Jehovas budskap för forna tider och vår tid

1, 2. Hur har somliga sökt efter gömda skatter, men vad kan hjälpa dig att finna glädje i livet?

UNDER historiens gång är det många som har drömt om att hitta nergrävda skatter. Har du läst berättelser om upptäcktsresande, arkeologer och andra som sökt efter sådana skatter? Du har förmodligen inte själv gett dig ut på skattjakt, men hur skulle det vara om du verkligen fann en skatt? Vilken lycka du skulle känna om den skatten kunde förbättra din lott i livet eller ge dig större glädje och tillfredsställelse i tillvaron!

² De flesta ger sig aldrig ut på bokstavliga skattjakter, men de söker kanske lyckan i form av pengar, god hälsa och ett bra äktenskap, skatter som man inte finner genom att gräva i jorden. Det finns inte heller någon bokstavlig karta som visar vägen till de här skatterna. Som du vet får man inte tag i dem utan ansträngning. Därför är många tacksamma att få praktiska råd om hur de skall kunna nå sina mål och finna större glädje och tillfredsställelse i livet.

3, 4. Var kan vi hitta praktiska råd om hur vi bör leva vårt liv?

³ Det finns praktiska råd att få, vägledning som redan har hjälpt många att bli lyckliga. Bibeln ger oss de bästa råd vi kan finna när det gäller hur vi bör leva vårt liv, och det är många som har insett det. Den engelske författaren Charles Dickens sade så här om Bibeln: ”Det är den bästa bok som världen någonsin sett eller kommer att få se, ty den ger oss de bästa lärdomar som människor ... kan låta sig ledas av.”

⁴ Den iakttagelsen kommer inte som någon överraskning för dem som betraktar Bibeln som inspirerad av Gud. Du håller nog med om det som sägs i 2 Timoteus 3:16: ”Hela Skriften är inspirerad av Gud och nyttig till undervisning, till tillrättavisning, till korrigering, till tuktan i rättfärdighet.” Bibeln innehåller med andra ord många praktiska råd som visar människor hur de bör leva för att kunna klara av problemen i dagens värld. De som låter sig vägledas av Bibeln kan verkligen få ett lyckligare och mer tillfredsställande liv.

5–7. Vilka delar av Bibeln kan vi vända oss till för att få nyttig vägledning?

⁵ Vilka delar av Bibeln kommer du att tänka på när det gäller att hitta sådana råd? En del tänker kanske på bergspredikan, där Jesus gav utmärkta råd angående olika sidor av det dagliga livet. Andra tänker kanske på aposteln Paulus brev. Och vi kan alla hitta nyttiga råd i Psalmerna och Ordspråksboken – böcker som är fulla av vishet. Men vilken som helst av Bibelns böcker kan visa sig vara nyttig – också de böcker som i huvudsak är historiska – beroende på vilken situation vi befinner oss i och vilka problem vi har. De historiska redogörelserna i böckerna från och med Josua till och med Ester innehåller varnande exempel som alla som söker glädje och lycka genom att tjäna Gud kan ta lärdom av. (1 Korinthierna 10:11) Ja, de böckerna innehåller råd som kan ge dig den vägledning du behöver för att få ett tillfredsställande liv. Påminn dig orden: ”Allt som skrivits förr, det har skrivits till vår undervisning, för att vi genom vår uthållighet och genom trösten från Skrifterna skall ha hopp.” (Romarna 15:4; Josua 1:8; 1 Krönikeboken 28:8, 9)

⁶ Men det finns en del av Bibeln som för många är ett praktiskt taget outforskat område, där man kan hitta värdefulla skatter. Det är den del som består av 12 böcker och som ofta kallas ”de mindre profeterna”. De är vanligtvis placerade efter de större bibelböckerna Hesekiel och Daniel, men före Matteus evangelium. (I de flesta bibelutgåvor står de 12 böckerna i följande ordning: Hosea, Joel, Amos, Obadja, Jona, Mika, Nahum, Habackuk, Sefanja, Haggaj, Sakarja och Malaki.) Som vi har sett är Bibeln inspirerad av Gud. Den ger oss nyttig undervisning och visar oss hur vi bör leva. Gäller det också de här böckerna?

