Vad har kristenheten gjort för dig?

1. Vad gjorde Paulus till sin sed efter sin omvändelse till kristendomen?

I DE två föregående artiklarna, där vi talat om det liv som Kristus Jesus, kristendomens grundare, och Paulus, en Kristi Jesu efterföljare och apostel, levde, har vi fått veta att det var deras sed att varje sabbat gå till ”vår Guds hus”. Där tillbad de Jehova och predikade om Guds rike och om hur man kan vinna evigt liv. Paulus måste vidta en stor förändring i sitt liv för att kunna bli en kristen, och han var den förste att tillstå det. När han skrev till församlingen i Galatien, sade han: ”Ni hava naturligtvis hört om mitt uppförande fordom i judendomen, att jag till övermått höll i med att förfölja Guds församling och föröda den, och jag gjorde större framsteg i judendomen än många av min egen ålder i mitt släkte, i det att jag var långt mera nitisk för mina fäders traditioner.” (Gal. 1:13, 14, NW) Lukas skriver att när denne förföljare närmade sig Damaskus, kringstrålades han plötsligt av ett klart sken, och han föll ned till jorden, och Jesus talade till honom och sade: ”Saul, Saul, varför förföljer du mig?” (Apg. 9:4) Saulus blev omvänd till kristendomen, och han förlorade aldrig sitt nit i förkunnargärningen och när det gällde att predika i synagogorna. ”I den gick Paulus in, såsom hans sed var. Och under tre sabbater talade han där med dem, i det han utgick ifrån skrifterna. ... Och några av dem läto övertyga sig och slöto sig till Paulus och Silas; så gjorde ock en stor hop greker, som ’fruktade Gud’, likaså ganska många av de förnämsta kvinnorna.” — Apg. 17:2—4.

2. Vad kan den sanna kristendomen göra för människor nu?

² Det är skillnad mellan kristendomen och kristenheten. Den senare kom till på 300-talet v.t. Fördenskull kan undervisningen i den sanna kristendomen åstadkomma detsamma för människor i våra dagar som Paulus’ undervisning åstadkom för folk på hans tid. Den kan göra judar, katoliker, protestanter, hinduer, muhammedaner, buddister och andra till sanna kristna, om de hör och tror. Paulus gjorde greker, romare och andra hedniska gudsdyrkare till kristna. Paulus’ kristna förkunnargärning hade inflytande på människor av alla slag — män, kvinnor, unga och gamla, trälar och fria, judar och greker. Kristendomen begränsar sig inte till en särskild skara människor, utan inbjudningen är så omfattande att den når ut till människor av alla slag. Om man tar emot den och går vidare och drar nytta av alla dess välsignelser, åstadkommer den en förändring i ens liv. Det är kärleken som åstadkommer denna förändring.

3, 4. Vad behöver man göra, om kristendomen skall kunna påverka ens liv, och vilken egenskap är särskilt behövlig?

³ Då människor av alla slag börjar studera Guds ord och sluter sig till kristna människor, som har hållit på med att studera Guds ord och lever i överensstämmelse med dess läror, märker de att deras egen personlighet förändras. Paulus var medveten om den förändring en kristen måste vidta. Han vidtog en sådan! Fördenskull skrev han: ”Ni skulle lägga av den gamla personligheten, som rättar sig efter edert forna handlingssätt och som fördärvas enligt sina bedrägliga begärelser, men ... ni skulle förnyas i den kraft som påverkar edert sinne och skulle ikläda eder den nya personligheten, som skapades enligt Guds vilja i sann rättfärdighet och lojalitet.” — Ef. 4:22—24, NW.

⁴ Denna nya personlighet måste vara verklig. Den fick inte rätt och slätt vara någon polityr, något som man kunde stoltsera med såsom med ett nytt klädesplagg. Denna nya personlighet måste utvecklas genom att man ådagalade kärlek, sådan kärlek som Jesus talade om, i det man älskade Gud med hela sitt hjärta och sinne, sin själ och kraft och älskade nästan som sig själv. (Matt. 22:37—39) Paulus framhöll att även om man hade gåvan att tala andra tungomål och i förkunnartjänsten kunde tala ”både människors och änglars tungomål, men icke hade kärlek, så vore” man ”allenast en ljudande malm eller en klingande cymbal”. — 1 Kor. 13:1.

