Var på din vakt mot ett förrädiskt hjärta

1, 2. Varför är det svårt att veta hur det bildliga hjärtat egentligen mår?

TÄNK dig att du vaknar tidigt en morgon och känner svår smärta i bröstet och är andfådd. Du kanske tänker: ”Har jag fått en hjärtinfarkt?” Att bara förneka problemet är inte till någon hjälp. Nej, du måste handla snabbt. Du ringer därför förmodligen efter ambulans, så att du kan få läkarvård. Läkaren undersöker dig noggrant, och han kanske tar ett EKG. Att du snabbt får en diagnos och kommer under behandling kan betyda skillnaden mellan liv och död.

² Hur är det då med vårt bildliga hjärta? Det kan vara svårt att veta hur det egentligen mår. Varför det? I Bibeln sägs det: ”Hjärtat är mera förrädiskt än något annat, och det är desperat. Vem kan känna det?” (Jer. 17:9) Vårt hjärta kan alltså lura oss till att tro att det inte är något fel på vår andlighet medan andra kan se varningssignaler och bli oroliga. Vad kan det bero på om vi blir lurade? Jo, våra syndfulla böjelser kan ställa till det för oss, och dessutom kan Satan och den här världsordningen försöka hindra oss från att se situationen som den verkligen är. Vi kan lära oss mycket om det här ämnet av Jeremia och folket i Juda på hans tid.

3. Vad har blivit gudar för många i dag?

³ De flesta judéer visade tydligt att deras hjärtan var andligt sjuka. De lämnade den ende sanne Guden för kanaaneiska gudar och hade inga samvetskval för det. Jehova utmanade folket och sade: ”Var är dina gudar, som du har gjort dig? Må de resa sig, om de kan rädda dig i din olyckas tid. Ty så många som dina städer är, så många har dina gudar blivit.” (Jer. 2:28) Vi har självklart svårt att tänka oss att vi skulle bli avgudadyrkare. Men i en ordbok står det så här under uppslagsordet ”gud”: ”Om person eller idé eller sak som någon sätter sitt hopp och sin lit till, älskar, vördar, dyrkar osv.” Många människor i världen prioriterar karriären, hälsan, familjen eller till och med sina husdjur. Andra ser idrott, kändisar, tekniska prylar, resor eller traditioner som det viktigaste i livet. Många låter sådana här saker få företräde på bekostnad av förhållandet till Skaparen. Skulle det kunna hända de sanna kristna, så att de handlar ungefär som judéerna på Jeremias tid?

ETT FÖRRÄDISKT HJÄRTA KAN LURA OSS

4. Hur uppriktiga var de som sade: ”Var är Jehovas ord? Låt det komma”?

⁴ Det är intressant att se i vilket sammanhang Jeremia beskrev hjärtat som desperat. Han visste att folk sade: ”Var är Jehovas ord? Låt det komma, det ber vi.” (Jer. 17:15) Men var de uppriktiga? Samma kapitel i Jeremias bok inleds med orden: ”Judas synd är uppskriven med järnstift. Med diamantspets är den inristad på deras hjärtas tavla.” Ett stort problem var att de satte sin lit ”till jordemänniskan”, gjorde ”kött till sin arm” och vände sitt hjärta bort från Jehova. Men en minoritet av folket gjorde tvärtom. De förtröstade på Jehova och vände sig till honom för att få vägledning och välsignelser. (Jer. 17:1, 5, 7)

5. Hur reagerade Jeremias landsmän på Jehovas föreskrifter om sabbaten?

⁵ Något som avslöjade hjärtetillståndet hos majoriteten av folket var hur de reagerade för det Gud sade, till exempel om sabbaten. (Läs Jeremia 17:21, 22.) Den skulle ge Jeremias landsmän möjlighet att vila från sitt vanliga arbete och ägna sig åt andlig verksamhet. De skulle inte göra affärer eller uträtta ärenden på sabbaten. Men deras reaktion visade hur det var ställt med deras hjärta. ”De lyssnade inte och böjde inte sitt öra, och de gjorde sin nacke hård för att inte höra och för att inte ta emot tuktan.” De kände till Guds lag, men de hade sin egen uppfattning – de hade saker de behövde göra på sabbaten. (Jer. 17:23; Jes. 58:13)

6, 7. a) Hur skulle en kristen kunna resonera, trots de råd som den trogna slavklassen i vår tid har gett? b) Hur skulle vår mötesnärvaro kunna påverkas?

