Profeter med budskap som kan påverka oss

1. Varför bör du vara intresserad av de 12 profeter som skrev de sista böckerna i de hebreiska skrifterna?

SKULLE du vilja lära känna 12 budbärare som var sända av Gud? De här 12 budbärarna levde för länge sedan, långt innan Jesus vandrade här på jorden, så du kan inte träffa dem personligen. Ändå kan du lära känna dem och få veta hur de ständigt hade ”Jehovas stora dag” i tankarna. Och det du kommer att få lära dig är mycket viktigt för varje kristen som är angelägen om att ha Jehovas stora dag i tankarna. (Sefanja 1:14; 2 Petrus 3:12)

2, 3. Hur kan vi känna igen oss i det som de 12 profeterna fick uppleva?

² Det är många män som kallas profeter i Bibeln, och flera böcker bär profeters namn. De 12 män som vi nu skall lära känna är, precis som de andra profeterna, fina exempel på trohet och mod. Somliga av dem fick uppleva glädjen att se hur deras budskap förändrade hjärtan och sinnen och förde människor tillbaka till Gud. Andra blev bittert besvikna när de såg hur egensinniga människor överträdde Jehovas normer och motstod hans vilja. Några av de 12 fick känna på de frustrerande verkningarna av att människor runt omkring dem levde ett självupptaget och njutningslystet liv, trots att de påstod sig tillbe Jehova.

³ De här 12 profeterna levde, precis som vi gör, i en tid av politiska oroligheter, sociala omvälvningar och religiöst förfall. Eftersom de var människor ”med samma svagheter som vi”, måste de dessutom ha haft sina egna bekymmer och svårigheter att kämpa med. (Jakob 5:17) Men de var goda föredömen för oss, och vi bör vara intresserade av deras budskap, eftersom de finns nedtecknade i de ”profetiska skrifterna” till nytta för oss ”över vilka slutet på tingens ordningar har kommit”. (Romarna 15:4; 16:26; 1 Korinthierna 10:11)

DE 12 PROFETERNAS SITUATION

4. Vad har du lagt märke till när det gäller den ordningsföljd de 12 profeternas böcker står i, och vilka var de första som Jehova sände för att varna och sporra sitt folk?

⁴ Man skulle kunna tro att böckerna från Hosea till Malaki står i kronologisk ordning i Bibeln, men det gör de inte. Profeterna Jona, Joel, Amos, Hosea och Mika levde alla på 800- och 700-talen f.v.t.a Under den här perioden var många kungar otrogna både i det södra riket, Juda, och i det norra riket, Israel. Och deras undersåtar följde deras exempel och drog över sig Guds vrede. Det var vid den här tiden som assyrierna och senare babylonierna försökte vinna världsherravälde. Föga anade israeliterna att Jehova skulle använda de här två världsväldena som sina skarprättare. Men som vi vet hade han gång på gång varnat Israel och Juda genom sina trogna profeter.

5. Vilken grupp profeter tillkännagav Jehovas dom när tiden för Judas och Jerusalems ödeläggande närmade sig?

⁵ När den tid närmade sig då Jehova skulle verkställa sin dom över Juda och Jerusalem, sände han en annan grupp dynamiska talesmän. Vilka ingick i den gruppen? Profeterna Sefanja, Nahum, Habackuk och Obadja. De var alla verksamma under 600-talet f.v.t. De mest tragiska händelserna under den perioden var babyloniernas ödeläggande av Jerusalem år 607 f.v.t. och judarnas landsflykt. Återigen var det som hände exakt vad Gud hade varnat för i de profetior som uttalats av några av dessa talesmän som han hade sänt. De hade försökt väcka folket till insikt om hur fel de handlade när de till exempel drack sig berusade och utövade våld, men folket ändrade sig inte. (Habackuk 1:2, 5–7; 2:15–17; Sefanja 1:12, 13)

6. Hur uppmuntrade Jehova dem som hade återvänt från landsflykten?

⁶ När Guds folk hade återvänt från landsflykten behövde de rätt ledning, och de behövde få tröst och uppmuntran att inrikta sitt liv på den sanna tillbedjan. En annan grupp profeter – Haggaj, Sakarja och Malaki – tillgodosåg det behovet. De tjänade på 500- och 400-talen f.v.t. När du får veta mer om de här 12 lojala försvararna av Jehovas suveränitet och om deras verksamhet, kommer du att upptäcka viktiga lärdomar som du kan tillämpa i din tjänst i vår farofyllda tid. Vi skall nu se närmare på de här profeterna i den ordningsföljd de tjänade.

