BETSAIDA

[Betsaida] Av aram.; betyder ”jägarhus” eller ”fiskarhus”.

Den stad som Filippus, Andreas och Petrus kom från (Joh 1:44), men det verkar som om Simon Petrus och Andreas hade flyttat till Kapernaum då Jesus började sin förkunnartjänst där. (Mt 8:5, 14; Mk 1:21, 29) Det var en stad ”i Galileen”. (Joh 12:21) Efter Johannes döparens död drog sig Jesus och hans lärjungar undan till Betsaida, och på en enslig gräsbevuxen plats i närheten gav han mirakulöst mat till 5 000 män, förutom kvinnor och barn, som hade samlats för att lyssna till honom. (Lu 9:10–17; jfr Mt 14:13–21; Joh 6:10.) Utanför Betsaida gav han senare en blind man synen tillbaka. (Mk 8:22) Eftersom dessa kraftgärningar utfördes i närheten av Betsaida, blev invånarna som helhet – tillsammans med dem som bodde i Korasin – med rätta klandrade för att de inte ändrade sinne. (Lu 10:13)

Var ”byn” (Mk 8:22, 23) eller ”staden” (Lu 9:10) Betsaida låg har gett upphov till en del diskussion. De uppgifter som finns i Bibeln pekar på en plats vid Galileiska sjöns norra strand. Josephus förbinder namnet med en stor by som låg något öster om den plats där Jordanfloden rinner ut i Galileiska sjön. Denna by grundlades av tetrarken Filippus och fick namnet Julias för att hedra kejsar Augustus dotter. (Antiquitates Judaicae [Den forntida judiska historien], XVIII, 28 [ii, 1]) Julias gamla ruiner ligger i at-Tell, 3 km från sjön, men det finns rester av en mindre boplats för fiskare alldeles vid stranden vid al-Araj. Fiskare använde till helt nyligen en naturlig hamn som finns här, så platsen stämmer överens med betydelsen av namnet Betsaida.

En del kommentatorer håller med om att den här beskrivningen passar in på några bibelställen där Betsaida nämns, men de menar också att det kan ha funnits ett annat Betsaida som låg väster om Jordan. Denna uppfattning bygger på uttalanden av Josephus och andra om att Galileens område inte sträckte sig öster om Jordan. Josephus skriver att Julias låg i ”nedre delen af Gaulanitis”, dvs. området öster om Galileiska sjön. (Bellum Judaicum [Det judiska kriget], II, 168 [ix, 1]; i den sv. utgåvan Flavii Josefi historia om judarnes krig mot romrarne, 1884, sid. 219) Bibeln säger att Betsaida låg ”i Galileen”. (Joh 12:21) Men det verkar som om Galileens gränser inte alltid var så tydligt avgränsade. Josephus omtalar en viss Judas från Gaulanitis som ”en Galileer”. (Antiquitates Judaicae [Den forntida judiska historien], XVIII, 4 [i, 1]; i den sv. utgåvan Flavii Josephi Judiska historia, tredje delen, 1749, sid. 220; Bellum Judaicum [Det judiska kriget], II, 118 [viii, 1]) Det är också möjligt att en del av Betsaidas invånare bodde på den västra stranden av Jordan, 1,5 km därifrån.

Det har framförts ännu ett argument till stöd för att det skulle ha funnits ett annat Betsaida väster om Jordan, vid Kapernaum. Enligt Markus 6:45 – som texten återges i några översättningar, till exempel Bibel 2000 – uppmanade Jesus apostlarna att ”fara i förväg [med båt] över till Betsaida”, medan det i parallellskildringen i Johannes 6:17 sägs att de skulle fara över till Kapernaum. Men andra översättningar återger Markus 6:45 så att man kan dra den slutsatsen att apostlarna började sin färd till Kapernaum genom att först segla längs kusten ”åt Betsaida till” (de lämnade tydligtvis Jesus i närheten av den plats där han genom ett underverk hade gett 5 000 mat, troligen en bit söder om Betsaida, på motsatta sidan sjön i förhållande till Kapernaum) och sedan ta sig över sjöns norra ände till sitt mål, Kapernaum. När de kom i land ankrade de i närheten av Gennesaret, som tydligtvis låg något söder om Kapernaum. (Mk 6:53)

Även om många förslag har getts till var ett andra Betsaida skulle ha legat, behöver det enligt den bibliska skildringen inte ha funnits mer än ett Betsaida. Alla de platser som föreslagits ligger dessutom i närheten av Kapernaum, och det verkar osannolikt att två städer med namnet Betsaida skulle ha legat bara några kilometer från varandra.