⁶ Vi står inte under sabbatslagen. Men vi kan ändå lära oss något viktigt av folkets reaktion, som visade i vilket skick deras hjärta var. (Kol. 2:16) Vi har skjutit själviska eller världsliga intressen åt sidan för att göra Guds vilja. Vi inser hur oförståndigt det skulle vara att tjäna Jehova på ett sätt som bara passar oss själva. Och vi känner troligen många som har inriktat sig på att göra Guds vilja och som känner att det ger dem glädje och ett inre lugn. Så hur skulle vi kunna bli vilseledda?

⁷ En kristen skulle felaktigt kunna tänka att han aldrig skulle kunna bli lurad av sitt hjärta, som många på Jeremias tid blev. En man skulle till exempel kunna resonera så här: ”Jag måste ha ett jobb för att försörja min familj”, vilket är förståeligt. Anta nu att det får honom att tänka: ”Jag behöver mer utbildning för att få och behålla ett jobb med hygglig lön.” Även det kan verka logiskt och få honom att dra slutsatsen: ”Tiderna har förändrats, och för att överleva i dag och kunna behålla ett jobb måste man skaffa sig högskole- eller universitetsutbildning.” Tänk så lätt man skulle kunna börja bagatellisera den trogna och omdömesgilla slavklassens kloka, balanserade råd om vidareutbildning och börja missa möten! En del har långsamt formats av världens synsätt och resonemang på det här området. (Ef. 2:2, 3) Bibeln ger oss en passande varning: ”Låt inte världen omkring er pressa in er i sin gjutform.” (Rom. 12:2, Phillips)a

8. a) Vad kan en kristen känna sig stolt över? b) Varför räcker det inte med att känna till fakta om Jehova och vad han har gjort?

⁸ Det är sant att vissa av de första kristna var rika och kanske även framträdande i samhället. Så är det också i vår tid. Hur bör sådana kristna känna för det de har lyckats åstadkomma, och hur bör vi betrakta dem? Jehova gav svaret genom Jeremia. (Läs Jeremia 9:23, 24.) I stället för att berömma sig av mänskliga prestationer är det förståndigt att inse att det som betyder mest är att man känner universums suveräne härskare. (1 Kor. 1:31) Men vad betyder det att ha insikt och kunskap om honom? Folket på Jeremias tid kände till Guds namn. De visste också hur han hade räddat och beskyddat deras förfäder vid Röda havet, när de gick in i det utlovade landet, under domartiden och när de trogna kungarna regerade. Trots det kände de honom egentligen inte och hade ingen verklig tro på honom. Ändå sade de: ”Jag är oskyldig. Säkert har ... [Guds] vrede vänt sig ifrån mig.” (Jer. 2:35)

HUR JEHOVA FORMAR OSS

9. Varför kan vi vara säkra på att det går att förändra sitt hjärta, och hur kan det gå till?

⁹ De judar som Jeremia förkunnade Jehovas ord för behövde förändra sitt hjärta. Den möjligheten fanns, eftersom Jehova sade om dem som skulle återvända från landsflykten: ”Jag skall ge dem ett hjärta till att känna mig, att jag är Jehova; och de skall vara mitt folk, och jag skall vara deras Gud, ty de skall vända tillbaka till mig.” (Jer. 24:7) En liknande möjlighet står öppen för människor även i dag. Dessutom är det så att de flesta av oss kan förbättra tillståndet i vårt andliga hjärta. Det är tre saker som är mycket viktiga: att vi på allvar studerar Guds ord enskilt, att vi förstår hur Gud verkar i vårt liv och att vi tillämpar det vi lär oss om honom. Till skillnad från folket på Jeremias tid bör vi ha en önskan att Jehova ska granska vårt hjärta. Vi kan också själva pröva vårt hjärta genom att granska oss i Bibelns ljus och även genom att lägga märke till vad Jehova har gjort för vår skull. (Ps. 17:3) Tänk så förståndigt det är att vi gör så!

10, 11. a) Varför besökte Jeremia en krukmakare? b) Vad är det som avgör hur Jehova formar oss?

¹⁰ Satan vill forma människor genom att pressa ner alla i en och samma gjutform, men när Gud formar någon tar han hänsyn till individen. Det här illustreras av det Jeremia fick vara med om. En dag sade Jehova till honom att besöka en krukmakare. Krukmakaren arbetade vid sin drejskiva, men när kärlet som han arbetade med blev fördärvat formade han helt enkelt den fuktiga leran till ett annat kärl. (Läs Jeremia 18:1–4.) Varför blev Jeremia uppmanad att iaktta det här, och vad kan vi lära oss av det han var med om?