KAMPEN FÖR ATT RÄDDA EGENSINNIGA NATIONER

7, 8. Hur kan det Jona fick uppleva hjälpa oss om vi någon gång saknar tillit till Jehova?

⁷ Har du någon gång känt att du saknat tillit till Jehova, kanske att din tro inte varit så stark? I så fall är det som Jona fick uppleva särskilt värdefullt för dig. Jona levde på 800-talet f.v.t. Du vet förmodligen att Gud gav Jona i uppdrag att bege sig till Nineve, huvudstaden i det expanderande assyriska riket. Jona skulle fördöma nineviternas ondska. Men i stället för att ge sig av till Nineve på sitt uppdrag – omkring 90 mil nordöst om Jerusalem – gick Jona ombord på ett skepp som troligen skulle gå till Spanien. Ja, han tänkte resa 350 mil i motsatt riktning! Varför det? Var han rädd? Hade han tillfälligt tappat tron? Eller trodde han att nineviterna kanske skulle ångra sig och sedan gå till angrepp mot Israel? Bibeln säger inte uttryckligen något om det. Men vi förstår att vi måste vara på vår vakt, så att vi inte börjar tänka i fel banor.

⁸ Du vet hur Jona reagerade då Gud tillrättavisade honom. När Jona befann sig i buken på ”en stor fisk” som hade slukat honom, erkände han: ”Räddning tillhör Jehova.” (Jona 1:17; 2:1, 2, 9) Sedan Jona blivit mirakulöst räddad utförde han sitt uppdrag, bara för att bli djupt besviken när Jehova inte tillintetgjorde nineviterna, eftersom de lyssnade på Jonas budskap och ångrade sig. Jehova tillrättavisade ännu en gång kärleksfullt profeten som hade varit så självupptagen. Och även om några kanske i första hand tänker på Jonas tillkortakommanden, godkände Gud honom och betraktade honom som en lydig och trogen tjänare. (Lukas 11:29)

9. Vilken nytta kan du ha av Joels profetiska budskap?

⁹ Har det hänt att du känt dig frustrerad när människor kritiserat det bibliska budskap du förkunnar och påstått att det skapar ängslan och oro? Det budskap som profeten Joel, vars namn betyder ”Jehova är Gud”, framförde betraktades på liknande sätt av hans landsmän. Han skrev förmodligen ner sina profetior i Juda omkring 820 f.v.t., i kung Ussias dagar. Joel och Jona tycks delvis ha tjänat samtidigt. Joel förkunnade om en förödande gräshoppsplåga som skulle komma i vågor och ödelägga landet. Ja, Guds stora dag som skulle inge fruktan var mycket nära. Men som du kommer att se var Joels budskap inte bara ett domsbudskap. I en positiv anda talade han om de trogna som ”de undkomna”. (Joel 2:32) De som ändrar sinne kan glädja sig åt att de får Jehovas välsignelse och förlåtelse. Det bör verkligen vara uppmuntrande för oss att tänka på att detta också är en del av det budskap vi förkunnar. Joel förutsade att Guds verksamma kraft, hans heliga ande, skulle utgjutas ”över varje slag av kött”. Ser du hur du är inbegripen i den profetian? Och Joel framhöll vad som var det enda säkra sättet att bli räddad: ”Det skall ske att var och en som anropar Jehovas namn tryggt skall komma undan.” (Joel 2:28, 32)

10. Hur använde Jehova en enkel säsongsarbetare?

¹⁰ Om du ibland slås av allvaret i det budskap som vi skall förkunna – ofta för människor som inte vill lyssna – kan du ha medkänsla med Amos. Han var inte profetson, och inte heller tillhörde han en grupp profeter. Han var en enkel fåraherde och säsongsarbetare. Han profeterade vid den tid då Ussia var kung i Juda, mot slutet av 800-talet f.v.t. Trots sin enkla bakgrund framförde Amos (vars namn betyder ”som är en börda” eller ”som bär en börda”) allvarliga budskap som var riktade till Juda, Israel och kringliggande nationer. Tycker inte du att det är uppmuntrande att veta att Jehova kan ge en vanlig, enkel människa förmåga att utföra ett så viktigt arbete?

