Ett förebildligt ”kungarike av präster”

7, 8. I vilken utsträckning var det forntida Israel under lagförbundet ett kungarike av präster och en helig nation?

⁷ När Jehova utvalde israeliterna som sin särskilda nation, slöt han ett förbund med dem och sade: ”Om ni noggrant lyder min röst och verkligen håller mitt förbund, då kommer ni sannerligen att bli min särskilda egendom ur alla andra folk, för hela jorden tillhör mig. Och ni, ni kommer att bli mig ett kungarike av präster och en helig nation.” (2 Moseboken 19:5, 6) På grund av lagförbundet var israeliterna Jehovas särskilda folk. Men hur skulle då löftet om ett kungarike av präster och en helig nation uppfyllas?

⁸ När israeliterna var trogna erkände de Jehovas suveränitet och honom som sin kung. (Jesaja 33:22) De var således ett kungarike. Men enligt vad som senare uppenbarades skulle löftet om ett ”kungarike” innebära ännu mer än så. När de lydde Jehovas lag var de också rena och avskilda från de omkringliggande nationerna. De var en helig nation. (5 Moseboken 7:5, 6) Var de ett kungarike av präster? Ja, i Israel var Levis stam avskild för tempeltjänst, och inom den stammen fanns det levitiska prästerskapet. I samband med att den mosaiska lagen gavs togs levitiska personer av mankön i utbyte mot de förstfödda ur varje icke-levitisk familj.a (2 Moseboken 22:29; 4 Moseboken 3:11—16, 40—51) Därigenom var alla familjer i Israel så att säga representerade i tempeltjänsten. Längre än så kom inte nationen i fråga om att vara ett prästadöme. De representerade dock Jehova inför nationerna. En utlänning som önskade tillbe den sanne Guden måste göra detta i förening med Israel. — 2 Krönikeboken 6:32, 33; Jesaja 60:10.

9. Vad fick Jehova att förkasta det norra riket, Israel, så att det inte längre fick tjäna som präst åt honom?

⁹ Efter Salomos död kom Guds folk att delas i den norra nationen, Israel, under kung Jerobeam och den södra nationen, Juda, under kung Rehabeam. Eftersom templet, som var centrum för ren tillbedjan, låg inom Judas område, satte Jerobeam upp guldkalvar inom sin egen nations område och införde därigenom en olaglig form av tillbedjan. Han började också ”göra ett offerhöjdernas hus och göra några av folket i allmänhet till präster, några som inte visade sig vara av Levis söner”. (1 Kungaboken 12:31) När kung Ahab lät sin utländska hustru, Isebel, införa Baalsdyrkan i den norra nationen, sjönk landet ännu djupare ner i falsk tillbedjan. Slutligen uttalade Jehova en dom över det upproriska riket. Genom Hosea sade han: ”Mitt folk kommer sannerligen att tystas, därför att det inte finns någon kunskap. Eftersom kunskapen är vad du själv har förkastat, kommer också jag att förkasta dig, så att du inte tjänar som präst åt mig.” (Hosea 4:6) Kort därefter utplånade assyrierna det norra riket, Israel.

10. Hur representerade det södra riket, Juda, Jehova inför nationerna, när det var troget?

¹⁰ Hur gick det då med den södra nationen, Juda? På Hiskias tid sade Jehova genom Jesaja till den nationen: ”Ni är mina vittnen, ... ja min tjänare som jag har utvalt, ... det folk som jag har format åt mig, för att de skulle förkunna mitt lov.” (Jesaja 43:10, 21; 44:21) När det södra riket var troget, tjänade det till att kungöra Jehovas härlighet för nationerna och till att få människor med rätt hjärteinställning att känna sig dragna till tillbedjan av Jehova i hans tempel och att där betjänas av det rättmätiga levitiska prästerskapet.

Den andliga nationen

15. Vad blev följden, när det köttsliga Israel vägrade att ta emot Messias?

¹⁵ Förutom att Lagen var avsedd att hålla israeliterna rena och avskilda från de omkringliggande nationerna, tjänade den också ett annat syfte. Aposteln Paulus skrev: ”Lagen [har] blivit vår uppfostrare som leder oss till Kristus, för att vi skall kunna förklaras rättfärdiga på grund av tro.” (Galaterna 3:24) Tyvärr underlät de flesta israeliter att låta sig ledas till Kristus genom Lagen. (Matteus 23:15; Johannes 1:11) Jehova Gud förkastade därför den nationen och fick ”Guds Israel” att födas. Han utsträckte också inbjudan att bli fullvärdiga medborgare i detta nya Israel till icke-judar. (Galaterna 3:28; 6:16) Det är på denna nya nation som Jehovas löfte i 2 Moseboken 19:5, 6 om ett kungligt prästerskap får sin underbara och slutgiltiga uppfyllelse. Hur då?