¹¹ Jehova ville visa Jeremia och Israel att han har myndighet att forma folkslag och nationer till vad han vill. Hur hanterar han leran? En krukmakare kan göra misstag, men det gör inte Jehova, och han är inte heller nyckfull så att han utan orsak skulle förstöra det han har gjort. Det som är avgörande för vad han gör med oss är hur vi reagerar när han formar oss. (Läs Jeremia 18:6–10.)

12. a) Hur reagerade Jehojakim när Jehova försökte forma honom? b) Vad tycker du att vi kan lära oss av skildringen om Jehojakim?

¹² Men hur formar Jehova oss som individer? I dag använder han i första hand Bibeln. När någon läser och tar till sig Guds ord visar han vad slags person han är, och Jehova kan forma honom. Vi ska se närmare på kung Jehojakims exempel för att se hur man på Jeremias tid skulle ha kunnat formas i sådant som gällde vardagslivet. Lagen föreskrev att man inte fick ”bedra en lejd arbetare”. (5 Mos. 24:14) Men det var precis vad kungen gjorde. Han utnyttjade sina medisraeliter som billig arbetskraft till att bygga ”ett rymligt hus”. (Jer. 22:13, 14, 17) Gud försökte forma honom genom sitt ord, som profeterna fick framföra. Men kungen gjorde det som hans förrädiska hjärta hade lust till. Han sade: ”Jag vill inte lyda”, och så fortsatte han på den väg han hade slagit in på redan som ung. Därför sade Gud: ”Som man begraver en åsnehingst, så skall han begravas, han skall släpas bort och kastas ut.” (Jer. 22:19, 21) Så oförståndigt det skulle vara av oss att tänka: ”Jag är som jag är.” Jehova sänder inga profeter till oss, men han ger oss vägledning. Den trogna och omdömesgilla slavklassen hjälper oss att förstå och tillämpa Bibelns principer. De här principerna kan gälla olika sidor av vardagslivet, till exempel hur vi klär oss eller vilka val vi gör när det gäller musik och dans på ett bröllop eller liknande. Kommer vi att låta Guds ord få forma oss?

13, 14. a) Varför gick slavägarna i Jerusalem med på att frige sina hebreiska slavar? b) Vad visade vad slavägarna egentligen hade i sitt hjärta?

¹³ Vi kan se på ett annat exempel. Babylonierna insatte Sidkia som vasallkung över Juda. Men tvärtemot det råd han fick från Gud genom Jeremia gjorde han uppror. (Jer. 27:8, 12) Babylonierna belägrade därför Jerusalem. Kungen och furstarna kände att de borde göra något för att rätta sig efter lagen så att de kunde få Jehovas godkännande. Sidkia visste att hebreiska slavar skulle friges det sjunde året de tjänade som slavar. Så han slöt ett förbund med folket om att befria de här slavarna. (2 Mos. 21:2; Jer. 34:14) Ja, nu när Jerusalem var omringat av fienden tyckte folket plötsligt att det var klokt att frige sina slavar! (Läs Jeremia 34:8–10.)

¹⁴ Senare drog en egyptisk militärstyrka ut för att undsätta Jerusalem, och då gav sig babylonierna i väg. (Jer. 37:5) Vad skulle de som hade frigett sina slavar göra nu? De tvingade tillbaka dem i tjänst igen. (Jer. 34:11) Vi ser alltså att när judarna var i fara tycktes de följa Guds lagar, som om det skulle kunna uppväga deras tidigare handlingssätt. Men när faran inte längre var lika överhängande fortsatte de som tidigare. Trots att de låtsades godta andan i lagen visade deras senare handlingar att de innerst inne inte ville rätta sig efter anvisningarna i Guds ord och formas av dem.

VI LÅTER JEHOVA FORMA OSS

15. I vilken utsträckning vill du att Jehova ska forma dig? Ge ett exempel.

¹⁵ Genom Jehovas världsvida församling kan vi bli medvetna om bibliska principer som gäller ett visst handlingssätt. Låt oss ta ett exempel. Vi kanske vet hur vi borde reagera om en broder gör oss irriterade. (Ef. 4:32) Vi kanske håller med om att Bibelns råd är visa och förståndiga. Men vad slags lera visar vi oss vara? Låter vi verkligen Jehova forma oss? Om vårt hjärta är formbart kommer vi att förändras till det bättre. Den store krukmakaren kommer att forma oss till ett kärl som han har större nytta av. (Läs Romarna 9:20, 21; 2 Timoteus 2:20, 21.) I stället för att visa samma inställning som Jehojakim och slavägarna på Sidkias tid bör vi låta Jehova forma oss för ett ärofullt ändamål.