11. Hur långt var Hosea villig att gå för att göra Guds vilja?

¹¹ Har du någon gång frågat dig: Vilka uppoffringar skulle jag vara villig att göra för att utföra Jehovas vilja? Tänk på Hosea, som levde ungefär samtidigt med Jesaja och Mika och som tjänade som profet i omkring 60 år. Jehova uppmanade Hosea att gifta sig med Gomer, ”en otuktens hustru”. (Hosea 1:2) Av de tre barn som Gomer senare födde var det tydligen bara ett som var Hoseas. Varför skulle Jehova be någon stå ut med förödmjukelsen att ha en äktenskapspartner som var otrogen? Jehova ville lära människor vad lojalitet och förlåtelse innebär. Det norra riket hade bedragit Jehova precis som en otrogen hustru bedrar sin man. Men ändå skulle han visa sitt folk kärlek och försöka hjälpa dem att ändra sinne. Det är verkligen hjärtevärmande att tänka på det.

12. Hur kan du ha nytta av att tänka på Mikas exempel och den verkan hans profeterande fick?

¹² Håller du inte med om att den kritiska tid vi lever i gör att det kan vara en utmaning att visa mod och att helt förtrösta på Jehova? Men om du uppodlar mod och förtröstan kommer du att likna Mika. Han var samtida med Hosea och Jesaja och frambar budskap mot Juda och Israel på 700-talet f.v.t., när Jotam, Ahas och Hiskia regerade i Juda. Extremt moraliskt förfall och grov avgudadyrkan hade fördärvat det norra riket, Israel, som gick under när Samaria föll för assyrierna 740 f.v.t. Juda vacklade mellan lydnad och olydnad mot Jehova. Trots att olycksbådande händelser inträffade, kunde Mika hämta tröst av att se hur det budskap han fått från Gud tillfälligt hejdade det andliga förfallet i Juda och den slutliga katastrofen. Det är verkligen uppmuntrande för oss att se att några tar vårt budskap om räddning till hjärtat!

VARNING FÖR ETT ANNALKANDE OVÄDER

13, 14. a) Hur kan Sefanjas exempel hjälpa dig i din tillbedjan? b) Vilken religiös reform bidrog Sefanja till genom sin verksamhet?

¹³ Allteftersom de egyptiska och assyriska världsväldena försvagades, blev Babylon mer framträdande. Dess ökande makt skulle snart få dramatiska följder för Judas nation. Profeterna fanns till hands för att varna och förmana Jehovas tillbedjare. När vi nu ser närmare på några av de här profeterna, är det bra att tänka på att de kristna i vår tid också predikar ett varningsbudskap.

¹⁴ Om du har varit tvungen att bryta med familjetraditioner för att kunna göra Jehovas vilja, kan du sympatisera med Sefanja. Det är möjligt att han var sonsons sonson till kung Hiskia och släkt med kung Josia – således en medlem av Judas kungliga hus. Men ändå framförde Sefanja lydigt ett domsbudskap mot de korrumperade ledarna i Juda. Hans namn betyder ”Jehova har dolt (gömt)”. Han betonade att det bara är tack vare Jehovas barmhärtighet som man kan ”bli dold på Jehovas vredes dag”. (Sefanja 2:3) Sefanjas modiga tillkännagivande bar glädjande nog frukt. Den unge kung Josia genomförde en religiös reform. Han avlägsnade avgudabilderna, reparerade templet och återställde den rena tillbedjan. (2 Kungaboken, kapitlen 22, 23) Sefanja och de profeter som var samtida med honom (Nahum och Jeremia) var säkert med och bistod kungen eller gav honom råd. Tyvärr gav de flesta judarna bara sken av att ångra sig. När Josia hade dött i strid återupptog de sin avgudadyrkan. Det dröjde inte länge förrän de fördes i fångenskap till Babylon.

