Gud sade att Noa skulle göra arken 300 alnar lång, 50 alnar bred och 30 alnar hög. (1 Moseboken 6:15) Enligt en försiktig beräkning skulle det innebära att arken var cirka 134 meter lång, 22 meter bred och 13 meter hög.a Den totala volymen var alltså omkring 40 000 kubikmeter – nästan densamma som hos lyxfartyget Titanic.

Stor sjöduglighet

Arkens längd var sex gånger dess bredd och tio gånger dess höjd. Många moderna fartyg har liknande proportioner, även om förhållandet mellan längden och bredden i deras fall bestäms med hänsyn till den energimängd som behövs för att driva fram dem genom vattnet. Arken, däremot, behövde bara flyta. Hur god var då flytförmågan?

En farkosts proportioner inverkar också på dess sjöduglighet, dvs. hur den uppför sig när den utsätts för vindar och vågor. I Bibeln berättas det att häftiga störtregn orsakade den stora översvämningen, och det sägs också att Gud senare lät en vind blåsa över jorden. (1 Moseboken 7:11, 12, 17–20; 8:1) Det sägs ingenting om hur stora vågorna var eller hur hårt vinden blåste, men förmodligen var både vinden och vågorna mäktiga och föränderliga, precis som de kan vara i våra dagar. Ju längre och hårdare vinden blåser, desto högre blir vågorna och desto längre blir avståndet mellan varje våg. Kraftiga vågor kunde också ha uppkommit av vilken som helst seismisk aktivitet.

Arkens proportioner bidrog till dess stabilitet och hindrade den från att kapsejsa. Den var också konstruerad för att klara av de krafter som i grov sjö kunde få den att kränga i längdriktningen. Kraftig krängning – där varje våg får farkostens ena ända att lyftas upp och sedan slungas ner igen – skulle ha gjort det väldigt obehagligt för människorna och djuren ombord. Krängning utsätter också själva farkosten för stora påfrestningar. Skrovet måste vara tillräckligt starkt för att inte bågna på mitten när stora vågor lyfter farkostens båda ändar samtidigt. Och likaså om en stor våg skulle lyfta en farkost på mitten måste den vara tillräckligt stark för att inte dess bog och akter, som då hänger fritt, skall böjas neråt. Gud sade till Noa att förhållandet mellan längden och höjden skulle vara tio till ett. Det var endast genom bitter erfarenhet som senare tiders skeppsbyggare skulle lära sig att det är de här proportionerna som är de bästa för att ett skepp skall kunna stå emot sådana påfrestningar.