⁷ Ja, det gör det verkligen! De så kallade mindre profeterna innehåller många skatter som vi i vår tid har stor nytta av. En förklaring till att somliga förbiser de här 12 böckerna kan just vara att de kallas ”de mindre profeterna”. Själva beteckningen kan alltså påverka hur människor betraktar de här böckerna. Har den kanske också i viss utsträckning påverkat din inställning till dem?

ÄR ”DE MINDRE PROFETERNA” MINDRE VIKTIGA?

8. a) Nämn ett viktigt redskap som Gud har använt för att ge människor vägledning. b) Vad kallas ofta de 12 böcker vi nu talar om, men vad avser den beteckningen?

⁸ Aposteln Paulus inledde sitt brev till hebréerna med orden: ”Gud, som för länge sedan vid många tillfällen och på många sätt talade till våra förfäder genom profeterna, har vid slutet av dessa dagar talat till oss genom en Son.” (Hebréerna 1:1, 2) Eftersom Gud använde profeter till att förmedla hans budskap, bör vi inte betrakta någon av dessa budbärare som mindre betydelsefull eller det de har skrivit som mindre viktigt. Ändå har beteckningen ”mindre profeter” fått några att betrakta böckernas innehåll som mindre betydelsefullt. Andra har dragit slutsatsen att budskapen i de här böckerna inte har lika stor auktoritet som budskapen i andra böcker i Bibeln. Men beteckningen ”de mindre profeterna”a – en beteckning som används på många språk – avser i själva verket inget annat än att de här 12 böckerna är kortare än vissa andra.

9. Varför säger längden på en bibelbok ingenting om dess relativa värde?

⁹ Att en bibelbok är kort säger ingenting om hur viktig eller värdefull den är för oss. Ruts bok är mycket kortare än böckerna före och efter den, men tänk vilka trosstärkande upplysningar den innehåller! Denna korta bok framhåller hur starkt vi bör känna för den sanna tillbedjan. Den belyser hur högt Gud värderar kvinnor och ger oss viktiga detaljer om Jesu släktlinje. (Rut 4:17–22) Ett annat exempel är Judas brev, som vi finner i slutet av Bibeln. Det är så kort att det i vissa bibelutgåvor inte ens upptar en hel sida. Men vilka ovärderliga upplysningar och praktiska råd vi hittar i det! Judas brev visar hur Gud handlade med onda änglar, varnar för fördärvade människor som nästlat sig in i församlingen och uppmanar de kristna att kämpa hårt för tron! De här två böckerna är alltså viktiga, även om de är korta. Du kan vara lika säker på att det som står i de så kallade mindre profeterna är viktigt och värdefullt.

PROFETISKA – I VILKEN BEMÄRKELSE?

10, 11. a) Vad tänker många på när de hör ordet ”profet”? b) Vad kännetecknade dem som i biblisk bemärkelse var profeter, och vad gjorde de?

¹⁰ Något annat som vi skall se närmare på är uttrycken ”profeter” och ”profetisk”. De här orden kan få oss att tänka på förutsägelser av framtida händelser. Många tänker på en profet bara som en person som – kanske i mystiska ordalag som ger rum för olika tolkningar – förutsäger vad framtiden skall föra med sig. Detta påverkar hur somliga betraktar de 12 böcker vi nu talar om.

¹¹ När du läser de 12 böckerna kommer du naturligtvis snart att märka att de innehåller en hel del förutsägelser, som i många fall gäller Jehovas kommande stora dag. Det är i linje med den grundläggande betydelsen i ordet ”profet”. En profet var en som hade ett förtroligt förhållande till Gud och som ofta användes av honom till att uppenbara vad som skulle hända. Ja, många av Bibelns profeter, med Enok som den förste, förutsade framtida händelser. (1 Samuelsboken 3:1, 11–14; 1 Kungaboken 17:1; Jeremia 23:18; Apostlagärningarna 3:18; Judas, vers 14, 15)