15. a) Varför hade Nineve gjort sig förtjänt av det domsbudskap som Nahum förkunnade? b) Vad kan du lära dig av det som hände med Nineve?

¹⁵ Du känner dig kanske betydelselös och tycker att det du gör inte är något som är värt att uppmärksamma. De kristna har den stora förmånen att vara ”Guds medarbetare”, men de flesta är inte så framträdande som personer. (1 Korinthierna 3:9) Det var inte heller profeten Nahum. Vi vet inget mer om honom än att han kom från en liten stad som hette Elkos och som möjligen låg i Juda. Men hans budskap var mycket viktigt. Han profeterade nämligen mot det assyriska rikets huvudstad, Nineve. Nineviterna hade reagerat positivt på Jonas predikande, men efter en tid återföll de i sina gamla vanor. Reliefplattor från det forntida Nineve visar att staden var en ”blodsutgjutelsens stad”, precis som Nahum sade. (Nahum 3:1) De visar hur grymt man behandlade krigsfångar. På ett livfullt och dramatiskt sätt förutsade Nahum att Nineve skulle utplånas fullständigt. Hans budskap visade sig vara sant, och det kommer också det budskap vi förkunnar att visa sig vara.

16, 17. Om våra förväntningar angående slutet ännu inte har infriats, vad kan vi då lära oss av Habackuk?

¹⁶ Under tidens gång har somliga som läst Bibeln känt sig missräknade därför att de förväntningar de haft angående Jehovas dag inte har infriats. Andra har kanske blivit besvikna därför att Guds dom tyckts dröja. Har du känt det så? Habackuk gav uttryck åt tankar som vi mycket väl kan förstå. Han frågade bekymrat: ”Hur länge, Jehova, skall jag ropa på hjälp utan att du hör? ... Varför är skövling och våld inför mig?” (Habackuk 1:2, 3)

¹⁷ Habackuk profeterade under en bekymmersam tid i Judas historia, efter den gode kung Josias regering men före Jerusalems ödeläggelse 607 f.v.t. Orättvisor och våld grasserade. Habackuk lät judarna förstå att Egypten inte skulle kunna skona dem från de blodtörstiga babylonierna. Han skrev i en livfull och dramatisk stil och framförde den tröstande tanken att ”den rättfärdige skall leva genom sin trofasthet”. (Habackuk 2:4) De orden måste vara mycket viktiga för oss, eftersom aposteln Paulus citerade dem i tre av böckerna i de kristna grekiska skrifterna. (Romarna 1:17; Galaterna 3:11; Hebréerna 10:38) Genom Habackuk ger Jehova oss också den här försäkran: ”Synen är ännu för den fastställda tiden. ... Den skall inte bli försenad.” (Habackuk 2:3)

18. Varför uppmanade Jehova Obadja att profetera mot Edom?

¹⁸ Profeten Obadja är den som har skrivit den kortaste boken i de hebreiska skrifterna – bara 21 verser. Allt vi vet om honom är att han profeterade mot Edom. Edoméerna härstammade från Jakobs bror och var alltså israeliternas ”bröder”. (5 Moseboken 23:7) Men Edom hade behandlat Guds folk på ett allt annat än broderligt sätt. År 607 f.v.t., ungefär vid den tid då Obadja skrev sin bok, spärrade edoméerna vägen för flyende judar och överlämnade dem till fienden, babylonierna. Jehova förutsade att Edom skulle bli fullständigt ödelagt, en profetia som gick i uppfyllelse. Precis som i fallet med Nahum vet vi inte så mycket om Obadja, men det är uppmuntrande att se att Gud kan använda till synes obetydliga personer som sina budbärare. (1 Korinthierna 1:26–29)