16, 17. I vilken bemärkelse är de smorda kristna på jorden dels ”kungliga” och dels ett ”prästerskap”?

¹⁶ Petrus citerade 2 Moseboken 19:6, när han skrev till smorda kristna på sin tid: ”Ni är ’ett utvalt släkte, ett kungligt prästerskap, en helig nation, ett folk till att vara en särskild egendom’.” (1 Petrus 2:9) Vad betyder detta? Är de smorda kristna på jorden kungar? Nej, deras kungavärdighet hör ännu framtiden till. (1 Korinthierna 4:8) Men de är ”kungliga” i den bemärkelsen att de är utvalda för framtida privilegier i Guds kungarike. Redan nu är de en nation under en kung, Jesus, som är förordnad av den store Suveränen, Jehova Gud. Paulus skrev: ”Han [Jehova] har befriat oss från mörkrets myndighet och överfört oss till sin älskade Sons kungarike.” — Kolosserna 1:13.

¹⁷ Är de smorda kristna på jorden ett prästerskap? Ja, i viss bemärkelse. Det är otvivelaktigt så att de som församling fyller en prästerlig funktion. Petrus förklarade detta när han sade: ”[Ni] blir ... själva ... uppbyggda som ett andligt hus till att vara ett heligt prästerskap.” (1 Petrus 2:5; 1 Korinthierna 3:16) Som skara betraktad är nu kvarlevan av smorda kristna ”den trogne och omdömesgille slaven” eller den kanal genom vilken den andliga maten delas ut. (Matteus 24:45—47) Precis som alla som önskade tillbe Jehova i det forntida Israel måste göra detta i förening med israeliterna, måste alla som nu önskar tillbe Jehova göra detta i förening med dessa smorda kristna.

18. Vad är i första hand den smorda kristna församlingens ansvar som ett prästerskap här på jorden?

¹⁸ De smorda kristna övertog också privilegiet att vittna om Jehovas storhet bland nationerna. När Petrus kallade de smorda kristna ett kungligt prästerskap, visar sammanhanget att han hade predikoarbetet i tankarna. Ja, i ett enda citat kombinerade han faktiskt Jehovas löfte i 2 Moseboken 19:6 med Jehovas ord till Israel i Jesaja 43:21, när han sade: ”Ni är ’... ett kungligt prästerskap ... för att ni vitt och brett skall förkunna hans dygder’, hans som har kallat er ut ur mörkret in i sitt underbara ljus.” (1 Petrus 2:9) I överensstämmelse med detta talade Paulus om förkunnandet av Jehovas dygder som ett tempeloffer. Han skrev: ”Låt oss alltid genom honom [Jesus] frambära till Gud ett lovprisningens offer, det vill säga frukten av läppar som offentligt bekänner hans namn.” — Hebréerna 13:15.

En himmelsk uppfyllelse

19. Vad är den slutliga och storslagna uppfyllelsen av löftet om att Israel skulle bli ett kungarike av präster?

¹⁹ Men 2 Moseboken 19:5, 6 får till sist en långt mer storslagen uppfyllelse. I den uppenbarelse som aposteln Johannes fick och som han nedtecknade i Uppenbarelseboken fick han höra himmelska skapelser tillämpa detta skriftställe, när de lovprisade den uppväckte Jesus: ”Du blev slaktad och ... med ditt blod köpte [du] människor åt Gud ur varje stam och tungomål och folk och nation, och du gjorde dem till att vara ett kungarike och präster åt vår Gud, och de skall härska som kungar över jorden.” (Uppenbarelseboken 5:9, 10) Det kungliga prästerskapet är således i sista hand Guds himmelska kungarike, den regering som Jesus lärde oss att be om. (Lukas 11:2) Alla de 144.000 smorda kristna, som troget håller ut till sin död, kommer att bli en del av detta kungarike. (Uppenbarelseboken 20:4, 6) Vilken underbar uppfyllelse av det löfte som för länge sedan gavs genom Mose!