Ungdomar frågar:

Hur kan jag göra andliga framsteg?

”När jag gick i kyrkan blev jag helt förvirrad. Jag förstod inte vad man försökte säga, och därför slutade jag gå i kyrkan. Jag tror inte man behöver tillhöra någon viss religion för att tro på Gud.” — Carrie, sjutton år.

VARFÖR stöts så många ungdomar bort från kyrkan? I en undersökning som utfördes av opinionsundersökaren George Gallup uppgav ungdomar följande orsaker: ”Predikningarna är tråkiga.” ”De lär inte ut något om Gud eller bibeln.” ”De vill alltid ha pengar.” ”Kyrkorna och de som går i dem lever inte som de lär.” Det är tydligt att kyrkorna har misslyckats med att uppodla andlighet hos ungdomarna.

Men vill du gripa ”fast tag om det eviga livet”? (1 Timoteus 6:12) Vill du bli respekterad som mogen kristen, en person som man kan ge ansvarsfulla uppgifter? Vill du ha privilegiet att vara en ”Guds medarbetare” i att hjälpa andra att vinna evigt liv? (1 Korintierna 3:9) Då måste du göra andliga framsteg. Om du förenar dig med Jehovas vittnen, kommer du att få fördelar som ungdomar i kristenheten inte har. Du går på möten i en Rikets sal, där det ges gedigen undervisning från bibeln. Dina föräldrar ägnar dig personligt intresse genom ett familjestudium av bibeln. Du umgås regelbundet med personer som uppriktigt försöker tillämpa bibliska principer i sitt liv. Men ändå — det krävs mycket mer för att du skall kunna göra andliga framsteg. Aposteln Petrus kallade det ”uppriktig strävan”. (2 Petrus 1:5) Låt oss undersöka vad som krävs för att göra detta.

Uppodla andlig aptit

Jesus sade: ”Lyckliga är de som är medvetna om sitt andliga behov.” (Matteus 5:3) I den grekiska grundtexten betyder detta uttryck ordagrant ”de som är tiggare med avseende på anden”. Liksom en övergiven tiggare som är smärtsamt medveten om sitt behov av fysisk mat måste man vara medveten om sitt behov av andlig föda. Jesus sade: ”Detta betyder evigt liv, att de inhämtar kunskap om dig, den ende sanne Guden, och om ... Jesus Kristus.” — Johannes 17:3.

De flesta ungdomar gör inte mycket för att fylla sitt andliga behov. I boken The Psychology of Adolescence (Uppväxtårens psykologi) sägs det om ungdomar i allmänhet: ”Deras kunskaper om den egna religiösa tron är antagligen obetydliga, trots att intresset för och engagemanget i religiösa frågor är ganska stort.” I en undersökning ställdes hundra frågor om bibeln till en grupp ungdomar. I medeltal kunde man bara besvara 17 av dessa frågor. En annan undersökning visade att sju av tio tonåringar inte kände till namnen på de fyra evangelierna.

Du själv då? I hur stor utsträckning har du verkligen studerat bibeln? Kan du tillbakavisa falska läror, till exempel läran om treenigheten och om själens odödlighet? Kan du med bibelns hjälp visa att det finns ett hopp om evigt liv både i himlarna och på jorden? Kan du förklara att vi har levt i ”de yttersta dagarna” sedan år 1914? (2 Timoteus 3:1—5) Eller behöver du ”någon till att från början undervisa [dig] ... om de elementära tingen i Guds heliga utsagor”? — Hebréerna 5:12.

Om så är fallet behöver du uppodla ”längtan efter den oförfalskade mjölk som hör ordet till, för att [du] ... genom den må växa upp till frälsning”. (1 Petrus 2:2) Det kan till en början krävas stor ansträngning. Men ju mer man ägnar sig åt att studera Guds ord, desto mer växer aptiten på andliga ting.

Gnagande tvivel

Nittonårige Kevin säger: ”Jag vet egentligen inte var jag står religiöst sett just nu. Jag tycker alltsammans är ganska förvirrande.” Många ungdomar i kristenheten känner det så. Men kan det vara så att dina andliga framsteg på liknande sätt har hindrats av gnagande tvivel?

Är du exempelvis fullständigt övertygad om att det bästa levnadssättet är att leva enligt bibelns moralnormer? Eller finner du att du är full av avund mot de ogudaktiga? (Psalm 73:3) Tror du i ditt hjärta att vi lever i de yttersta dagarna? Eller planerar du ivrigt för en karriär i denna tingens ordning? Är du helt övertygad om att bibeln är Guds inspirerade ord? Eller undrar du ibland om vetenskapliga teorier bevisar att den har fel? Om du känner tvivel, så tänk på det som står i Jakob 1:6: ”Han må fortsätta att be i tro, och inte alls tvivla, ty den som tvivlar är lik en havets våg, som drivs av vinden och blåses omkring.” Tvivel i fråga om tron kan också jämföras med läckor i skrovet på en båt. Ju större hålen är, desto större är sannolikheten för att båten kommer att sjunka.

