Epafras — ”en trogen tjänare åt Kristus”

VEM grundade de kristna församlingarna i Korinth, Efesos och Filippi? Kanske skulle du utan att tveka svara: ”Paulus, ’aposteln till nationerna’.” (Romarna 11:13) Du skulle ha rätt.

Vem bildade då församlingarna i Kolossai, Hierapolis och Laodikeia? Även om vi inte vet det med säkerhet, kan det ha varit en man som hette Epafras. I alla händelser kanske du vill veta något mer om denne evangelieförkunnare, eftersom han kallas ”en trogen tjänare åt Kristus”. — Kolosserna 1:7.

En evangelieförkunnare i Lykosdalen

Namnet Epafras är en förkortning av Epafroditos. Men Epafras skall inte förväxlas med Epafroditos från Filippi. Epafras kom från Kolossai, en av tre platser med kristna församlingar i Lykosflodens dalgång i Mindre Asien. Kolossai var beläget endast 18 kilometer från Laodikeia och 19 kilometer från Hierapolis i det forntida Frygien.

Bibeln anger inte uttryckligen hur de goda nyheterna om Guds kungarike nådde Frygien. Människor från Frygien var emellertid närvarande i Jerusalem på pingstdagen år 33 v.t., och kanske var några av dem från Kolossai. (Apostlagärningarna 2:1, 5, 10) Under Paulus’ förkunnartjänst i Efesos (omkring 52–55 v.t.) hade vittnandet i det området varit så intensivt och effektivt att inte bara efesier utan också ”alla som bodde i provinsen Asia hörde Herrens ord, både judar och greker”. (Apostlagärningarna 19:10) Det verkar inte som om Paulus hade predikat de goda nyheterna i hela Lykosdalen, eftersom många som blev troende i det området aldrig hade sett honom. — Kolosserna 2:1.

Enligt Paulus var det Epafras som undervisade kolosserna om ”Guds oförtjänta omtanke i sanning”. Det faktum att Paulus kallar denne medarbetare ”en trogen tjänare åt Kristus på våra vägnar” visar att Epafras var en aktiv evangelieförkunnare i det området. — Kolosserna 1:6, 7.

Både aposteln Paulus och evangelieförkunnaren Epafras hade stor omsorg om den andliga välfärden för sina medtroende i Lykosdalen. Som ”aposteln till nationerna” måste Paulus ha blivit glad då han fick underrättelsen om deras framsteg. Det var genom just Epafras som Paulus hörde talas om det andliga tillståndet hos kolosserna. — Kolosserna 1:4, 8.

Epafras’ redogörelse

Kolosserna ställdes inför problem som var så allvarliga att Epafras kände att han måste göra den långa resan till Rom i det bestämda syftet att resonera om dessa saker med Paulus. Det var tydligen den detaljerade redogörelsen från Epafras som fick Paulus att skriva två brev till dessa bröder som han inte personligen kände. Ett av breven var till kolosserna. Det andra brevet, vilket tydligtvis inte blivit bevarat, sändes till laodikéerna. (Kolosserna 4:16) Det är rimligt att tänka sig att innehållet i dessa brev var ämnat att tillgodose dessa kristnas behov som de uppfattades av Epafras. Vilka behov lade han märke till? Och vad säger det oss om hans personlighet?

Brevet till kolosserna verkar antyda att Epafras var orolig över att kristna i Kolossai utsattes för faran av hedniska filosofier, däribland asketism, spiritism och avgudisk vidskepelse. Dessutom kan de judiska lärorna om avhållelse från mat och firandet av vissa dagar ha påverkat några i församlingen. — Kolosserna 2:4, 8, 16, 20–23.

Att Paulus skriver om dessa ämnen visar hur vaken och känslig Epafras var för sina medkristnas behov. Han visade kärleksfullt intresse för deras andliga välfärd och var medveten om farorna i den miljö de levde i. Epafras sökte Paulus’ råd, och det visar att han var ödmjuk. Han kanske kände behov av att få råd från någon med större erfarenhet. I vilket fall som helst handlade Epafras vist. — Ordspråken 15:22.

Eftersom Epafras kallades en ”älskad medslav”, kan det inte råda något tvivel om att han var mycket omtyckt av medkristna. (Kolosserna 1:7) När omständigheterna så medger, bör alla medlemmarna i församlingen villigt ge av sig själva med värme och kärlek. Man kan till exempel ägna uppmärksamhet åt att bistå sjuka, äldre och andra med speciella behov. Det kan finnas olika plikter att sköta i församlingen, eller också kan det finnas möjlighet att på olika sätt bidra till teokratiska byggnadsprojekt.