16. Vilken viktig sanning hade Jeremia klar för sig?

¹⁶ Även Jeremia blev formad av Gud. Vilken inställning hade han? Det kan vi utläsa av det erkännande han gjorde: ”Det tillkommer inte den man som vandrar att själv styra sina steg.” Han vädjade sedan: ”Tukta mig, Jehova.” (Jer. 10:23, 24) Du som är ung, följer du Jeremias exempel? Förmodligen måste du fatta många beslut framöver. En del ungdomar vill själva ”styra sina steg”. Hur är det med dig? Kommer du att vända dig till Jehova för att få vägledning innan du fattar beslut? Kommer du att göra som Jeremia och ödmjukt erkänna att vi människor har visat att vi inte klarar av att styra våra steg? Kom ihåg att om du söker Jehovas vägledning, då kommer han att forma dig.

17–19. a) Varför begav sig Jeremia ända till Eufrat? b) På vilket sätt kan Jehovas anvisningar ha prövat Jeremias lydnad? c) Varför var det som Jeremia gjorde meningsfullt?

¹⁷ I Jeremias uppdrag ingick att han skulle lyda Jehovas anvisningar. Om du hade varit Jeremia, skulle du då ha följt alla anvisningar du hade fått? En gång sade Jehova till honom att han skulle skaffa sig ett linnebälte och ha det på sig. Därefter befallde han honom att bege sig till floden Eufrat. Om du tittar på en karta kan du se att det här innebar en resa på omkring 50 mil. När Jeremia väl hade kommit dit skulle han gömma bältet i en klyfta i en brant klippa. Sedan skulle han ta sig tillbaka hela vägen till Jerusalem. Efter ett tag befallde Jehova honom att gå tillbaka och hämta bältet. (Läs Jeremia 13:1–9.) Jeremia fick alltså gå sammanlagt omkring 200 mil. Det här har bibelkritiker svårt att tro, eftersom det måste ha tagit månader för honom att gå så här långt.b (Esr. 7:9) Men det var det Gud hade sagt, och det var det Jeremia gjorde.

¹⁸ Kan du se framför dig hur profeten vandrar genom Judas bergstrakt och sedan, beroende på vilken väg han tog, genom en vildmark fram till Eufrat? Allt det här bara för att gömma ett linnebälte! Att han var borta så länge måste ha gjort hans grannar nyfikna. När han återvände hade han inte linnebältet med sig. Sedan uppmanade Gud honom att göra den långa resan igen för att hämta tillbaka bältet, som nu var förstört och inte ”dög ... till något”. Föreställ dig hur lätt han kunde ha tänkt: ”Nej, det här är bara för mycket. Jag förstår inte vitsen med det här.” Men eftersom han hade formats av Gud reagerade han inte så. I stället för att klaga följde han anvisningarna!

¹⁹ Det var först efter den andra resan som Jehova gav Jeremia en förklaring. Det Jeremia hade gjort var en förberedelse inför det kraftfulla budskap som han skulle framföra: ”Detta onda folk, som vägrar att lyda mina ord, som vandrar i sitt hjärtas motspänstighet och som fortsätter att vandra efter andra gudar för att tjäna dem och för att böja sig ner för dem, skall bli som detta bälte, som inte duger till något.” (Jer. 13:10) Vilken effektfull undervisningsmetod Jehova använde här! Det Jeremia gjorde i uppriktig lydnad för Jehova kan först ha verkat meningslöst men visade sig sedan ingå i Jehovas försök att nå folkets hjärta. (Jer. 13:11)

20. Varför kan andra bli förbryllade när du lyder Jehova, men vad kan du vara övertygad om?

²⁰ Jehova ber inte de kristna i vår tid att gå hundratals mil för att betona en viss lärdom. Men kan det vara så att ditt kristna levnadssätt förbryllar dina grannar eller andra eller till och med får dem att kritisera dig? Det kan gälla din klädsel, ditt val av utbildning och arbete eller din syn på alkohol. Är du lika besluten att följa Jehovas anvisningar som Jeremia var? Det du väljer att göra på grund av att du låter Gud forma ditt hjärta kan leda till att du får vittna om din tro. I vilket fall som helst har du bestående nytta av att följa Jehovas anvisningar i hans ord och godta den vägledning som kommer genom den trogna slavklassen. I stället för att ledas av ett förrädiskt hjärta kan du vara som Jeremia. Var därför besluten att låta Jehova forma dig. Låt honom forma dig till ett ärofullt kärl som han kan använda för evigt.