Betyder detta att din tro håller på att ”sjunka”, om du ibland har obesvarade frågor? Nej, det är inte nödvändigtvis så. Men om du har gnagande tvivel, måste du arbeta hårt för att komma till rätta med dem. Ifall du exempelvis är tveksam om du skall köpa ett par nya byxor, så undersöker du antagligen plagget noggrant, kontrollerar om det är välsytt, vilket material det består av och ser på priset innan du bestämmer dig. På liknande sätt kan de flesta ärliga frågor om bibeln besvaras genom att man gör en noggrann undersökning i bibeln eller tar upp frågan med en mogen, kunnig kristen.a I Ordspråksboken 15:14 heter det: ”Den förståndiges hjärta söker kunskap.”

Sätt upp andliga mål

Aposteln Paulus skrev till den unge Timoteus: ”Begrunda dessa ting; gå upp i dem, för att ditt framåtskridande må vara uppenbart för alla.” Lägg märke till att Paulus inte gav Timoteus ett orealistiskt högt, ouppnåeligt mål. Timoteus fick avgränsade, realistiska mål att arbeta mot: ”Bli ... ett exempel för de trogna i tal, i uppförande, i kärlek, i tro, i kyskhet.” — 1 Timoteus 4:12—15.

Liksom Timoteus behöver du ställa upp andliga mål som är realistiska och möjliga att nå. Tänk dig som jämförelse att du vill lära dig laga mat. Det skulle naturligtvis vara meningslöst att försöka bli mästerkock redan första dagen. Men du kan bemästra kokkonsten steg för steg — till exempel först lära dig göra i ordning grönsaker och sedan fortsätta med kötträtter, baka bröd och laga grytor och härliga efterrätter. På liknande sätt kan du lättare nå ditt långsiktiga mål av andlig mogenhet om du tar det etappvis med delmål. Dessa kan då tjäna som markeringar av ditt andliga framåtskridande. För varje gång du framgångsrikt klarar en etapp bygger du upp ditt självförtroende. Detta kan sporra dig till att gå vidare mot nästa etapp.

Att nå sina mål

Låt oss se på några mål som du kan sätta upp. Har du till exempel läst hela bibeln, från början till slut? Bibeln är en tjock bok, men varför inte dela upp läsningen i små portioner? (I Förenta staterna konsumerar en person i genomsnitt mer än 640 kilo mat per år. Men vem skulle ge sig till att äta allt på en gång?) De ädla männen i Berea ”rannsakade dagligen Skrifterna”. (Apostlagärningarna 17:11) Om du tar som regel att läsa bara femton minuter varje dag — så lång tid som det tar att lyssna på fem låtar i ett musikprogram — skulle du kunna läsa ut hela bibeln inom ett år.

Du kan också sätta upp som mål att läsa varje nummer av tidskrifterna Vakttornet och Vakna! Den goda information som de innehåller påskyndar helt visst ditt andliga framåtskridande. Och om du inte redan är förkunnare, kan du sätta upp som ditt mål att representera en församling av Jehovas vittnen som odöpt förkunnare. Det innebär att du regelbundet tar del i vittnandet från hus till hus och att du rapporterar din tjänst varje månad. Du kan av dina föräldrar eller av en församlingsäldste ta reda på hur du kan bli kvalificerad för ett sådant privilegium.

Vilka andra andliga mål kan det finnas? Att visa urskillning och mognad i ditt tänkesätt. (Hebréerna 5:14) Att odla var och en av andens frukter. (Galaterna 5:22, 23) Att förbättra dina böners kvalitet. (Filipperna 4:6) Att visa större respekt för dina föräldrars ledarskap. (Efesierna 6:1) Att bli skickligare i att försvara din tro. (1 Petrus 3:15) Alla dessa mål är praktiska och uppnåeliga.

Men kom ihåg att det inte är tillräckligt med att sätta upp mål. Du måste också nå dem. Benjamin Disraeli, som var brittisk premiärminister under 1800-talet, sade: ”Framgångens hemlighet är att hålla fast vid sina avsikter.” Ja, uppodla aptit för andliga ting. Sätt upp rimliga andliga mål. Håll fast vid dem. Då blir andliga framsteg ett säkert resultat.b

[Fotnoter]

[Bild på sidan 23]

Att avsätta några minuter varje dag till bibelläsning är ett sätt att ge näring åt sin andliga tillväxt