Under det första århundradet v.t. sade Jesus att hans osynliga närvaro som jordens nye kung skulle utmärkas av ett synligt tecken. Hans lärjungar frågade honom: ”Vad skall vara tecknet på din närvaro och på avslutningen på tingens ordning?” Vad svarade Jesus? ”Nation skall resa sig mot nation och rike mot rike, och det skall vara hungersnöd och jordbävningar på den ena orten efter den andra. Alla dessa ting är början till nödens våndor.” — Matteus 24:3, 7, 8.

I enlighet med denna profetia åtföljdes det krig som utbröt år 1914 av fruktansvärd hungersnöd, eftersom den normala livsmedelsproduktionen stördes i över fyra år. Hur var det då med ”jordbävningar på den ena orten efter den andra”? Under decenniet efter 1914 inträffade inte mindre än 10 förödande jordbävningar, som krävde över 350.000 dödsoffer. (Se rutan.) Ja, 1914 års generation fick verkligen uppleva ”början till nödens våndor”. Och ända sedan dess har mänskligheten regelbundet drabbats av ”våndor” i form av naturkatastrofer, hungersnöd och talrika krig.

Trots allt detta är nyheterna om att Guds rike upprättades i himmelen år 1914 goda nyheter, eftersom detta rike kommer att rädda jorden från undergång. Hur då? Det kommer att avlägsna alla falska, skrymtaktiga religioner och korrupta regeringar och det onda inflytande som Satan utövar. (Daniel 2:44; Romarna 16:20; Uppenbarelseboken 11:18; 18:4—8, 24) Det kommer också att införa en ny värld, där ”rättfärdighet [skall] bo”. — 2 Petrus 3:13.

Kort efter första världskriget började uppriktiga ”bibelforskare”, som Jehovas vittnen då kallades, urskilja att de hade ett stort privilegium i förbindelse med ett annat drag i tecknet på Jesu konungsliga närvaro. Jesus Kristus förutsade: ”Dessa goda nyheter om riket skall bli predikade på hela den bebodda jorden till ett vittnesbörd för alla nationerna; och sedan skall slutet komma.” — Matteus 24:14.

Från en ringa begynnelse år 1919 har Jehovas vittnen utan uppehåll fortsatt att sprida dessa ”goda nyheter”. Som ett resultat av detta predikande församlas nu miljoner människor i över 200 länder som Guds rikes undersåtar. Och vilka välsignelser väntar inte dessa undersåtar! Guds rike kommer att undanröja krig, svält, brottslighet och förtryck. Det kommer till och med att utplåna sjukdom och död! — Psalm 46:10; 72:7, 12—14, 16; Ordspråksboken 2:21, 22; Uppenbarelseboken 21:3, 4.

Innan 1914 års generation försvinner, kommer predikandet om Riket att ha fullgjort sitt syfte.

[Tabell på sidan 7]

Jordbävningar under decenniet efter 1914

Tidpunkt: Plats: Antal döda:

13 januari 1915 Avezzano, Italien 32.600

21 januari 1917 Bali, Indonesien 15.000

13 februari 1918 Kwangtungprovinsen, Kina 10.000

11 oktober 1918 Puerto Rico (västra delen) 116

3 januari 1920 Veracruz, Mexico 648

7 september 1920 Reggio di Calabria, Italien 1.400

16 december 1920 Ningsiaprovinsen, Kina 200.000

24 mars 1923 Szechwanprovinsen, Kina 5.000

26 maj 1923 Iran (nordöstra delen) 2.200

1 september 1923 Tokyo-Yokohama, Japan 99.300

Uppgifterna hämtade från en tabell över ”Betydande jordbävningar” i boken Terra Non Firma av James M. Gere och Haresh C. Shah.