Mose sade till israeliterna att de skulle ”lägga fram välsignelsen på berget Gerissim och förbannelsen på berget Ebal” när Jehova hade fört dem in i det land de skulle få ta i besittning. (5Mo 11:29, 30) Han gav också anvisning om att de skulle välja ut stora, ohuggna stenar, kalka dem vita och resa dem på Ebal. De skulle bygga ett altare där och frambära offer till Jehova på det. Mose sade också: ”På stenarna skall du skriva alla ord i denna lag och göra dem fullt tydliga.” (5Mo 27:1–8)

Efter Israels seger över Aj handlade Josua i enlighet med Moses anvisning och byggde ett altare åt Jehova på Ebal. På några stenar (möjligen, men inte nödvändigtvis, de stenar altaret byggdes av) skrev han ”en avskrift av Moses lag, som han hade skrivit inför Israels söner”. Sedan ställde han sig framför hela Israels församling (inbegripet de bofasta främlingarna), som var uppställd så som Mose hade befallt, och ”läste ... upp alla lagens ord, välsignelsen och förbannelsen, i enlighet med allt som ... [stod] skrivet i lagboken”. Halva församlingen stod framför berget Ebal och halva framför Gerissim, medan förbundsarken och leviterna befann sig mellan de båda grupperna. (Jos 8:30–35) Ebals och Gerissims bergssluttningar låg på ett sådant sätt i förhållande till varandra att akustiken i dalen var utmärkt. Det är också intressant att lägga märke till att detta ägde rum nästan mitt i det utlovade landet, i närheten av den plats där Jehova tidigare hade gett israeliternas förfader Abram (Abraham) löftet om landet. (1Mo 12:6, 7)