5. a) Vilket motiv saknas ofta hos dem som ger av sina materiella medel för att hjälpa andra? b) Vilket motiv har ofta sådana givare?

⁵ Paulus underströk att denna kärlekens princip är mycket väsentlig i en kristens liv, ty kärleken måste vara den styrande faktorn, det sanna motivet, i allting som en människa gör, sedan hon har överlämnat sitt liv åt Gud för att göra hans vilja och blivit en kristen. Många filantroper på Paulus’ tid var mycket lika välsituerade människor i våra dagar som ger åt de fattiga. Också stora nationer, som kallar sig kristna, tar av sina rikedomar, vanligen av sitt överflöd på mat, och ger detta åt fattigt folk i andra länder, där man svälter. Detta är ett utslag av givmildhet, men vilken nytta för det med sig för den nation som ger, om sådana ting inte ges av kärlek till den fattigare nationen? Det förhåller sig alldeles som Paulus säger: ”Om jag gåve bort allt vad jag ägde till bröd åt de fattiga ... men icke hade kärlek, så vore detta mig till intet gagn.” (1 Kor. 13:3) Hur sant är inte detta! Många människor och nationer har givit av sitt överflöd av själviska motiv, av politiska motiv, för att få personlig makt eller för det inflytandes skull som de därigenom kan få över andra; men om de inte ger av kärlek, till vilket gagn blir det då för dem? Till inget gagn alls! Trots allt det goda som en del nationer gör för andra nationer förblir de alltjämt oförenta nationer. Varför det? Det finns ingen kärlek! Kärleken är oundgänglig för enheten.

6. I vilken utsträckning har Guds kärlek till mänskligheten blivit ådagalagd?

⁶ Vad har då kristendomen gjort för dig? Har du förändrat dig? Har du lärt dig att älska människor eller hela nationer? Om du inte har försummat vår Guds hus (Neh. 10:39), då har du kommit till insikt om att Jehova ”Gud är kärleken”. (1 Joh. 4:8) Du bör ha lärt dig att fastän den första människan, mannen Adam, gjorde uppror mot sin Skapare och drog synd och död över människosläktet, har Guds kärlek inte förändrats. Jehovas personlighet bringas inte ur jämvikten på grund av någon annans brist på kärlek. Jehovas höga principer, som styr livet överallt i universum, blev inte rubbade, därför att det hos människan uppstod hat eller brist på kärlek till Gud eller till följd av vissa människors motvilja mot andra människor. Genom att du gått till Guds hus, bör du ha lärt dig att ”Gud älskade världen så mycket, att han gav sin enfödde Son, på det att var och en som utövar tro på honom icke må bliva tillintetgjord utan hava evigt liv”. (Joh. 3:16, NW) Har du svårt att sätta tro till detta påstående? Envar som är med vid mötena i någon av Jehovas vittnens Rikets salar kommer sannerligen att få kunskap om Gud och om att han älskade människovärlden så mycket att han sände ut sin allra första skapelse, Ordet, och gjorde föranstaltningar för att denne, hans ”enfödde Son”, skulle födas av jungfru Maria, för att han skulle kunna ta bort världens synd. (Joh. 1:1; Upp. 3:14; 19:13) Detta var ett uttryck för kärlek! Johannes skrev: ”Därigenom har Guds kärlek blivit uppenbarad bland oss, att Gud har sänt sin enfödde Son i världen, för att vi skola leva [vinna liv, NW] genom honom.” — 1 Joh. 4:9.

Man måste ha tro

7. Hur framhävde Jesus trons betydelse, då han talade med Marta?

⁷ Den sanna kristendomen kan hjälpa dig att inse att Guds kärlek har nått ut så långt att den kan bemäktiga sig dig. Guds Son har beredvilligt givit ut sitt liv för att mänskligheten skulle kunna återlösas. Också du kan bli återlöst, om du utövar tro. (Joh. 3:16) Jesus talade med Marta om tro vid det tillfälle då hennes bror Lasarus hade dött och sade: ”’Din broder skall stå upp igen.’ Marta svarade honom: ’Jag vet, att han skall stå upp vid uppståndelsen på den yttersta dagen.’ Jesus sade till henne: ’Jag är uppståndelsen och livet. Den som tror [utövar tro, NW] på mig, han skall leva [komma till liv, NW], om han än dör; och var och en som lever och tror på mig, han skall aldrig någonsin dö. Tror du detta?’” — Joh. 11:23—26.

