet till ett utbyte av uppmuntran, och vi kan visa vår kärlek till medtroende. (Hebréerna 10:24, 25) Mötena hjälper oss också att skärpa våra förmågor som förkunnare, och de fördjupar vår förståelse av Guds uppsåt. (Ordspråken 27:17) Må vi aldrig isolera oss själva från församlingen, och låt oss komma ihåg Jesu ord: ”Där två eller tre är samlade i mitt namn, där är jag mitt ibland dem.” — Matteus 18:20.

Dagens sista tal var ”Äktheten hos er tro — prövas nu”. En tro som inte är prövad har inget bekräftat värde, och man vet inte hur pass äkta den är. Den är som en check som man ännu inte har löst in. Är den verkligen värd det belopp som står på den? På samma sätt måste vår tro prövas för att visa att den är värd något i praktiken och att den verkligen är äkta. (1 Petrus 1:6, 7) Talaren sade: ”Då och då lyckas präster och avfällingar lura nyhetsmedier och myndigheter till att rikta falska anklagelser mot oss och ge en missvisande bild av våra kristna trosuppfattningar och vårt kristna levnadssätt. ... Kommer vi att låta dem som är förblindade av Satan skrämma oss och göra oss nedslagna och få oss att skämmas för de goda nyheterna? Kommer lögner om sanningen att få lov att påverka vår regelbundna mötesnärvaro och vår predikoverksamhet? Eller kommer vi att stå fasta och vara modiga och mer beslutna än någonsin att fortsätta att förkunna sanningen om Jehova och hans kungarike?”

Vi skall leva på grund av tro

Temat för sammankomstens tredje dag var grundat på Paulus’ ord: ”Det [är] klart att ingen genom lag förklaras rättfärdig inför Gud, eftersom ’den rättfärdige skall leva på grund av tro’.” (Galaterna 3:11) Symposiet ”Joels profetiska ord för vår tid” var en av förmiddagens höjdpunkter. Joels bok pekar på vår tid och säger med en känsla av brådska: ”Ack den dagen! Ty Jehovas dag är nära, och som en skövling från den Allsmäktige kommer den!” (Joel 1:15) Likt obevekliga gräshoppor har smorda kristna inte låtit något hindra förkunnandet om Guds kungarike i denna ändens tid.

Joels bok ger oss också hopp då den säger ”att var och en som anropar Jehovas namn tryggt skall komma undan”. (Joel 2:32) Detta innebär mer än att bara använda Jehovas namn. Det krävs uppriktig ånger, och det inbegriper att vi tar avstånd från det som är orätt. (Joel 2:12, 13) Det är inte tid att dröja, eftersom Jehova snart kommer att verkställa dom över nationerna, alldeles som han gjorde med Moab, Ammon och Seirs bergsbygd i kung Jehosafats dagar i Juda. — 2 Krönikeboken 20:1–30; Joel 3:2, 12.

Alla blev uppmuntrade av talet ”Visa tro genom att vänta på Jehova”. Nu, långt framme i ändens tid, kan vi se tillbaka på uppfyllelsen av många av Jehovas löften, och vi är ivrigt intresserade av andra ting som skall inträffa. Jehovas folk måste fortsätta att ha tålamod och komma ihåg att allting som Jehova har lovat kommer att inträffa. — Titus 2:13; 2 Petrus 3:9, 10.

Förmiddagens program avslutades med dramat ”Bevara ditt öga ogrumlat”. Denna realistiska dramatisering uppmuntrade oss att granska vår inställning till materiella strävanden. Om vi vill att vårt liv skall vara fritt från bekymmer, oberoende av vilka levnadsförhållanden vi har, måste vi följa Jesu råd att bevara vårt öga ogrumlat, fokuserat på Guds kungarike. — Matteus 6:22.

Det offentliga talet hade det intressanta temat ”Tron och din framtid”. Det lade fram bevis på mänskliga ledares oförmåga att lösa världens problem. (Jeremia 10:23) Människans historia upprepar sig — i en större och mer fördärvbringande skala. Hur ser Jehovas vittnen på framtiden? Vi tror att framtiden för den trogna mänskligheten är ljus under Guds kungarike. (Matteus 5:5) Gud kommer att uppfylla sina löften till nytta för alla som har tro på hans ord, där vi får uppmaningen: ”Sök Jehova, medan han står att finna. Ropa till honom, medan han visar sig vara nära.” — Jesaja 55:6.

Jesus ställde en viktig fråga med syftning på våra dagar. Han frågade: ”Skall Människosonen ... , när han kommer, verkligen finna tron på jorden?” (Lukas 18:8) Det avslutande talet gjorde en återblick på sammankomstprogrammet och visade hur det gett kraftiga bevis för att tron på Guds ord består, trots att vi lever i en trolös och sekulariserad värld.

Men vi kan själva, var och en, ställa oss frågan: Hör jag till dem som har en orubblig tro på Gud och hans ord? Områdessammankomsten ”Tron på Guds ord” bör hjälpa oss att svara ja på den frågan. Vi är verkligen tacksamma mot Jehova för att han stärker vår tro på honom och hans inspirerade ord, Bibeln!

[Bilder på sidan 24]

Många frivilliga arbetade villigt och glatt för att ordna med logi till tusentals tillresande

[Bilder på sidan 25]

L. A. Swingle i den styrande kretsen presenterar den nya broschyren

[Bild på sidan 25]

Stora idrottsanläggningar som denna användes över hela jorden

[Bild på sidan 26]

Många blev döpta som en symbol för att de överlämnat sig åt Jehova

[Bilder på sidan 27]

Sammankomstdeltagarna sjöng Rikets sånger med glädje. Infälld bild: Dramat ”Bevara ditt öga ogrumlat”