Aposteln Paulus uppmanade de kristna: ”Kom ihåg dem som är i bojor, som om ni hade slagits i bojor tillsammans med dem.” (Hebr. 13:3) Därför vill vi fortsätta be för våra hårt prövade bröder och systrar och även för ”alla personer i hög ställning, så att vi kan fortsätta att föra ett lugnt och stilla liv med full gudhängivenhet och fullt allvar”. (1 Tim. 2:1, 2; Ef. 6:18)
Följande rapport tar upp några juridiska ärenden som har varit aktuella under det senaste året.
Trots att ryska ortodoxa kyrkan och vissa regeringstjänstemän har försökt hindra vårt predikoarbete, fortsätter våra bröder i Ryssland ”utan uppehåll ... undervisa och förkunna de goda nyheterna”. (Apg. 5:42) Ryska myndigheter förbjuder vår litteratur och ställer enskilda vittnen inför rätta med hänvisning till en lag mot extremistiska grupper. Den här lagen är svårtolkad och stiftades ursprungligen för att bekämpa terrorism. Hittills har ryska domstolar bedömt att omkring 70 av våra publikationer innehåller extremistiska uttryck och fört upp dem på en nationell lista över förbjuden extremistisk litteratur. Lokala myndigheter gör razzior mot Rikets salar och bröders privata hem för att komma åt de svartlistade publikationerna. Vänner blir ofta arresterade när de går i tjänsten. De hålls kvar på polisstationen och blir fotograferade och får lämna fingeravtryck. Det här görs i avskräckande syfte för att få våra vänner att sluta förkunna.
I början av maj 2013 ställdes 16 bröder och systrar från Taganrog inför rätta för att ha predikat samt organiserat och deltagit i kristna möten. Det här är första gången sedan Sovjetunionens fall som Jehovas vittnen ställs inför rätta för att de utövar sin religion. Myndigheter i andra städer i Ryssland försöker få domstolarna att stämpla vår litteratur som extremistisk och åtala våra bröder för anstiftan till religiöst hat.
Situationen för våra bröder och systrar i Eritrea har inte blivit bättre. Fortfarande i juli 2013 satt 52 vänner i fängelse, däribland sex systrar. Åtta av bröderna är 70 år eller äldre. Tre bröder, Paulos Eyassu, Isaac Mogos och Negede Teklemariam, har suttit i fängelse sedan den 24 september 1994 på grund av vapenvägran.
Hälften av de fängslade sitter i Meiterfängelset, som ligger i öknen norr om huvudstaden Asmara. Myndigheterna straffade 25 av våra bröder genom att stänga in dem i en plåtcontainer som delvis var nergrävd i marken. Där fick de sitta från oktober 2011 till augusti 2012. Under den hetaste årstiden släpptes fångarna ut på dagen för att slippa den häftiga värmen inne i containern. Men bröderna som sitter fängslade får inte tillräckligt med mat och rent vatten, så deras hälsa påverkas mycket negativt. Sorgligt nog har två av våra bröder dukat under på grund av de svåra förhållandena i fängelset. Misghina Gebretinsae dog 2011 och Yohannes Haile i augusti 2012, 68 år gammal.