8, 9. Vilken storslagen makt gav Jesus exempel på till nytta för Lasarus, och hur var detta en kärleksgärning å Jesu sida?

⁸ Lasarus blev uppväckt från de döda, och Jesus utförde detta märkliga underverk genom Guds kraft inför en stor skara människor. Jesus sade till Marta vid Lasarus’ grav: ”Sade jag dig icke, att om du trodde, skulle du få se Guds härlighet?” ”Då togo de bort stenen. Och Jesus lyfte upp sina ögon och sade: ’Fader, jag tackar dig, för att du har hört mig. Jag visste ju förut, att du alltid hör mig; men för folkets skull, som står här omkring, säger jag detta, för att de skola tro, att det är du, som har sänt mig.’ När han hade sagt detta, ropade han med hög röst: ’Lasarus, kom ut.’ Och han som hade varit död kom ut, med händer och fötter inlindade i bindlar och med ansiktet inhöljt i en duk. Jesus sade till dem: ’Lösen honom och låten honom gå.’ Många judar, som hade kommit till Maria och hade sett, vad Jesus hade gjort, trodde då på honom. Men några av dem gingo bort till fariséerna och omtalade för dem, vad Jesus hade gjort.” — Joh. 11:40—46.

⁹ Jesus hade tidigare sagt: ”Den stund kommer då alla de som äro i minnesgravarna skola höra hans röst och komma ut: de som gjorde det goda till en livets uppståndelse, de som bedrevo dåliga ting till en domens uppståndelse.” (Joh. 5:28, 29, NW) Genom det som Jesus åstadkom då han uppväckte Lasarus bevisade han verkligen att det som han här talade om skall komma att inträffa. Genom denna handling, att uppväcka Lasarus, visade Jesus sannerligen kärlek. Jesus väntade sig inte någon belöning av Lasarus för denna goda gärning. När han utförde detta underverk, gav han ära åt sin Fader i himmelen, och han visade människorna vilka underbara ting Gud skall åstadkomma genom sitt rike, då hela människosläktet skall bli återställt till fullkomligt liv här på jorden och de döda föras fram till liv för att slutligen uppnå fullkomlighet här på vår jord, som skall blomstra såsom en ros. Kallar du inte detta kärlek?

10. Om du tvivlar på Guds kärlek till mänskligheten, var kan då felet ligga?

¹⁰ Tror du att Jehova Gud älskar människorna så mycket? Om du alls tvivlar på detta, beror det förmodligen på att du inte går till ”vår Guds hus” regelbundet och läser Guds ord eller talar om dessa bibliska ting med andra människor, så att din tro på Guds ord kan stärkas. I likhet med en del präster i kristenheten tror du kanske att mycket av det som står i bibeln inte är sant och att det aldrig har inträffat. Vem väckte sådana tvivel hos dig? Inte du själv genom att studera Guds ord, utan förmodligen var det just de som påstår sig vara lärare i kristenheten. Jesus sade på sin tid om de religiösa ledarna: ”I haven djävulen till eder fader, och vad eder fader har begär till, det viljen I göra.” — Joh. 8:44.

11. Vilka tankeväckande frågor uppstår nu i sinnet?

¹¹ Vad har då kristenheten gjort för dig? Väckt tvivel hos dig? Eller tror du på Guds skrivna ord? Är Kristus Jesus verklig för dig? Tror du att han har dött för mänskligheten? Tror du att Gud älskade dig så mycket att han utgav sin enfödde Son och att han har makt att uppväcka dem som dör? Om din tro är så stark och din kärlek så stor, är du då beredd att tala med andra om det som du tror? En kristen kommer att vara det!

Utveckla din kärlek

12. Hur kan man förbättra sin förmåga att visa kristen kärlek?

¹² Enda sättet att utveckla kärleken är att omsätta den kärlek man har i handling. Det tar tid, men det kan ske om man inser att kärleken är grundad på principer. Kärleken tycks vara höjdpunkten eller målet i den kristnes framåtskridande, då han söker ikläda sig ”den nya personligheten, som skapades enligt Guds vilja i sann rättfärdighet och lojalitet”. — Ef. 4:24, NW.

