apostlarnas tid, då det tog mindre än 40 år att låta den slutliga varningen ljuda för det kringspridda judiska folket.

15. Varför har de ”fyra vindarna” i Uppenbarelseboken 7 hållits tillbaka?

¹⁵ Men exakt var befinner vi oss på händelsernas ström? Uppenbarelseboken, kapitel 7, talar om det för oss. Här såg aposteln Johannes ”fyra änglar stå på jordens fyra hörn och hålla fast jordens fyra vindar”. Detta är tillintetgörelsens vindar, eftersom de i sinom tid skall skada jorden och havet och träden. Men först måste ”vår Guds slavar” förses med sigill på sina pannor. År 1914, vid den tid då ”världens rike” blev deras ”Herres [Jehovas] och hans Smordes rike”, längtade dessa slavar efter att slutet skulle komma, så att de skulle kunna bli församlade till sin Herre i himmelen. Men så blev det inte — Jehova hade fortfarande ett verk som de skulle utföra här på jorden. Dessutom måste de själva renas och göras redo för sin framtida prästerliga tjänst i Kristi rike, som skall vara i 1.000 år. Därför hölls ”jordens fyra vindar” tillbaka för en tid. — Upp. 7:1—4; 11:15.

16. Vilken annan grupp har gynnats genom att änglarna hållit fast vindarna, och vilket hopp har de?

¹⁶ På grund av sin överflödande barmhärtighet och kärleksfulla omtanke har Jehova använt dessa ”slavar”, som tillhör hans andliga Israel, ”Guds Israel”, i ett storslaget arbete till förmån för en annan grupp — ”en stor skara ... ur alla nationer och stammar och folk och tungomål”. Sedan alla de 144.000 medlemmarna av det andliga Israel har trätt in i sin tjänst i himlarna, måste ”vår Herres och hans Smordes rike” fortsätta att styra över människosläktet här på jorden. Från mitten av 1930-talet har alltså denna ”stora skara” framträtt, så att i vår tid mer än två millioner människor ser fram emot att utan uppehåll tjäna som jordiska undersåtar till Riket. De är kärnan i den ”nya jorden”, ett rättfärdigt samhälle av människor som skall leva för evigt under Jehova Guds suveränitet. (Upp. 7:9, 10; 21:1, 3—5; 2 Petr. 3:13) Änglarna håller emellertid fortfarande fast ”jordens fyra vindar”. Varför det?

17. Av vilket skäl fortsätter änglarna att hålla tillbaka vindarna?

¹⁷ Det kan bara vara så att Jehova har ytterligare arbete för sina vittnen att utföra här på jorden. Det finns flera av den ”stora skaran” att samla in. Att millioner människor varit närvarande vid firandet av Åminnelsen på senare år, tillsammans med att det skett en stadig ökning i antalet vittnen i många länder i Asien, på öarna i havet och i de katolska länderna i Europa, visar att det insamlande verket ännu inte är avslutat. Det är brådskande och angeläget att allt Jehovas folk gör sitt bästa i tjänsten för honom ända fram till slutet på den nuvarande onda ordningen. — Mark. 13:10; Ef. 5:15, 16.

18. a) Vilken sållning tycks nu försiggå? b) Varför bör vi ägna noggrann uppmärksamhet åt Paulus’ förmaning i 2 Korintierna 13:5?

¹⁸ Och alldeles som det förekom en stor sållning bland den smorda kvarlevan under årtiondet efter 1914, förefaller det som om det nu pågår en sållning bland en del som bekänner sig tillhöra den ”stora skaran”. Aposteln Paulus’ ord är särskilt tillämpliga på oss alla i dessa kritiska tider: ”Fortsätt att pröva er själva, om ni är i tron, fortsätt att genom prövning visa vad ni själva är.” (2 Kor. 13:5) Sätter vi verkligen värde på vårt överlämnande åt Jehova — själva den förtroliga samhörighet vi har med honom och som har gjorts möjlig genom Jesu offer? Uppskattar vi vår endräkt med Fadern och Sonen i det storslagna arbete som vi har privilegiet att ta del i nu i denna tid? Tjänar vi av sann kärlek till Jehova och till vår nästa? Eller har vårt motiv bara varit att ”rädda vårt eget skinn” genom striden vid Har-Magedon? Om vi tillhör den ”stora skaran”, kommer vi då att fortsätta att tjäna Gud ”dag och natt” hela tiden fram till den ”stora vedermödan”? Eller kommer vi att sänka garden och låta Satan tynga ner oss genom nöjen och njutningar, omoraliska handlingar eller livets bekymmer?

