TARSOS

[Tạrsos]

Huvudstaden och den viktigaste staden i den romerska provinsen Kilikien. Tarsos var aposteln Paulus födelseort. (Apg 9:11; 22:3) Ruiner av den forntida staden finns i den nutida staden med samma namn. Platsen ligger 16 km från den plats där floden Kydnos på den tiden hade sin mynning, i östra delen av Medelhavet, 130 km norr om Cyperns östra spets.

Ingen vet när de första invånarna slog sig ner på denna plats eller vilka de var, eftersom Tarsos är en mycket gammal stad. Första gången Tarsos omtalas i profanhistorien är i samband med att assyrierna intog staden (den har aldrig varit starkt befäst). Tarsos miste då sin självständighet och betalade därefter det mesta av tiden tribut, först till assyrierna och sedan till de efterföljande erövrarna, dvs. perserna, grekerna, de seleukidiska kungarna och till slut romarna.

Tarsos låg i ett bördigt kustområde där man odlade lin, och det lade grunden till ett blomstrande näringsliv med bland annat linnetygsvävning och tältframställning. Tältmakarna använde sig även av material som var vävt av gethår och kallades cilicium. Men något som i ännu högre grad bidrog till stadens anseende och välstånd var den utmärkta hamnen, som hade ett strategiskt läge vid en viktig handelsväg som gick i öst-västlig riktning. Vägen ledde österut till Syrien och Babylon, och den slingrade sig också genom Kilikiska porten, ett trångt pass i Taurusbergen 50 km norr om staden, och vidare till Mindre Asiens norra och västra delar.

Många kända människor har under historiens gång besökt Tarsos, bland annat Julius Caesar, Marcus Antonius, Kleopatra och flera kejsare. Cicero bodde där emellanåt under åren 51–50 f.v.t., när han var ståthållare i Kilikien. Tarsos var också ett berömt lärdomssäte under det första århundradet v.t. och överglänste enligt den grekiske geografen Strabon både Athen och Alexandria i det avseendet. (Geografika, 14, V, 13)

Paulus hade därför flera skäl att säga att Tarsos var ”en icke obetydlig stad”. Det sade han när han talade om för en militärbefälhavare att han inte var egyptier, utan medborgare i Tarsos. (Apg 21:37–39)

Under sin tjänst återvände Paulus då och då till sin hemstad Tarsos (Apg 9:29, 30; 11:25, 26), och han passerade säkert staden under några av sina missionsresor. (Apg 15:23, 41; 18:22, 23)