13. Hur har Websters ordbok definierat det grekiska ordet agápe, och hur visade Gud detta slags kärlek?

¹³ När Petrus skrev till de kristna på hans tid, talade han om vilka framsteg som kan förväntas, om man har tro. Han sade så här: ”Må ni ... till eder tro lägga dygd, till eder dygd kunskap, till eder kunskap självbehärskning, till eder självbehärskning uthärdande, till edert uthärdande gudaktig hängivenhet, till eder gudaktiga hängivenhet broderlig tillgivenhet, till eder broderliga tillgivenhet kärlek.” (2 Petr. 1:5—7, NW) Ordet kärlek motsvaras här av ordet agápe i grekiskan. Enligt Webster’s New International Dictionary är agápe ”spontan, självuppoffrande kärlek, som oförbehållsamt läggs i dagen utan någon tanke på vad det kostar givaren eller vad han kan vinna eller på hur pass förtjänt mottagaren är”. Det är detta slag av kärlek som Jehova har visat den syndiga världen av människor. Han lade oförbehållsamt i dagen sin kärlek utan att tänka på kostnaden eller vinsten. Den kärlek, som Gud lade i dagen, var ingenting som tillkom mottagaren. Gud var inte tvungen att ta bort världens synd. Mänskligheten kan få erfara detta, men det är oförtjänt. Visar vi ett sådant slags kärlek till varandra och till Gud?

14. Vad sade Jesus om att visa kärlek?

¹⁴ Jesus ådagalade detta slags kärlek, som är grundad på principer. Om en kristen vandrar i Jesu fotspår, bör han ge bevis för att han i någon mån går framåt i fråga om kärlek. Om han gör detta, då gör kristendomen något för honom. I sin bergspredikan sade Jesus något mycket häpnadsväckande: ”Ni hava hört att det sades: ’Du skall älska din nästa och hata din fiende.’ Emellertid säger jag till eder: Fortsätt att älska edra fiender och att bedja för dem som förfölja eder; på det att ni må bevisa eder vara söner till eder Fader som är i himlarna, ty han låter ju sin sol gå upp över onda och goda och låter det regna över rättfärdiga och orättfärdiga. Ty om ni älska dem som älska eder, vilken belöning få ni då? Göra icke också skatteindrivarna detsamma? Och om ni hälsa endast edra bröder, vad för något utomordentligt göra ni då? Göra icke också människorna i nationerna detsamma? Ni måste följaktligen vara fullkomliga, såsom eder himmelske Fader är fullkomlig.” — Matt. 5:43—48, NW.

15. Hur kan en kristen lägga denna egenskap, kärlek, i dagen?

¹⁵ Jehova är fullkomlig då han ger uttryck åt sin kärlek! Han utgav sin enfödde Son. Gud var självuppoffrande; det var mänskligheten som fick allt gagnet. Hur kan en kristen vara fullkomlig i sin kärlek såsom den himmelske Fadern är fullkomlig? Om en kristen kan älska sina fiender och dem som förföljer honom och kan bedja för dem, då börjar han lägga i dagen samma slags kärlek som hans himmelske Fader har. Jehova, vår jords och hela universums Skapare, låter solen gå upp över de onda såväl som de goda. Han gör ingen åtskillnad. Han låter regnet falla över rättfärdiga människors markområden såväl som över de orättfärdiga människornas mark. Han visar inte någon partiskhet. Hans kärlek är mycket vittgående. Har ditt studium av Guds ord, har ditt liv bland kristna människor gjort om din personlighet så mycket att du har detta slags kärlek?