BUDSKAP SOM SPORRAR, TRÖSTAR OCH VARNAR

19. Hur hjälpte Haggaj till att styrka Guds folk?

¹⁹ Haggaj är den förste av tre profeter som tjänade efter det att en trogen kvarleva hade återvänt från landsflykten i Babylon 537 f.v.t. Haggaj var möjligen med i den första gruppen som återvände. Tillsammans med ståthållaren Serubbabel och översteprästen Josua och i samarbete med profeten Sakarja försökte Haggaj sporra judarna att övervinna motstånd utifrån och sin egen likgiltighet till följd av materialism. De behövde fullborda det som de hade kommit tillbaka för att göra: återuppbygga Jehovas tempel. Haggajs fyra rättframma budskap, som framfördes 520 f.v.t., betonade Jehovas namn och suveränitet. När du läser boken kommer du att finna uttrycket ”härarnas Jehova” 14 gånger. Haggajs kraftfulla budskap motiverade folket att återuppta tempelbygget. Blir du inte på liknande sätt styrkt av att veta att Jehova som den suveräne härskaren har obegränsad makt och att en stor här av andevarelser står till hans förfogande? (Jesaja 1:24; Jeremia 32:17, 18)

20. Vilken utbredd attityd måste Sakarja kämpa mot?

²⁰ Du kanske ibland blir modfälld när du ser hur somliga av Guds tjänare börjar sakta farten och inte längre är så engagerade. Då kan du förstå hur profeten Sakarja kände det. Precis som Haggaj, som levde samtidigt, ställdes Sakarja inför det svåra uppdraget att sporra sina medtillbedjare att hålla ut i arbetet tills templet var fullbordat. Sakarja arbetade hårt för att styrka folket att ta itu med den enorma uppgiften. Människorna omkring honom var likgiltiga och självupptagna, men han försökte stärka deras tro och uppmuntra dem att visa sin tro i handling. Och han lyckades. Sakarja skrev också ner flera profetior om Kristus. Även vi kan hämta styrka av budskapet om att ”härarnas Jehova” inte kommer att glömma dem som söker hans ynnest. (Sakarja 1:3)

I VÄNTAN PÅ MESSIAS

21. a) Varför behövdes Malakis budskap? b) Med vilken försäkran avslutar Malakis bok de hebreiska skrifterna?

²¹ Den siste av de 12 profeterna, Malaki, levde upp till sitt namn, som betyder ”min budbärare”. Vi vet inte så mycket om denne profet, som levde i mitten av 400-talet f.v.t., men av hans profetia vet vi att han var en orädd talesman som tillrättavisade Guds folk för deras synder och deras hyckleri. De förhållanden som Malaki beskrev påminner mycket om de förhållanden som Nehemja skrev om, och Nehemja var förmodligen samtida med Malaki. Varför behövdes Malakis budskap? Det nit och den entusiasm som profeterna Sakarja och Haggaj hade sporrat till några årtionden tidigare hade svalnat. Judarnas andliga tillstånd var bedrövligt. Modigt fördömde Malaki de högmodiga och skrymtaktiga prästerna, och han kritiserade folket för deras halvhjärtade tillbedjan och undermåliga offer. Men precis som Guds ord försäkrar oss i vår tid om en ljus framtid, så förutsade Malaki att en förelöpare till Messias skulle komma, nämligen Johannes döparen, och att Messias själv sedan skulle framträda. Malakis budskap avslutar de hebreiska skrifterna i en positiv ton och lovar oss att ”rättfärdighetens sol [skall] lysa fram” över dem som fruktar Guds namn. (Malaki 4:2, 5, 6)

22. Vad har du lagt märke till när det gäller de 12 profeternas personlighet och budskap?

²² Som du har sett hade de män som skrev de 12 sista böckerna i de hebreiska skrifterna tro och övertygelse. (Hebréerna 11:32; 12:1) Deras exempel och budskap kan lära oss mycket när vi nu ivrigt ser fram emot ”Jehovas dag”. (2 Petrus 3:10) Tänk nu på hur de här profetiska budskapen kan påverka din eviga framtid.