12. Hur skulle du kunna förklara att en profet gjorde mer än att förutsäga framtiden?

¹² Men vi måste komma ihåg att profeternas uppgift inte uteslutande bestod i att framföra budskap som innehöll förutsägelser från Jehova. Han använde ofta profeterna som sina talesmän för att låta andra få veta vad som var hans vilja. Vi tänker kanske inte på Abraham, Isak och Jakob som sådana som förutsade framtiden, men Psalm 105:9–15 omtalar dem som profeter. Ibland använde Gud dem till att uppenbara något om framtiden, som när Jakob välsignade sina söner. Men de här patriarkerna var också profeter i den bemärkelsen att de talade om för sin familj vad Jehova sade om deras uppgift i förbindelse med hans avsikter. (1 Moseboken 20:7; 49:1–28) Något annat som visar vad som innefattas i ordet ”profet” i Bibeln är det förhållandet att Aron tjänade som profet för Mose. Aron fullgjorde uppgiften som profet genom att vara talesman, eller ”mun”, för Mose. (2 Moseboken 4:16; 7:1, 2; Lukas 1:17, 76)

13, 14. a) Ge exempel som visar att profeterna gjorde mer än att förutsäga framtida händelser. b) Hur kan du ha nytta av att veta att profeterna inte bara förutsade framtiden?

¹³ Tänk också på profeterna Samuel och Natan. (2 Samuelsboken 12:25; Apostlagärningarna 3:24; 13:20) Jehova använde dem båda till att tala om vad som skulle hända i framtiden, men han lät dem också tjäna som profeter på andra sätt. Som profet uppmanade Samuel israeliterna att överge avgudadyrkan och vända tillbaka till den rena tillbedjan. Och han tillkännagav Guds dom över kung Saul, en dom som kan lära oss att Jehova sätter större värde på lydnad än på materiella offer. Ja, att Samuel var profet inbegrep att han talade om vad som i Guds ögon var det rätta levnadssättet. (1 Samuelsboken 7:3, 4; 15:22) Profeten Natan förutsade att Salomo skulle bygga templet och att hans rike skulle bli befäst. (2 Samuelsboken 7:2, 11–16) Men Natan tjänade också som profet när han påvisade Davids synd med Batseba och mot Uria. Vem kan glömma hur Natan avslöjade Davids äktenskapsbrott – illustrationen med en rik man som tog en fattig mans älskade, enda lamm? Natan var också med och organiserade den sanna tillbedjan i Guds helgedom. (2 Samuelsboken 12:1–7; 2 Krönikeboken 29:25)

¹⁴ Det viktiga är att vi inte tror att de här profetiska böckerna bara innehåller förutsägelser om framtiden. De innehåller uttalanden från Gud som gäller mycket annat. Vi får till exempel veta hur Guds folk i forna tider förväntades leva och hur vi i vår tid bör leva. Ja, vi kan vara övertygade om att det som står i Bibeln, också i de nu aktuella 12 böckerna, är mycket nyttigt och praktiskt. Det hjälper oss att inse vad som är det bästa levnadssättet. De här inspirerade böckerna ger oss värdefull vägledning som kan hjälpa oss att ”mitt i den nuvarande tingens ordning leva i enlighet med ett sunt sinne och rättfärdighet och gudhängivenhet”. (Titus 2:12)

VAD VI FÅR LÄRA OSS

15, 16. a) Vilka inslag förekommer ofta hos de ”mindre” profeterna? b) Vilka profetiska bilder innehåller böckerna?