16. Hur förvärvar man det slags kärlek som en kristen bör ha?

¹⁶ Det är nödvändigt att de kristna har en sådan kärlek, om de skall kunna vinna evigt liv. Har din ”kristendom” fått dig att älska din ovän eller fiende, fått dig att älska dem som förföljer dig och fått dig att älska din nästa? Om den inte får dig att göra detta, då saknar du kanske tro, dygd, kunskap och en del andra ting, som Guds ord talar om. Kanske du behöver öka din kunskap om hans sannings- och rättfärdighetsprinciper. Paulus var medveten om att det kunde förhålla sig så, och han skrev därför följande till filipperna: ”Detta är vad jag ständigt beder om: att eder kärlek måtte överflöda allt mer och mer, med exakt kunskap och full urskillning, att ni måtte skaffa eder visshet i fråga om de ting som äro viktigast, så att ni måtte vara felfria och icke bringa andra att taga anstöt fram till Kristi dag och kunna bliva uppfyllda av rättfärdig frukt, som kommer genom Jesus Kristus, till Guds ära och pris.” (Fil. 1:9—11, NW) Paulus’ framställning visar att kärleken växer. Den utvidgas, blir rikare. Kunskap och insikt av alla slag ökar om man utövar kärlek. The New English Bible uttrycker saken så här: ”Detta är min bön, att eder kärlek må växa sig allt rikare och rikare i allt slags kunskap och insikt och sålunda må skänka eder den sanna urskillningens gåva. Då skola ni på Kristi dag vara felfria och utan klander och få inbärga hela den skörd av rättfärdighet, som kommer genom Jesus Kristus, till Guds ära och pris.” En fotnot till ordet ”urskillning” i The New English Bible lyder: ”Eller må genom erfarenhet lära eder vad som är mest lönande.”

17. Nämn något mera som kärleken kan hjälpa dig att inse.

¹⁷ Exakt kunskap i Guds ord hjälper dig alltså att tillväxa i kärlek. Sådan kärlek hjälper dig att förstå hur underbart Gud handlar, när han låter det regna över rättfärdiga och orättfärdiga. Du kommer att sätta värde på att solskenet och regnet strömmar ned över alla människors säd, så att de kan få något att äta. Om Gud kan göra sådana goda ting, vad bör en kristen då göra? Har din ”kristendom” sänt ut dig till att kungöra de goda nyheterna om Guds rike överallt i världen? Har den gjort dig till en Guds tjänare och Ordets förkunnare? Har du sökt göra några människor till lärjungar genom att lära dem de bud Kristus Jesus lärt dig?

Vad kärleken åstadkommit under 1965

18, 19. Hur har Jehovas vittnen sökt utöva kärlek, och vilken tillväxt har de kunnat glädja sig åt som en följd av detta?

¹⁸ Med bibeln i hand har Jehovas vittnen dragit ut till jordens ändar, i länder där man är fientligt sinnad, i länder där man är vänskapligt sinnad, under sitt tjänsteår 1965. Med av kärlek fyllda hjärtan har de predikat de goda nyheterna om Guds rike i 197 olika länder under ledning av Sällskapet Vakttornets 92 avdelningsorganisationer.

¹⁹ För bara tio år sedan, år 1955, predikade 570.694 Jehovas vittnen i egenskap av Ordets förkunnare regelbundet från hus till hus varje månad. Men nu, år 1965, har 1.034.268 kungjort de goda nyheterna världen utöver, ty så många flera hundra tusen har också Guds kärlek i sina hjärtan.

20, 21. Vilka andra uppgifter, som lämnas i deras rapport för tjänsteåret 1965, visar att de har ådagalagt kärlek till Gud och nästan?

²⁰ Jehova Gud har välsignat Jehovas vittnen, därför att de har visat sina fiender och dem som förföljer dem kärlek, ty många som har motstått verksamheten har nu lyssnat till deras budskap och har överlämnat sitt liv åt Jehova Gud. Under det senast förflutna tjänsteåret har 64.393 blivit döpta, varigenom de visat att de överlämnat sitt liv åt Jehova Gud. Genom att de studerar Guds ord får de nu exakt kunskap om Jehova, hans Son, och hans verk, och de ådagalägger samma slags kärlek som de människor visar, vilka har varit förbundna med Jehovas vittnen i många år. Såsom ett uttryck för sin kärlek till människosläktet har Jehovas vittnen under de tolv månaderna av tjänsteåret 1965 använt 171.247.644 timmar till att gå från hus till hus och besöka människorna i deras hem för att leda bibelstudier. De har gjort 59.165.475 återbesök hos människor som visat intresse, och varje vecka under hela året har de hållit 770.595 bibelstudier i intresserade människors hem. Vid dessa studier används bibeln och bibelstudieböcker.

