och sedan skall slutet komma.” (Matteus 24:14) Kristenhetens prästerskap ägnar sig inte åt något sådant världsomfattande arbete, eftersom de intar en vänskaplig hållning till denna världens tingens ordning. (Jakob 4:4) Vilka är det då som uppfyller detta bud? Har inte Jesu lojala efterföljare här på jorden, vilka inte är någon del av världen, varit ivrigt upptagna med att predika nyheterna om Riket offentligt och från hus till hus i mer än 60 år, och har de inte sedan år 1931 presenterat sig som Jehovas vittnen? (Jesaja 43:10, 12) Och har de inte täckt jorden med milliarder skrifter som innehåller de ”goda nyheterna” om att Riket, eller den regering som styrs av Kristus från himmelen, inom kort fullständigt skall ersätta alla ofullkomliga och själviska mänskliga styrelseformer? Deras verksamhet går inte enbart ut på att de skall framföra goda nyheter genom att visa på innebörden i tidernas tecken, utan den tjänar också som en gudomlig varning om Guds kommande hämndens dag. — Jesaja 61:2.

Den kritiska stunden närmar sig!

1. a) Varför är de planer som ynkliga små människor gör upp dömda att misslyckas? b) Vilket uppsåt som Gud har måste snart bli verklighet?

TROTS klara och tydliga varningar och trots att mänskliga regeringar misslyckats så kapitalt under århundradenas gång kommer ofullkomliga, ynkliga små människor ändå förmätet med sina planer. Men det kommer de inte att göra så länge till. Vi bör aldrig för ett ögonblick tvivla på att vår Herre Jesu Kristi Gud och Fader kan låta sitt uppsåt, som han förklarat genom sin profet, bli verklighet: ”Men i de kungarnas dagar [deras som regerar i ”ändens tid”] skall himmelens Gud upprätta ett rike som aldrig i evighet skall förstöras, och vars makt inte skall bli överlämnad åt något annat folk. Det skall krossa och göra slut på alla dessa andra riken, men självt skall det bestå evinnerligen.” — Daniel 2:44; 12:9.

2. a) Hur illustrerade Jesus den situation som mänskligheten nu står inför? b) Vilken varning gavs, och vad blev resultatet?

² Jesus gav oss ett annat tecken på att den kritiska stunden är nära. Han pekade på hur förhållandena var på jorden i Noas dagar och påminde sina efterföljare om att människorna på den tiden var fullständigt upptagna med sina egna små planer och med att leva ett normalt liv, som de skulle ha kunnat kalla det. Jesus sade: ”Alldeles som Noas dagar var, så kommer Människosonens närvaro att vara. För såsom de var i de dagarna före syndafloden, då man åt och drack, män gifte sig och kvinnor bortgiftes, ända till den dag då Noa gick in i arken, och de tog ingen notis förrän syndafloden kom och ryckte dem alla bort, så kommer Människosonens närvaro att vara.” (Matteus 24:37—39) Dessa människor blev varnade genom det budskap som den rättfärdige Noa förkunnade årtionde efter årtionde. (2 Petrus 2:5) Men hur reagerade flertalet människor på denna varning? Jesus sade: ”De tog ingen notis.” De var inte intresserade av Noa och hans budskap. Och så blev det som bibeln förklarar: ”Endast Noa och de som var med honom i arken [allt som allt åtta själar] förblev alltjämt vid liv.” — 1 Moseboken 7:23, NW.

Kommer du att lyda varningen?

3. Hur reagerar människor på varningen i våra dagar?

³ Kan vi ärligt säga att vi inte har blivit varnade? Vi kan se att förhållandena nu är desamma som de var i Noas generation. Vi kan se hur flertalet människor ignorerar, skrattar åt eller gör narr av det budskap Jehovas vittnen bär fram i vår tid. Många går fullständigt upp i sitt dagliga liv och i sina långsiktiga planer. De har inte minsta tanke på Gud och hans uppsåt med människan och jorden. Många människor säger sig vara kristna och tillhör någon religiös sekt, men bara för egen fördel och för att de därigenom får en så kallad respektabel ”image” i det moderna samhället. De tar helt enkelt ingen notis om varningen och måste därför ta konsekvenserna av detta. Men hur förhåller det sig med dig? Kommer du att vara förståndig och fästa avseende vid tidernas tecken?

4. Hur förutsade Paulus och Petrus att situationen skulle vara i våra dagar?

⁴ Du har lagt märke till, inte sant, hur välden och riken splittras, hur religiösa och politiska rörelser bryts ner i vänster-, center- och högerinriktade grupper, hur många människor vill gå sin egen väg, oberoende av om den är rätt eller fel. Visar inte detta att vi lever i de av aposteln Paulus förutsagda ”yttersta dagarna”? Han skrev: ”Men det skall du veta, att i de yttersta dagarna skall kritiska tider som är svåra att komma till rätta med vara här. Ty människorna skall vara egenkära, penningkära, inbilska, övermodiga, hädare, olydiga mot föräldrar, otacksamma, illojala, utan naturlig tillgivenhet, ovilliga till någon som helst överenskommelse, baktalare, utan självbehärskning, vildsinta, utan kärlek till det goda, förrädare, egensinniga, uppblåsta av högmod, älskare av sinnliga njutningar hellre än älskare av Gud.” (2 Timoteus 3:1—4) När vi till uppfyllelsen av denna profetia lägger alla de andra ting Jesus Kristus förutsade, blir tidernas tecken verkligen mycket betydelsefulla. Vi lever sannerligen i dessa ”yttersta dagar”, och bristande disciplin kan man se överallt — i skolorna, i affärsvärlden, i arbetslivet och i samhället i största allmänhet. — Jämför 2 Petrus 3:3—7.

5. a) Vilka frågor bör vi nu begrunda? b) Hur skiljer sig våra förväntningar från världens människors?

⁵ Vad kommer du att göra, när du nu ser hur ärelystna människor och de ledande männen i nationerna på liknande sätt visar brist på resonlighet och misslyckas med att förena alla sina motstridiga anspråk och halsstarrigt går fram med sina planer på att förbättra världen? Vilken väg är den säkra för dig, enligt vad tidernas tecken med bestämdhet visar? Kommer du att vara förståndigare och mer resonlig än dessa framstående människor? De anser inte att Kristi Jesu offerdöd är av någon vikt och betydelse. De vägrar att godta att han dog för att vi alla skulle få möjlighet att leva, men inte bara därför, utan också för att hans härliga rike skulle kunna omintetgöra den makt denna världens gud, Satan, djävulen, har. (Hebréerna 2:14) Men du kan utöva tro på Skaparens säkra löften. Du kan sätta ditt hopp till det storslagna, underbara slutresultat Jehova försäkrar var och en som förtröstar på honom. — Psalm 37:3, 4, 28, 29, 39, 40.

En brådskande maning till de ödmjuka

6. Vilken brådskande maning går nu ut, och varför det?

⁶ Till dig och till alla dem som läser tidernas tecken rätt och omsorgsfullt går följande brådskande maning ut genom Jehova Guds profet: ”Innan över er kommer Jehovas glödande förbittring, innan över er kommer Jehovas förbittrings dag, sök Jehova, alla ni ödmjuka på jorden, som har följt hans eget