Frågor från läsekretsen
◼ Finns det en minimiålder för när en kristen man kan bli rekommenderad som biträdande tjänare i församlingen?
Nej, i bibeln anges inte någon minimiålder.
I det forntida Israel angav Gud åldern i en del fall. Vuxna som togs ut till krigstjänst måste vara 20 år gamla; de som ännu var bara pojkar sändes inte ut i strid, såsom det sker på en del håll i våra dagar. Åldern var också en faktor när det gällde leviterna. Kehatiterna som gjorde tjänst i tabernaklet skulle vara mellan 30 och 50 år. Varför det? Denna begränsning nämndes i förbindelse med att det talas om ”något tjänstgöringsarbete eller något bärarearbete vid uppenbarelsetältet”. (4 Moseboken 4:3, 47) Det verkar som om leviterna kunde börja utföra lättare uppgifter vid 25 års ålder, men de måste vara 30 innan de kunde ta del i de tyngre uppgifterna och mer ansvarsfulla privilegierna att montera ner, transportera och sätta upp tabernaklet. (4 Moseboken 8:24—26) Sådant tungsamt arbete behövdes inte längre fram i templet, och därför kunde leviterna då börja tjänstgöra vid 20 års ålder. — 1 Krönikeboken 23:24.
Men när Jehova upphörde med att använda det köttsliga Israel och började använda det andliga Israel, fastställde han då en minimiålder för biträdande tjänare (diakoner) i den kristna församlingen?
Man skulle kunna tro det på grundval av redogörelserna från senare århundraden. I romersk-katolska kyrkan är en diakon ”en ordinerad Ordets förkunnare, närmast under prästståndet, i den av Gud instiftade rangklasshierarkin i kyrkan”. I Binghams Antiquities of the Christian Church konstateras det: ”Biskopar och presbyterer [äldste] ... kunde vanligtvis inte ordineras före trettio års ålder; men diakoner fick förordnas vid tjugofem års ålder, men inte tidigare. Detta är den bestämmelse som fastställs både av civilrätten och av den kanoniska lagen. ... Vi träffar sällan på något fall i hela kyrkans historia där någon blivit förordnad före tjugofem års ålder.”
Vilka kvalifikationer finner vi då i bibeln? Det enda som anges är de som nämns i 1 Timoteus 3:8—10, 12, 13: ”Biträdande tjänare skall likaså vara allvarliga, inte tvetungade, inte hemfallna åt mycket vin, inte lystna efter ohederlig vinning, män som bevarar trons heliga hemlighet med ett rent samvete. Också må dessa först prövas i fråga om sin lämplighet, och sedan må de verka som tjänare, då ingen anklagelse riktas mot dem. Biträdande tjänare må vara män med en enda hustru, vilka presiderar på utmärkt sätt bland barn och sitt eget husfolk. Ty de män som tjänar på utmärkt sätt förvärvar åt sig en utmärkt ställning och ett mycket fritt och öppet tal i den tro som är förbunden med Kristus Jesus.”
Vi kan se här att det inte stipuleras någon minimiålder för förordnande som biträdande tjänare. När de äldste sammanträffar för att dryfta de kvalifikationer männen i församlingen har, kan de därför komma ihåg att det inte finns någon biblisk grund till att kräva att en kristen man skall vara 20, 25 eller 30 år gammal innan han kan bli föreslagen och tjäna. I bibeln hänsyftas det på dem som innehar detta ämbete med uttrycket ”män som tjänar”, och därför bör vi knappast förvänta att de skall vara i de tidiga eller mellersta tonåren. Detta framgår av att det i bibeln sägs att sådana biträdande tjänare kan vara gifta och själva ha barn.
Vidare skall män som rekommenderas som biträdande tjänare först ”prövas i fråga om sin lämplighet”, så att de får ge bevis för att de har ansvarskänsla. Detta betyder inte att de tjänar under en prövotid. I stället måste de ha visat kristen mogenhet under en ansenlig tidsperiod (ha varit döpta minst ett år) och vara män som är villiga och i stånd till att ta hand om de angelägenheter som tilldelas dem. Om en ”allvarlig” ung man ådagalägger dessa egenskaper och är ödmjuk och uppfyller kraven i fråga om andra egenskaper, kanske de äldste rekommenderar honom till förordnande även om han inte ännu är 20 år gammal. Andra män kan vara mycket äldre, när de klart visar att de fyller kvalifikationerna genom att de ”förvärvar åt sig en utmärkt ställning och ett mycket fritt och öppet tal”.