²¹ För att hjälpa människor som inte ens har tid att ägna en timme i veckan åt studium har Jehovas vittnen lämnat millioner exemplar av böcker och småskrifter på 164 olika språk till människor som de träffat på runt om i världen, nämligen 4.450.687 inbundna böcker, 12.326.060 småskrifter och 135.397.426 tidskriftsexemplar. Dessutom lyckades de få 1.614.146 prenumerationer på de båda utmärkta tidskrifterna Vakttornet och Vakna!

22. Vilka utgifter har Jehovas vittnen själva burit för att kunna predika, förutom att de utför sin förkunnargärning gratis?

²² Under tjänsteåret 1965 måste Sällskapet Vakttornet vid sina tryckerier framställa 119.238.970 exemplar av tidskriften Vakttornet och 110.379.879 exemplar av tidskriften Vakna! Detta innebär att Sällskapet låtit trycka och över hela världen — till prenumeranter och för lösnummerdistribution — sända ut ett sammanlagt antal av 229.618.849 tidskriftsexemplar. Detta omfattande vittnande, som Jehovas vittnen utför, sker fullständigt frivilligt. Jehovas vittnen har inte betalt för att de går från hus till hus. I stället använder de en hel del pengar till bensin, spårvagns- och bussresor och för att kunna färdas med andra transportmedel, så att de skall kunna nå folk överallt och sprida de goda nyheterna. De har slitit en massa sulläder, då de har vandrat utmed landsvägar genom byar, samhällen och stora städer och mellan ensligt belägna gårdar för att kunna delge människor de goda nyheterna om Guds rike. Guds kärlek utsträcks till hela mänskligheten, och de sanna kristna måste också visa sin kärlek, om de skall kunna vara hans kristna vittnen.

23. Varför håller de i med att predika också när de blir förföljda?

²³ Jehovas vittnen kommer att fortsätta med denna verksamhet, ty de älskar Gud, de älskar nästan, de älskar sina ovänner och dem som förföljer dem. Även om förföljelsen går så långt att den medför döden för några av Jehovas folk, kommer de som förblir vid liv att fortsätta med att predika de goda nyheterna om Guds rike.

24. Hur många var med vid Åminnelsen den 16 april 1965, och hur många bekände sig vara medlemmar av Kristi himmelska ”brud”?

²⁴ För att ge er en föreställning om det intresse folk har för det verk som Jehovas vittnen utför kan vi nämna att den 16 april 1965 var 1.933.089 människor samlade för att fira minnet av Kristi Jesu död i Rikets salar och andra möteslokaler, som Jehovas vittnen använder vid detta speciella tillfälle. Av detta antal var det bara 11.550 som tog del av emblemen, bröd och vin, varigenom de visade att de tillhör Kristi ”brud” och förväntar att de skall bli medarvingar med Kristus Jesus till den himmelska härligheten och ha del med honom såsom konungar och präster. Detta är bara en kvarleva av de 144.000, som Kristus Jesus talade om i uppenbarelsen till Johannes, varvid han sade att de skulle utväljas bland människorna och få vara med honom i himmelsk härlighet och tillsammans med honom härska över jorden under ett tusen år. Under denna tid inträffar uppståndelsen för alla som befinner sig i scheol, och vilken undervisningsverksamhet kommer inte att bli utförd under denna tusenårsperiod!

25. Vad uppmanas människor som tillhör alla tänkbara religioner att nu göra?

²⁵ Vad har din religion — den må vara kristen, hinduisk, buddistisk, muhammedansk eller av annat slag — gjort för dig? Har den framkallat sann kärlek hos dig, kärlek till nästan, kärlek till dina ovänner eller fiender, kärlek till dem som förföljer dig? Har den fått dig att dra ut och göra lärjungar av människor av alla nationer och undervisa dem om Guds kärlek och hans Sons, Kristi Jesu, kärlek? Har din religion hos dig utvecklat en ny personlighet som präglas av kärlek till hela mänskligheten? Om den inte har gjort det, försumma då inte att tillbedja Jehova Gud tillsammans med Jehovas vittnen i någon av deras Rikets salar och lär dig att älska Gud och att älska hela mänskligheten. Då kommer du att få se vad kristendomen, inte kristenheten, kan göra för dig.

[Tabell på sidorna 114—117]

RAPPORT ÖVER JEHOVAS VITTNENS VÄRLDSVIDA TJÄNST PÅ FÄLTET TJÄNSTEÅRET 1965

(Se publikationen)