¹⁵ Det finns mycket vi kan lära oss genom att läsa Guds inspirerade ord. En del bibelböcker talar om för oss vad som hände vid en viss tidpunkt, andra är poetiska, och de har alla sitt särskilda värde. Andra återigen har många bildliga, eller symboliska, inslag, som till exempel de 12 böcker vi nu behandlar. Jesus hänvisade till händelser som omtalas i Jonas bok när han sade: ”En ond och trolös generation söker oavbrutet efter ett tecken, men inget tecken skall ges den utom profeten Jonas tecken. Ty alldeles som Jona tre dagar och tre nätter var i den väldiga fiskens buk, så skall Människosonen tre dagar och tre nätter vara i jordens hjärta. Män från Nineve skall uppstå vid domen tillsammans med denna generation och skall domfälla den; för de ändrade sinne vid det som Jona predikade, men se, här är något mer än Jona.” (Matteus 12:39–41)

¹⁶ Det är tydligt att Jesus inte betraktade Jonas bok som bara en historisk redogörelse för hur Gud handlade med Jona, för profetens verksamhet i Nineve och för vad resultatet blev när Jona förkunnade Guds varningsbudskap. Jesus insåg att händelser i Jonas liv hade en bildlig innebörd. De pekade fram emot honom själv och visade bland annat att han skulle dö och sedan uppstå på tredje dagen. Och nineviternas reaktion utgjorde en kontrast – en kontrast till hur flertalet judar reagerade på det Jesus predikade och gjorde. (Matteus 16:4) Vi förstår därför att de här 12 böckerna innehåller profetiska bilder av, eller motsvarigheter till, hur Gud handlar med sitt folk i vår tid. Att läsa om detta är fascinerande och givande.b

17. Vad läggs tonvikten på i den här boken?

¹⁷ Men den bok som du nu håller i handen är inte en analys av den bildliga, eller symboliska, innebörden i budskapet i Jonas bok eller i de 11 andra böckerna. Den går inte heller igenom böckerna vers för vers, utan tonvikten har lagts på att ge oss upplysningar som vi kan tillämpa i vårt dagliga liv. Fråga dig själv: Vilken nyttig vägledning ger Jehova mig i de här 12 böckerna? Hur kan de hjälpa mig att ”mitt i den nuvarande tingens ordning leva i enlighet med ett sunt sinne och rättfärdighet och gudhängivenhet”? Vad lär de mig när det gäller ett kristet levnadssätt, moral, familjeliv och attityder i denna kritiska tid med tanke på att ”Jehovas dag kommer, ja, den är nära”? (Titus 2:12; Joel 2:1; 2 Timoteus 3:1) När du får tillfredsställande svar på de här frågorna, upptäcker du säkert verser som du kommer att sätta stort värde på, verser som du hittills inte använt när du har visat andra vilken fin vägledning Bibeln ger. På så sätt kommer ditt förråd av värdefulla bibelställen med säkerhet att öka. (Lukas 24:45)

18. Hur är den här boken upplagd, och hur kan du ha nytta av det?

¹⁸ Boken är indelad i fyra delar. Försök skaffa dig en överblick över varje del innan du börjar läsa den. I vart och ett av de 13 följande kapitlen finns två rutor som är avsedda att hjälpa dig att komma ihåg det du har gått igenom. Frågorna i rutorna hjälper dig att tänka igenom det du har läst och fundera över vilket värde det har och hur du kan tillämpa det. Den första rutan finns ungefär mitt i kapitlet. När du kommer dit är det bra om du tänker över frågorna i rutan. Det kommer att hjälpa dig att ta lärdomarna till hjärtat. (Matteus 13:8, 9, 23; 15:10; Lukas 2:19; 8:15) Den andra rutan hjälper dig att tänka igenom det du har läst i den sista delen av kapitlet och fästa det i minnet. Ta dig därför tid att studera de här rutorna. De kan verkligen hjälpa dig att se vilken praktisk nytta du har av det du har läst.

19. Vad bör du först känna till när det gäller de 12 böckerna?

¹⁹ Som en förberedelse inför läsningen kan du fråga dig vad du redan vet om innehållet i var och en av de 12 böckerna. Vilka var det Gud använde till att framföra budskapen, och vad slags män var de? När levde de, och under vilka förhållanden tjänade de? (Du kommer att ha stor nytta av tidsaxeln på sidorna 20 och 21. Gå ofta tillbaka och titta på den när du studerar de följande kapitlen.) Vad innebar deras budskap på den tiden, och hur kan din kännedom om det hjälpa dig att se uttalandena i deras sammanhang? Nästa kapitel kommer att hjälpa dig att besvara de här viktiga frågorna.