19. a) Varför kan vi vara lyckliga över att änglarna har hållit fast vindarna fram till denna stund? b) Hur kan vi, enligt vad som visas av 2 Korintierna 13:11, hålla jämna steg med Guds organisations framåtgående rörelse i vår tid?

¹⁹ De fyra änglarna kommer inte alltid att ”hålla fast” jordens fyra vindar. Vi kan vara lyckliga över att de har gjort detta ända fram till denna stund och över att detta kommer att leda till frälsning för millioner människor. Men tiden håller snabbt på att rinna ut. Vi behöver hålla oss vid liv, aktpågivna, ständigt gå framåt med Guds organisation på jorden. Vilken glädje finner vi inte i att vara en del av det enda världsvida broderskap som åtnjuter fred och som i endräkt lovprisar Jehovas namn i dessa kritiska tider! För att hålla jämna steg med detta broderskap kan vi ibland behöva rätta till vår personliga inställning eller vårt synsätt. Men låt oss alltid vara redo att ödmjukt göra detta för att kunna tjäna med en känsla av att det är brådskande och angeläget och kunna fortsätta i den glädje som vi delar med allt Guds folk. Paulus gav rådet: ”Slutligen, bröder, fortsätt att glädja er, att bli förda till rätta igen, att bli tröstade, att ha samstämmiga tankar, att leva i frid; och kärlekens och fridens Gud skall vara med er.” — 2 Kor. 13:11.

”Håll er vakna”

”Håll er vakna och bed oavbrutet, för att ni inte må komma in i frestelse.” — Matt. 26:41.

1, 2. a) Vilka händelser stod i samband med att Jesus sade till sina apostlar: ”Håll er vakna”? b) Men hur reagerade apostlarna?

VID vilket tillfälle uttalade Jesus dessa ord? Det var vid tiden för den största krisen i hans liv på jorden — strax innan han blev förrådd, gripen, rannsakad och avrättad. Denna dag skulle visa sig vara den viktigaste i människans historia. De händelser som stod i begrepp att äga rum skulle leda till hela mänsklighetens frälsning. Just den dagen skulle Jesus ge ut sitt liv som ett offer. Som en Son som tjänade i trohet ända till slutet skulle han kunna avlämna en rapport till sin Fader med sina ord i dödsögonblicket: ”Det har fullbordats!” — Joh. 19:30.

² Men vad gjorde Jesu apostlar? De hade just haft del med sin Mästare, då han instiftade åminnelsen av sin död. Även om de inte förstod dess innebörd och betydelse, visste de att det var ett mycket allvarligt tillfälle. Likväl hände det, medan han bad där i trädgården i Getsemane, att de föll i sömn! Han hade sagt till dem: ”Min själ är djupt bedrövad, ända till döds. Stanna här och håll er vakna tillsammans med mig.” Men det var inte bara en gång som han kom tillbaka för att finna dem slumrande, utan tre gånger. Vid det tredje tillfället utropade Jesus: ”Vid en sådan tidpunkt som denna sover ni och vilar er! Se! Stunden har närmat sig.” Och i detta ögonblick var hans fiender över honom! — Matt. 26:36—47.

3. a) Varför är det nu den viktigaste tiden att hålla sig vaken? b) Varför skulle det vara ödesdigert att underlåta att rätta sig efter Uppenbarelseboken 16:15?

³ I denna tid står vi på tröskeln till en annan stor händelse i mänsklighetens historia — den ”stora vedermödan”, som skall nå sin höjdpunkt i ”kriget på Guds, den Allsmäktiges, stora dag” vid Har-Magedon. (Matt. 24:21; Upp. 7:14; 16:14, 16) Nu, om någonsin, är det sannerligen tid att hålla sig vaken! Och likväl nämner just den profetia, som beskriver detta annalkande krig, människor